潜水舱下潜至五百米深时，舱外的光线已彻底消失，只有光元素晶片的淡金色光芒和探照灯的白光，勉强照亮前方的深渊珊瑚礁。舱内的压力计指针不断跳动，发出轻微的“咔哒”声，老铁砧提前加固的玄铁骨架微微震颤，却始终保持着稳定——这是风语氏族三百年锻造工艺的底气。
“还有一百米就到潮汐洞穴了。”石爪紧盯着舷窗外，手中的海洋符文碎片蓝光越来越亮，甚至在舱壁上投射出模糊的符文影子，“碎片和珊瑚礁的共鸣更强了，我能感觉到，洞穴里有‘活的’基石能量在流动。”
莉亚娜正调试着“水下能量探测器”，屏幕上突然跳出一道强烈的能量峰值，红色的警报灯开始闪烁：“前方三十米处有‘伪虚能量屏障’！厚度至少五米，能量波动和之前深海鱿身上的一致，应该是虚无之根布置的防御！”
凯登立刻让潜水舱减速，缓缓靠近屏障。透过舷窗望去，那道屏障如同一块黑色的玻璃，将潮汐洞穴的入口完全封住，屏障表面流淌着暗紫色的纹路，偶尔有细小的伪虚能量丝从纹路中溢出，在海水中扭曲成蛇形。
“直接冲撞肯定不行，屏障的硬度比玄铁还高。”凯登皱起眉头，双核心贴在舱壁上，尝试用秩序能量渗透屏障，“莉亚娜，你能用奥术能量找到屏障的薄弱点吗？石爪，碎片的能量能不能干扰屏障的符文？”
莉亚娜点头，取出一根镶嵌着奥术水晶的法杖，将杖尖贴在舷窗上，淡蓝色的奥术能量顺着水晶蔓延，在屏障表面形成一层薄薄的能量膜。“找到了！屏障左侧有一处符文密度较低，应该是之前被深海生物撞击过，留下了微小的裂痕。”她指着屏幕上的绿色光点，“但裂痕太小，需要集中能量才能撑开。”
石爪立刻将海洋符文碎片放在探测器旁，碎片的蓝光瞬间与探测器的能量波同步，一道金蓝色的光束射向屏障的裂痕处。“我试着用碎片的基石能量激活裂痕周围的符文，让它们产生排斥！”他紧盯着屏障，只见裂痕处的黑色纹路开始闪烁，仿佛在与光束对抗。
凯登抓住这个间隙，将双核心的秩序能量凝聚成一道细长的光刃，通过潜水舱的“能量传导口”射向裂痕。光刃与金蓝色光束汇合，如同两把剪刀，硬生生将裂痕撑开一道半米宽的口子。“快！趁屏障还没修复，冲进去！”
驾驶员立刻推动操纵杆，潜水舱如同离弦的箭，顺着口子冲进潮汐洞穴。刚进入洞穴，舱内三人就被眼前的景象震撼——洞穴顶部布满了发光的“基石水晶”，淡金色的光芒照亮了整个空间，洞穴中央的平台上，悬浮着一块直径三米的“海洋枢纽核心”，核心表面刻满了蓝色的潮汐符文，正缓缓旋转，散发出温和的能量波动。
但这份震撼很快被沉重取代——无数道黑色的“虚无之根”从洞穴底部钻出，如同藤蔓般缠绕着海洋枢纽核心，根须上的暗紫色纹路正不断吸收核心的金色能量，原本旋转的核心已变得迟缓，表面的潮汐符文也有一半变成了黑色。
“虚无之根已经开始吞噬枢纽能量了！”莉亚娜的声音带着焦急，探测器显示，核心的能量浓度正在以每分钟1%的速度下降，“再这样下去，不出三个时辰，枢纽就会彻底被污染，到时候虚无之根就能突破上古封印，扩散到整个海洋！”
凯登让潜水舱停在平台旁，打开舱门，一股带着咸腥味的冷空气涌了进来——洞穴内的温度比深海还低，空气中弥漫着淡淡的基石能量气息，却也夹杂着刺鼻的伪虚能量味。“我和石爪下去净化根须，你留在舱内，用奥术能量保护枢纽核心，防止能量进一步流失。”他对莉亚娜说，同时将双核心的能量调至最大，“记住，一旦遇到危险，立刻启动紧急逃生舱。”
