地缝下的石窟，仿佛一个被世界遗忘的角落。空气粘稠而沉重，混合着新鲜血液的甜腥、皮肉烧焦的糊味、硫磺的刺鼻，以及众人身上丹药散发的苦涩清香，构成一种令人窒息的气味。洞顶偶尔滴落的水珠，在寂静中敲打出清晰而冰冷的回音，更添几分压抑。
劫后余生的庆幸，如同薄冰般脆弱，轻易就被身边同门粗重痛苦的喘息和压抑不住的呻吟所击碎。墨辰背靠着冰冷潮湿的石壁，强忍着背后那道深可见骨、边缘皮肉翻卷焦黑的伤口传来的阵阵灼痛与麻痹感，他甚至能感觉到火毒如同细小的毒虫，正试图沿着经脉向心脉侵蚀。他必须分出一部分宝贵的金丹灵力，死死压制住这股霸道的离阳火毒。
他没有先处理自己的伤势，而是以神识如同最精密的梳子，一遍又一遍地扫过幸存的门人。钱姓弟子脸色苍白，持剑的右手虎口崩裂，鲜血淋漓，气息虚浮，显然灵力透支严重，内腑也受到了不轻的震荡。孙姓弟子稍好，但左肩胛骨处有一个被火焰灼穿的焦黑孔洞，虽已止血，但动作间依旧牵扯出痛苦的神色。另外三名普通弟子则凄惨得多，一人右臂齐肩而断，伤口被火焰灼烧封住，避免了失血过多，但人已因剧痛和失血陷入半昏迷，气息微弱；另外两人内腑受创极重，不断咳出带着内脏碎片的黑血，面色如金纸，全靠珍贵的保命丹药强行吊住一口气。而墨渊师兄，这位焚天谷内颇负盛名的阵法师，此刻瘫软在地，双目紧闭，脸色蜡黄如土，气息微弱得几乎感知不到，他为了维持阵法，心神损耗过度，又强行喷出精血催动阵盘，已是伤了本源。
最后，墨辰的目光落在石窟角落那个相对安静的身影上。林羽背对着众人，正小心翼翼地褪下左肩破损的衣衫，露出那道触目惊心的伤口——皮肉外翻，深可见骨，边缘处呈现出被离阳真火灼烧后的琉璃质焦黑色，丝丝缕缕的白色火毒仍在顽固地试图往骨头里钻。令人心惊的是，这少年处理伤口的手法异常冷静稳定，仿佛那可怕的伤势是落在别人身上。他用清水冲洗掉污血，指尖凝聚着极其精纯温和的灵力，如同最灵巧的手术刀，精准地剔除掉那些被彻底烧死、阻碍愈合的坏死组织，动作流畅，没有丝毫颤抖。更让墨辰暗自凛然的是，即便在此刻，林羽周身依旧隐隐环绕着一股若有若无、却凌厉至极的剑意，如同沉睡的凶兽，虽已收敛爪牙，但那无形的威慑力却挥之不去。
“林小友，你的伤势……”墨辰强提着一口气，声音沙哑干涩，带着难以掩饰的关切与一丝愧疚。若非为了救他们，这少年何至于受此重伤。
林羽动作未停，甚至没有回头，只是平静地回应，声音听不出丝毫波澜：“无妨，筋骨未损，火毒已压制，稍作处理即可。墨执事，此地不宜久留，血腥气太重，灵力波动也未曾完全平息，离阳神教的人嗅觉灵敏，恐怕用不了多久便会寻来。”
墨辰何尝不知这个道理，他心急如焚，但看着身边几乎人人带伤、大半失去战斗力的队伍，一股深深的无力感攫住了他。他苦涩地咽下涌到喉头的腥甜，声音低沉：“林小友所言极是，只是……唉，我等如今的状态，若是贸然出去，与送死无异。必须尽快寻一处足够隐秘、能隔绝气息的所在，让大家能暂且喘口气，恢复几分元气才行。”
林羽闻言，沉默了片刻。他缓缓将清理好的伤口撒上自己备用的金疮药，用干净的布条仔细包扎好，这才转过身。他的脸色因失血而有些苍白，但那双眼睛却依旧清澈、深邃，如同古井寒潭。他并未立即回答，而是微微阖上双目，周身那股无形的剑意似乎与他的神识融为一体，如同水银泻地般，无声无息地向四周蔓延开去。这一次，他不仅动用了远超同阶的神识，更隐隐引动了识海中那柄通天剑魂的投影，将其对能量波动的敏锐感知放大到了极致。
