可堂中那抹纤细身影，却像株扎根石缝的青竹，脊背挺得笔直，半分不肯屈膝。
满堂皆惊。府里谁不知晓，苏蓁父母常年镇守南疆荒漠，她全靠老夫人“照拂”长大。这些年，老夫人对她动辄打骂，把她性子磨得比面团还软，别说顶撞老夫人就连对视都不敢。如今这般硬气，算是豁出去了？
“祖母，”苏蓁缓缓抬眸，眼底没有半分往日的怯懦，只有一片沉静而清明，“蓁儿愚钝，不知自己错在何处，为何这般斥责。”
“四妹妹莫非是失足惊吓了？”三房的苏媚最先站出来，眉眼间带着几分“关切”，语气却绵里藏针，“祖母最疼你，今日不过是恨铁不成钢。你认个错，祖母气消了，这事也就翻篇了，何苦犟着让大家都为难？”
一句话，轻描淡写就把“目无尊长、强词夺理”的帽子，稳稳扣在了苏蓁头上。
“混账！真是胆大包天！”苏老夫人气得胸口剧烈起伏，花白的头发都竖了起来。
二夫人江慕云连转头看向苏蓁时，眼神却瞬间冷了下来，“蓁儿，你这孩子怎么这般不懂事？谁教你这么跟老夫人说话的？莫不是真昏了头？”
苏蓁的目光落在江慕云身上。这位二夫人生得丰腴，一身石青色绣缠枝莲的锦缎长裙，衬得她面色红润，平日里总是笑眯眯的，掌家多年，府里人都赞她“公正贤淑”。
从前的苏蓁，也这般信着。直到她出嫁那日，父亲将大房积攒半生的珍品、商铺都填进她的嫁妆，可到了南王府，嫁妆箱子里的宝贝却少了大半——成色最好的翡翠镯子换成了普通玉饰，临街的三间旺铺也悄无声息易了主。后来她才知晓，都是这位“好婶婶”，趁着父亲不在京中，悄悄扣下了她的嫁妆，转头就给苏媚添了不少体面。而她，却在南王府因“嫁妆寒酸”被下人们耻笑，连带着父亲的颜面也被丢尽。
“二婶是说，蓁儿今日的所作所为，确实错了？”苏蓁轻声反问，语气平淡，却让吴淑娴莫名一噎。
“蠢货！”苏老夫人再也按捺不住，指着苏蓁破口大骂，“你偷南王，在长廊台阶摔下来丢尽苏家的脸，如今还敢嘴硬！真是没规矩的东西！”
苏蓁心中冷笑。这位老夫人，早年是戏子，被老将军赎身做了妾，后来靠着生下二房、三房才被扶正。平日里端着世家主母的架子，一怒之下，却把市井泼妇的做派全露了出来。上辈子她没见过世面，只觉得老夫人威严，如今当了皇后再看，只觉得这般嘴脸，实在可笑又可悲。
“偷看南王？”苏蓁歪了歪头，眼里满是恰到好处的困惑，仿佛真的听不懂，“祖母，您说的是何时的事？蓁儿前日摔跤后，脑子昏沉，好多事都记不起来了。”
苏媚见她装傻，立刻接话：“蓁妹妹，姐姐知道你心仪南王，可因偷看他失足摔跤，实在是丢了咱们苏家的脸面。南王殿下怕是也会不高兴，你还是早些去给他道个歉，免得伤了两家情分。”
心仪南王、主动道歉——这话戳中了多少女儿家的羞处？上辈子，苏媚也是这么“劝”她，老夫人跟着帮腔。那时的她又羞又气，抵死不肯去，结果被老夫人以“忤逆长辈”为由，禁足了整整一个月，还落下个“不知廉耻”的名声，成了汴京贵圈中的笑柄。
苏蓁看向苏媚，这张温柔的脸下，藏着何等算计。她轻轻吸了口气，声音却陡然拔高：“媚姐姐！这话可不能乱说！”
堂内瞬间安静下来。所有人都愣住了——往日里苏蓁说话细若蚊蚋，何时有过这般掷地有声的模样？
“南王身份尊贵，咱们苏家是忠良世家，言行举止都严谨慎微。”苏蓁的目光扫过众人，字字清晰，“从前蓁儿年纪小，或许有些言行不当，让旁人误会了。但前日失足摔跤已是教训，蓁儿以后定会约束自己，绝不再给苏家惹麻烦。二姐姐若是再提‘心仪’二字，传出去，不仅毁了我的名声，更是对定南王殿下不敬。若是被有心人听了去，说咱们苏家攀权附贵、觊觎储位，这罪名，咱们苏家担得起吗？”
这番话，像一颗炸雷在堂内炸开。苏媚惊得脸色发白，说不出话来；苏老夫人也愣在原地，眼神里满是难以置信——这还是那个任人拿捏的苏蓁吗？