两人带着水下净化药剂和光元素武器，跳出潜水舱，落在平台上。刚站稳，一道粗壮的虚无之根就突然从地面窜出，直取凯登的胸口！凯登侧身躲闪，双核心凝聚出秩序光刃，狠狠斩在根须上——光刃切开根须的瞬间，黑色的汁液喷溅而出，落在平台上，瞬间腐蚀出一个小坑。
“这些根须的再生能力很强，必须切断它们与核心的连接！”石爪掷出飞斧，斩断一根缠绕在核心上的根须，却发现断口处很快又长出新的根须，“而且它们能吸收枢纽的能量，普通攻击根本没用！”
凯登想起《上古封印录》里的记载，快速从行囊中取出一块“地脉火石”——这是离开要塞时，格隆特意给他的，能释放出地脉之火。“用这个！地脉火能克制基石能量，应该也能阻止根须吸收枢纽能量！”他将地脉火石递给石爪，同时用双核心的秩序能量在平台上布下一道“净化阵”，淡金色的光芒笼罩住周围的根须，暂时阻止了它们的再生。
石爪接过火石，用力砸向缠绕最紧的一根虚无之根，地脉之火瞬间燃起，淡红色的火焰顺着根须蔓延，根须上的暗紫色纹路开始褪色，吸收能量的速度明显减慢。“有效！但火石的数量不够，我们需要找到虚无之根的‘主根’，只有毁掉主根，才能彻底阻止它们！”
两人沿着根须的方向，朝着洞穴底部走去。越往下，根须越密集，洞穴底部的地面已完全被黑色的根须覆盖，中央的位置，有一根直径一米的“主根”，正深深扎入海洋枢纽核心的底部，根须顶端的“能量囊”如同心脏般跳动，不断将吸收的金色能量转化为暗紫色的伪虚能量。
“就是它！”凯登握紧双核心，准备凝聚最强的秩序光刃，却突然发现，主根周围的地面上，刻着一圈黑色的“伪虚符文”，符文正不断向主根输送能量，“这些符文是伪虚之主留下的，用来强化主根的吸收能力！必须先毁掉符文！”
石爪立刻冲向符文圈，用浸过净化药剂的匕首，在符文上划出一道道痕迹——每划一道，符文的光芒就黯淡一分。但主根似乎察觉到威胁，突然释放出一道暗紫色的能量波，将两人震飞出去！凯登重重撞在石壁上，双核心的光芒瞬间黯淡，石爪则被一根根须缠住脚踝，拖向主根的能量囊。
“凯登！救我！”石爪的声音带着挣扎，他试图用匕首切断根须，却发现根须的硬度已变得如同玄铁。
凯登强撑着站起身，双核心再次亮起——这一次，他将自己的意志全部注入能量中，脑海中闪过暗石的牺牲、村民的期待、还有守护大陆的誓言。“秩序·净化风暴！”他怒吼一声，双核心释放出一道金色的能量风暴，席卷整个洞穴底部，黑色的符文在风暴中被彻底摧毁，缠绕石爪的根须也开始瓦解。
石爪趁机挣脱，掷出最后一把光元素飞斧，精准劈在主根的能量囊上——能量囊瞬间炸裂，黑色的汁液喷溅而出，主根失去能量支撑，开始快速枯萎。缠绕海洋枢纽核心的根须也随之失去活力，逐渐变成灰色，从核心上脱落。
两人瘫坐在平台上，大口喘着气。莉亚娜从潜水舱中跑出来，脸上满是喜悦：“枢纽核心的能量开始恢复了！潮汐符文也在重新亮起！再过一个时辰，等月亮升到正上方，我们就能启动潮汐封印，加固上古封印了！”
凯登抬头望向洞穴顶部的基石水晶，金色的光芒正变得越来越亮，仿佛在呼应枢纽核心的恢复。他握紧双核心，心中却没有放松——刚才在净化主根时，他隐约感觉到，洞穴深处还有一道更微弱的虚无之根能量波动，仿佛在黑暗中潜伏，等待着反击的机会。
而在洞穴底部的黑暗中，一道细小的虚无之根正悄悄缩回地面，根须顶端的暗紫色纹路闪烁着微弱的光芒——这是虚无之根的“种子”，它没有被净化，而是藏了起来，等待着下一个机会，再次吞噬海洋枢纽的能量。一场新的危机，仍在悄然潜伏。