石窟内一时间陷入了奇异的寂静，只有伤者的喘息和滴水声。墨辰等人屏息凝神，看着林羽，仿佛他能从这冰冷的地底变出一个安全的庇护所。
约莫过了十息，林羽缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝不易察觉的精光。他抬手指向石窟一侧幽暗的通道，语气肯定：“从此处往东南方向，约十里之外，有一处小型地脉节点。那里火脉与木脉交汇，气息混杂，自成一片天然迷障，能极大干扰神识探查。且地势低洼，三面环山，入口极为隐蔽，或可暂避。”
墨辰眼中瞬间爆发出希望的光芒，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。此刻，他对林羽这神乎其神的地脉感知能力已是毫无怀疑，当即决断：“好！就依林小友所指！钱师侄，孙师侄，还能动吗？搀扶好墨渊师兄和重伤的师弟，我们即刻出发！”
命令下达，幸存者们强忍着伤痛，挣扎着行动起来。钱、孙二弟子咬牙站起，小心翼翼地分别背起昏迷的墨渊和断臂的师弟，另外两名内伤弟子互相搀扶，勉强跟上。墨辰深吸一口气，不顾背后伤口撕裂般的疼痛，催动所剩不多的金丹灵力，在队伍最前方撑起一道稀薄的护体灵光，准备开路。
一行人再次没入朱雀山脉外围那危机四伏的暗红色山林。林羽依旧走在最前，他的步伐看似不快，却带着一种奇异的韵律，每一步落下，都仿佛踩在地脉流转的节点上，身形飘忽，如同融入了周围的环境。他不仅巧妙地避开了几处散发着腥臊气息、显然是强大妖兽巢穴的区域，还绕开了几片颜色艳丽、却散发着致命诱惑香气的奇异花丛——那是能腐蚀灵力、迷幻心神的毒瘴源头。
墨辰跟在后面，看着林羽那在复杂地形中如履平地的背影，心中的震撼与感激交织，更添了几分难以言喻的探究。此子，绝非凡俗！他对这片凶地的熟悉程度，简直如同在此生活了数十年一般。
在林羽的带领下，队伍有惊无险地前行了约莫半个时辰。周围的雾气渐渐浓郁起来，呈现出一种不祥的淡红色，林木也越发高大扭曲。当众人穿过一片格外茂密、枝桠如同鬼爪般伸向天空的枯木林后，眼前豁然开朗。
一个被三面低矮但陡峭的赤岩山壁环抱的幽静山谷，如同世外桃源般展现在众人面前。谷内景象与外界截然不同，植被不再是单调的暗红，而是充满了生机的深绿、墨绿，其间点缀着许多散发着柔和白、蓝、紫三色微光的奇异蘑菇和苔藓，将谷底映照得如梦似幻。谷地中央，有一眼大约丈许方圆的温泉，泉水呈现罕见的乳白色，正“咕嘟咕嘟”地冒着热气，精纯而温和的火元力与充满生机的木灵之气从泉眼中不断逸散而出，弥漫在整个山谷，吸入一口，都让人觉得精神一振，连伤势似乎都减轻了几分。
“好一处洞天福地！”墨辰忍不住低声赞叹，脸上露出了多日来第一次真心的笑容，“此地火木相济，灵气充沛而温和，正合我焚天谷功法调息疗伤！林小友，你真是我等福星！”
“此地天然形成的迷障确实能干扰探查，尽快安顿下来吧。”林羽点了点头，神识再次仔细扫过山谷每一个角落，确认没有任何潜在危险。
众人迅速进入山谷，在靠近岩壁的一处凹陷地带清理出一块空地。墨辰立刻下令：“钱师侄，布下‘小须弥幻阵’与‘三元敛息阵’，隔绝内外！孙师侄，你伤势较轻，负责警戒四周，一有异动，立刻示警！”