三夫人吴静娴端着茶盏的手顿了顿。她出身书香门第，心思比二夫人缜密得多。见女儿吃了亏，她放下茶盏，依旧笑得温和，却话里有话：“蓁儿这话说得重了，女儿家的心思，本就难猜。不过三婶婶倒觉得，你二姐也是为了你好，南王殿下身份尊贵，你去道个歉，总归是没错的。”
“不错！”沈老夫人终于回过神，重重一拍桌案，茶水溅出，“明日就让管家去南王府下帖子，你亲自登门道歉！若是南王殿下不肯原谅，你就跪在王府门口，直到他原谅为止！”
苏蓁差点笑出声。上辈子她就是被这话骗了，真的去了南王府，结果不仅没见到南王，还被王府的下人当成笑料，说她“不知廉耻，倒贴南王”。如今她才明白，老夫人哪里是为了“挽回颜面”，分明是想让她彻底出丑，好让大房成为京中的笑料，让父亲因“教女无方”被皇帝猜忌！
她深吸一口气，目光缓缓落在一直沉默的二房嫡女苏柔身上：“柔姐姐，前日我摔下来时，身边只有你一人，对吗？”
苏蓁抬起头，面色平静地点了点头。她心里早已打好了算盘——苏蓁定会说她推人下水，可她一点也不怕。府里是老夫人和江慕云说了算，苏蓁没爹没娘撑腰，只要她一口咬定“没有”，老夫人定会护着她。到时候，苏蓁“撒谎污蔑嫡姐”，只会被更重地责罚。
哼，谁让这个丫头也敢肖想南王？那日怎么没让她直接摔死！
苏柔等着苏蓁发难，却听得她问：“柔姐姐，那日你也看到南王殿下了吗？”
“看到了。”苏柔有些疑惑，却还是如实回答。
“既是如此，便再好不过。”苏蓁唇角勾起一抹浅淡的笑，语气里带着几分恰到好处的无辜，“前日我与柔姐姐一同回来，路过府里的假山荷花池边，采了几朵莲蓬玩，来到抄手长廊没成想崴脚竟直直摔了下来。也是巧，正好遇上临时前来看风景的南王殿下。”
她话音稍顿，目光扫过众人，轻轻反问：“若说我是特意去偷看南王，那我倒要问问各位——我又不知晓他那日会来？府里的小厮从未传过消息，难不成我还能算准他会恰巧出现？”
这话让苏柔一时语塞，也让堂内众人暗自点头——确实，若苏蓁真是故意偷看，怎会连皇子的行踪都摸不准，还闹出摔跤的丑事。
不等旁人接话，苏蓁的眼神骤然冷了下来，像两柄锋利的刀，直刺向江慕云和吴静娴：“还是说……南王前日登门，并非临时起意，而是咱们苏府提前递了帖子，特意邀约来的？”
这话轻飘飘的，却让江慕云和吴静娴的身子瞬间一僵，脸上的血色褪去几分。
苏蓁没有停顿，语气里添了几分沉甸甸的分量：“要是真有提前邀约这回事，那二叔和三叔可得好好想想，该怎么跟陛下解释清楚。皇子身份尊贵，朝臣私下与皇子会面，本就是朝廷严令禁止的忌讳，半点都马虎不得。”
她微微眯起眼，声音不高，却字字清晰地砸在两人心上：“要是这事传到陛下耳朵里，再被有心人添上几句闲话，说咱们苏家借着四皇子的名头，暗中谋划些不该有的事，这‘结党营私’的罪名。。
“住口！你胡说什么！”吴静娴脸色瞬间惨白，握帕子的手抖了一下。江慕云也变了脸色，茶水溅出都浑然不觉。她们怎会不知，如今皇帝最忌讳皇子与大臣私下往来，“结党营私”的罪名，足以让二房、三房万劫不复！
苏蓁心中了然。她就知道，这两个女人一定懂。如今皇帝最忌讳的，就是皇子与大臣私下往来。南王萧承煜前日来苏府，本是因听闻府邸花园里的百年蔷薇开得正好一片好风景，临时起意来观赏片刻，不过是件无伤大雅的闲情事。可若是被人说成“提前下帖、暗中邀约”，那性质就变了——这可是“结党营私”的罪名！二房苏瑞和三房苏晏都在京中做官，若是被皇帝猜忌，别说官职不保，就连整个苏家都要遭殃！
苏蓁看着那两人惊慌失措的模样，心中冷笑。她们想拿她的名声当踏脚石，那她就拿二房、三房的前程来赌。她倒要看看，这些人是愿意保她这个“孤女”的名声，还是愿意保自己的乌纱帽！
堂内陷入死一般的寂静，只有六哥儿压抑的哭声，和苏老夫人粗重的呼吸声。所有人都明白，这场看似普通的“问罪”，早已变成了苏蓁的绝地反击。而那个曾经怯懦的苏蓁，...再也不是任人拿捏的软熟柿子了。