这时苏蓁已嫁与萧承煜，正是对方争夺储位的关键节点。她骤闻噩耗，不顾府中阻拦急奔苏府，入目便是苏晟泡得发胀变形的遗体。
纵然她往日对苏晟向来疏远，可血脉亲情终究难断，这般惨状让她悲痛万分，当场便卧病不起。可萧承煜为了稳固自身势力，竟在此时逼着苏战领兵出征。
前世那个寒冬里惨白的日光、池塘边湿冷的尸身、苏晟失了模样的脸庞，此刻与眼前青年略带讨好的笑意骤然重叠，像一把淬了冰的利刃，狠狠刺穿她的心肺，让她喘不过气。
苏蓁猛地俯身，按住胸口剧烈地喘息。
“妹妹！”苏晟大惊失色，急忙将她扶住，转头就朝门外厉声呼喊：“快请大夫！快！妹妹身子不对劲！”
一只手忽然紧紧攥住他的胳膊。苏晟回头，见苏蓁借着他的力道缓缓站直，对着身后摆手道：“不必了，只是一时有些气虚罢了。”
“妹妹身子还未痊愈，还是请大夫来看看稳妥。”苏晟不赞同地摇头，眉宇间尽是忧色。
“不必。”苏蓁对犹豫的云锦吩咐，“你们都退下。”
她语气里的决断让苏晟微微一怔。
“妹妹，你......”苏晟话出口便觉不妥，在军中待久了，同袍们都是直来直往，倒忘了对闺阁女儿该温和些。他放轻声音：“昨日见你困在火海，爹娘魂都吓飞了。你怎么会在祠堂？可是有人为难你？”
苏蓁却摇头浅笑：“一年未见，兄长在边关可好？”
“啊？”苏晟顿时忘了追问，挠头笑道：“还是老样子，立了几次小功。待陛下赏赐下来，妹妹尽管挑喜欢的。”他忽然眼睛一亮：“对了，爹前日猎得火狐，做了件裘衣，回头给你送来。那裘衣刀剑难伤，若是昨日穿着......”
话音戛然而止。
苏蓁忽然上前一步，轻轻环住他的手臂，将额头抵在他肩头。
虽是嫡亲兄妹，但毕竟年岁渐长，苏晟一时有些无措，心中却泛起一些的欢喜。苏蓁已经许久不曾与他这般亲近，这突如其来的温情竟让他有些手足无措。欣喜之余又蓦地沉下心——以妹妹的性子，今日这般反常，莫不是受了天大的委屈？
他急忙追问：妹妹，可是有人给你气受？你只管说出来，兄长定为你讨回公道......
他说得斩钉截铁，苏蓁却微微莞尔。想起前世那位柳淑妃有个兄长，在前朝为萧承煜出谋划策，萧承煜后来独宠柳淑妃，未必没有这层缘故。她当年何尝不曾羡慕，可那时......苏晟早已不在人世。
她似乎已经太久太久，忘记有靠山是什么滋味。前世习惯了一个人在深宫挣扎，将一颗心淬炼成铜墙铁壁，最终败给柳淑妃，或许就是输在孤立无援。
此刻有人撑腰的感觉，温暖得让人眼眶发酸。
她缓缓松开手，抬眼正对上苏晟关切的眸光。
“妹妹……”苏蓁不由得怔住。眼前的少女眸光清亮，看向他时再不见从前的疏离与不耐，那双秋水般的眸子里盛着难以言喻的深沉。这般陌生的神情让他仔细端详起妹妹来。
一年光景，苏蓁清减不少，原先略带婴儿肥的脸庞如今显出清隽的轮廓，眉眼间的稚气不知何时已褪得干干净净。她望着他的目光里含着淡淡的慰藉，又带着说不清的寂寥。
苏蓁在心中轻叹。苏晟身上还保留着少年人的赤子之心，这般澄澈的性情在世家子弟中实属难得。如此光风霁月的人，前世竟会落得那样的结局。当初人人都说苏晟是畏罪自尽，可以他的坚韧心性，怎会因流言蜚语就轻生？至于那位所谓的嫂嫂，从一开始以清白相胁逼婚，如今想来，恐怕本就是一场精心设计的局。
“妹妹怎么总瞧着我？”苏晟不解，“莫非我脸上沾了尘土？”眼前的妹妹实在与往日不同，不再使小性子的她，反倒让苏晟觉得陌生，仿佛面对的并非那个娇憨的少女。“哥哥今日怎么没随爹娘入宫？”苏蓁轻声问。
“陛下只传召了爹娘。”苏晟笑道，“我自然不便同往。妹妹，你还没告诉我，昨日究竟是怎么回事？好端端的怎会困在祠堂火场里？”
他始终惦记着此事，一心要弄个水落石出。
“我说的话，哥哥会信么？”苏蓁浅笑，“若是说了也不信，倒不如不说。”
“我怎会不信？”苏蓁急忙握住她的手腕，“你是我的亲妹妹，我不信你，还能信谁？”
“既然如此，兄长须得答应我一件事。”她目光清凌凌地望着他，“今日所言，万不可让爹娘知晓。若你透露半句，我便再不理你了。”
“为何不能告诉爹娘？”苏晟不解，随即恍然，“莫非与南王殿下有关？”南疆收到的家书中，确实提及妹妹对萧承煜颇有好感。但皇子夺嫡之事，臣子本该避而远之，越是早早站队，越是险象环生。可妹妹偏偏对萧承煜一往情深，他们远在边关，虽忧心忡忡却也无计可施，只盼着她能自己想通。
“与他无关。”苏蓁失笑，没想到兄长会联想到此处。“你们回府前，三婶曾带我们姐妹三人往慈恩寺上香。当日我与媚姐姐调换了客房，不料媚姐姐遭人侮辱失了清白。三婶一家认定媚姐姐是替我受过，说我是罪魁祸首。我不肯认错，便被罚禁足抄经。”
苏晟听得心惊，先是后怕——险些遭难的就是妹妹。待听到后来，不由怒火中烧：此事与妹妹何干？为何要罚妹妹禁足？
“这分明是欲加之罪！”苏晟怒道。他对那位堂妹本无好感，只因对方仗着有个嫡亲兄长，素来不将他放在眼里，还曾讥讽他不过是个粗鄙武夫。
“不仅如此，”苏蓁继续道，“恰逢中书侍郎沈家来府上提亲，求的是我；高家也来提亲，求的是媚姐姐。”苏晟愕然：“提亲？”他们从未收到过家中提及妹妹亲事的只字片语。子女婚事竟不告知父母，三婶这般做派，实在欺人太甚。
“沈家公子沈知南年少有为，中禄寺卿高家公子高星鑫却有断袖之癖。三婶欲行李代桃僵之计，我得知此事后表明宁死不从，若强行定亲必会逃婚。他们便将我关进祠堂，昨日兄长所见那些护卫，本就不是为救火，而是为防我逃脱。”