“是，执事！”钱姓弟子强忍疲惫，从储物袋中取出各种阵旗阵盘，手法娴熟地开始布置。只见他脚踏罡步，口中念念有词，将一杆杆闪烁着不同光泽的阵旗精准地插入特定方位。随着最后一面主阵旗落下，一层肉眼几乎不可见的、如同水波般荡漾的光晕悄然升起，将众人所在的区域笼罩起来。从外界看，这里与周围的岩壁、植被完美融合，再无半点异常。同时，另一重更加隐晦的阵法之力弥漫开来，最大限度地收敛了众人散发出的气息和灵力波动。
双重阵法布成，所有人紧绷的神经终于得以稍稍放松。各自寻了相对干燥平整的地方，迫不及待地盘膝坐下，全力运转功法，引导山谷中精纯的灵气和丹药药力，修复着受损的经脉与脏腑。
墨辰先是不顾自身伤势，来到墨渊身边，单掌按在其背心，将一股精纯温和的金丹本源灵力缓缓渡入，助其梳理紊乱的气息，稳定濒临崩溃的心神。直到墨渊蜡黄的脸色恢复了一丝血色，呼吸也变得平稳悠长，他才松了口气，额头上已满是虚汗。
做完这一切，他才走到正在闭目调息的林羽身旁，取出一只通体莹白、触手温润的白玉小瓶，瓶身上雕刻着精美的火焰云纹，显然并非凡品。他双手将玉瓶递到林羽面前，神色无比郑重：“林小友，此乃我焚天谷秘制，非核心弟子与立下大功者不得赐予的‘赤玉生肌膏’。乃采集地心火玉髓浆，辅以九九八十一味灵药，于地火中淬炼四十九日方成。对于外伤，尤其是火系功法、异火造成的伤势，有化腐朽为神奇之效，更能拔除顽固火毒，请小友万勿推辞。”
林羽睁开眼，看着墨辰眼中那不容置疑的感激与诚意，没有虚伪客套，伸手接过：“如此，便多谢墨执事了。”他拔开以灵蜡封住的瓶塞，顿时一股清凉沁人、带着淡淡莲花清香的药气溢出，令人精神一爽。只见瓶内是半凝固状的赤红色膏体，晶莹剔透，仿佛有火焰在其中流动。他用指尖挑出少许，均匀涂抹在肩头那依旧显得有些狰狞的伤口上。药膏触及皮肉的瞬间，一股极致的清凉之意瞬间覆盖了火毒带来的灼痛与麻痹，伤口处传来阵阵麻痒，焦黑的死肉竟以肉眼可见的速度脱落，新鲜的血肉如同雨后春笋般快速滋生、弥合，效果堪称神奇。
“林小友，”墨辰在林羽对面的一块青石上坐下，神色变得无比肃穆，甚至带着一丝后怕与沉痛，“今日洞府之外，若非小友于危难之际，洞察战机，以无上剑道撕裂敌阵，更……更不惜以身涉险，吸引赤燎老鬼注意，为我等创造突围之机，我墨辰与麾下这些弟子，此刻早已是洞府前的一捧焦灰，魂飞魄散。此等救命之恩，重于山岳，我墨辰在此立誓，只要焚天谷一日尚存，此恩必报！日后小友但有所需，只要不违背宗门道义，焚天谷上下，定当竭尽全力！”
林羽细致地将药膏涂抹均匀，感受着伤口处传来的勃勃生机，闻言动作微微一顿，抬眼看向墨辰，语气依旧平静：“墨执事言重了。当时情势，你我同在一条船上，可谓唇亡齿寒。林某出手，既是为诸位，亦是为己。更何况，离阳神教行事，乖张狠戾，视人命如草芥，林某虽非圣贤，却也看不过眼。出手，亦是本心。”
墨辰摇了摇头，语气沉重而复杂：“小友高义，墨某佩服。然恩是恩，情是情，不可混为一谈。只是……经此一事，小友恐怕也已彻底被离阳神教列为必杀目标。那赤燎老鬼，乃是离阳神教内有名的睚眦必报之徒，心胸狭隘，手段酷烈。他今日在你手中吃了亏，损兵折将，绝不会善罢甘休。日后小友在这南明离州行走，定要万分小心。”
林羽目光微闪，将药瓶盖好，收入怀中，看似随意地问道：“墨执事，林某心中尚有一惑。离阳神教此番行事，处心积虑，甚至不惜冒着与焚天谷彻底撕破脸皮、引发宗门大战的风险，也要行此灭口之举。他们所图，当真仅仅是为了那虚无缥缈的‘朱雀真血’和那传说中的‘南明离火大阵’？据林某所知，此二者皆属上古传说，千百年来无人得见，值得他们如此孤注一掷？”
墨辰闻言，脸上神色变得愈发凝重，他下意识地看了看四周，尽管有阵法隔绝，仍下意识地压低了声音：“不瞒林小友，根据我焚天谷近年来动用各种渠道搜集到的零散情报来看，离阳神教在朱雀山脉及其周边区域的活动，远非寻常的宗门历练或是资源采集那么简单。他们似乎在 systematically、有目的地搜寻着某些特定的地点或事物，行为越来越霸道，与我谷以及其他几个中小势力的摩擦近年来日益增多，小规模的冲突已发生过数次。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深深的忧惧，继续道：“结合这次在‘炎居’洞府内的发现——那座明显用于某种古老仪式或封印的祭坛，那些提及‘朱雀真血’、‘南明离火大阵’以及‘星陨之谷’的玉简残片——几乎可以断定，他们图谋的，正是与上古圣兽朱雀相关的遗藏！或许，他们掌握着我们不知道的、更关键的线索。”
“朱雀真血，或许缥缈难寻，”墨辰的声音更加低沉，“但南明离火大阵……若他们真的掌握了部分残缺阵图，再结合从那祭坛八角凹槽中取走的、极可能是布阵核心或钥匙的物件，未必没有一丝复现这座上古奇阵的可能！一旦被他们成功，引动整个朱雀山脉的地脉火元本源……届时，引发的天地异变将难以估量，整个南明离州的势力格局，恐怕都要迎来一场翻天覆地的洗牌！离阳神教将借此契机，实力暴涨，再无抗手！这，才是他们真正的野心！”
林羽静静地听着，面色无波，心中却已是波澜起伏。墨辰的分析，与他在祭坛共鸣时得到的坐标信息，以及炎阳剑柄的强烈渴望，隐隐吻合。离阳神教所图，果然惊天。而祭坛中那丝阴冷邪恶的气息，更是如同阴影般笼罩在他心头，让他觉得此事背后，或许还隐藏着更深的、不为人知的危险。
“原来如此，竟是这般惊天谋划。”林羽点了点头，脸上适当地露出一丝恍然与凝重，顺着墨辰的话说道，“不瞒墨执事，林某此次不惜远渡重洋，深入这凶险的朱雀山脉，亦是为了寻找一物。此物于我而言，关乎道途根本，至关重要。如今看来，或许与离阳神教此番图谋的目标，存在着某种……意想不到的关联，甚至……直接冲突。”
他并未明言寻找何物，也未提及炎阳剑柄和祭坛传递的精确坐标。有些秘密，关乎自身根本，即便是暂时的盟友，也需深藏。
墨辰深深地看了林羽一眼，他心知肚明，这神秘的青衫少年定然身负绝大秘密，其目标恐怕也非同小可。但他更清楚，林羽展现出的实力、心智，以及双方共同对抗离阳神教的立场，足以构成坚实合作的基础。他沉吟片刻，语气诚恳地提议道：“林小友，如今局势已然明朗。你我双方，皆与离阳神教结下不可化解的死仇，可谓同仇敌忾。而且，我们都需深入这危机四伏的朱雀山脉深处。若单独行动，势单力薄，不仅难以达成目的，更容易被离阳神教抓住机会，逐个击破。不知小友……可愿暂时放下顾忌，与我等联手？彼此照应，信息共享，共同应对离阳神教的威胁与小人之举？”
这正是林羽等待的提议。他需要焚天谷对南明离州势力分布、地理环境、尤其是对离阳神教内部情况的深入了解，也需要借助他们的力量，应对接下来必然更加严酷的追杀和探索星陨之谷可能遇到的危险。独自一人深入那片被称为“修士禁区”的地带，即便有坐标指引，也无疑是九死一生。
“墨执事所言，正合我意。”林羽没有过多犹豫，干净利落地应下，“离阳神教势大，行事不择手段，我等唯有抱团取暖，方能在绝境中争得一线生机。在找到各自所需之物，或彻底摆脱离阳神教威胁之前，林某愿与诸位同行，互为援手。”
“好！太好了！”墨辰脸上露出了如释重负的真诚笑容，一直紧绷的心弦也松弛了几分，“有小友加入，我等便如虎添翼，底气也足了许多！待我等伤势稍复，恢复几分战力，便立刻动身，绝不能让离阳神教的阴谋得逞，抢占了先机！”
一个由焚天谷残兵与神秘海外散修林羽组成的临时同盟，就在这处灵气氤氲、与世隔绝的隐秘山谷中，正式达成。
接下来的两日，山谷内一片静谧，唯有精纯的灵气缓缓流淌。众人皆在争分夺秒地疗伤恢复。林羽凭借强横的肉身根基和精纯无比的灵力，加上“赤玉生肌膏”的神效，肩头的伤口已然愈合，只留下一道淡粉色的新肉疤痕，行动已无大碍。焚天谷众人的伤势也普遍稳定下来，墨渊已然苏醒，虽然依旧虚弱，无法动用太多灵力，但已能自行打坐调息，脸色好了很多。那眼奇特的乳白色温泉似乎蕴含着某种特殊的活性物质，浸泡其中疗伤，效果事半功倍，让众人恢复速度大增。
期间，林羽与墨辰、状态稍好的墨渊多有交流。他从二人口中得知了更多关于南明离州三大顶级势力（焚天谷、离阳神教、玄水宫）之间绵延数千年的恩怨纠葛、利益纷争，以及朱雀山脉深处一些被标记为极度危险的已知区域和流传已久的恐怖传说。作为回报，他也适当分享了一些自己对阵法之道的见解，尤其是基于《熔火秘策》中关于地火脉络应用、能量平衡方面的通用原理，每每都能切中要害，提出独到见解，令痴迷阵法的墨渊大为惊叹，引为知己，彼此关系在探讨中迅速拉近。
而林羽并不知道的是，就在他们于这隐秘山谷中疗伤休整、谋划着下一步行动之时，他之名，已如同投入平静湖面的巨石，在南明离州西北区域激荡起层层涟漪。有侥幸在最初袭击中逃脱、或是在外围警戒未曾进入洞府的焚天谷弟子，将消息带回了宗门据点；同时，离阳神教为了挽回颜面，也在有意散布混淆视听的言论，并将林羽描述为一个极度危险、身怀重宝的海外邪修。
于是，在一些修士聚集的坊市、茶楼中，开始流传起这样的议论： “听说了吗？焚天谷一支探索队在古修洞府得了机缘，却被离阳神教半路埋伏，杀得血流成河！” “何止是埋伏！据说离阳神教连赤燎长老都出动了，结果关键时刻，被一个叫林羽的神秘散修给搅了局！那林羽剑法通玄，竟能硬撼金丹，生生从赤燎老鬼手下撕开一条血路，带着焚天谷的残兵败将跑了！” “林羽？从来没听过这号人物啊？海外来的过江猛龙？能让赤燎吃瘪，起码也得是金丹中期甚至后期的老怪吧？” “谁知道呢！现在离阳神教已经下了格杀令，悬赏高得吓人，活要见人死要见尸！” “啧啧，这下可热闹了！这南明离州的水，看来是要被这海外来客给搅浑了……”
风云，已因他而动。林羽的南明离州之旅，自这深谷疗伤、达成盟约之后，便正式卷入了当地顶级势力纷争的汹涌漩涡。前路，注定步步杀机，却也隐藏着撼动天下的机缘。
（第150章 完）