韩烨攥着沾血的拳头站在原地，青面獠牙猪沉重的身躯轰然倒地，激起一片尘土。他能感觉到指骨传来的微麻——刚才那一拳用了七分力，本想试探这妖兽的防御，却没料到竟能直接将其打懵。此刻猪头上那道清晰的拳印还在微微泛红，像是在无声诉说着这具少年肉身里蕴藏的力量。
“烨儿！你……”韩振的弓箭还保持着拉满的姿态，箭羽在风中轻轻颤动，他盯着那拳印，又看看韩烨细瘦却结实的胳膊，喉咙里的话卡了半天，最后只化作一声变调的惊呼，“你这是……碰巧？”
韩烨甩了甩手腕，借着揉手的动作掩饰眸底的异色。刚才冲上去时根本来不及多想，养父的箭射偏后，那头獠牙外露的妖兽已经调转方向猛冲过来，腥臭的风裹挟着涎水扑面而来，他几乎是本能地踏前一步，将《九转玄功》运转起来。此刻经脉里的灵气还在缓缓流转，像是在为刚才的爆发平复余波，这让他更清晰地意识到，自己的身体早已在日复一日的锤炼中变得不同寻常。
“嗯，碰巧撞上了。”他低下头踢了踢猪腿，尽量让语气显得随意，“许是这畜生刚好撞在石头上晕了，我拳头快了点罢了。”
韩振缓步走过来，粗糙的手掌在拳印上反复摩挲。这青面獠牙猪他曾见过同村猎户合力围杀，那身皮糙肉厚的防御连劈柴刀都难留下痕迹，如今却被自家养子一拳打出凹陷，说出去怕是没人信。他忽然想起三年前韩烨刚到铁匠铺当学徒时，连十斤重的锤子都抡不动，如今这副模样，竟让他生出几分陌生感。
“你这力气……”韩振欲言又止，目光扫过韩烨汗湿的额发，最终还是把话咽了回去。他蹲下身检查猪的呼吸，确认只是晕厥后，才从背篓里翻出麻绳开始捆缚。藤蔓般的粗绳在他手中勒得咯吱作响，“山里不比村里，刚才那下太险了，以后不许这么莽撞。”
韩烨帮着按住猪腿，听出养父语气里的后怕。他知道韩振不是怀疑，而是真的担心——猎虎村每年都有猎户死于妖兽爪下，这种直面妖兽的冲动举动，在任何人眼里都是自寻死路。可他没法解释，那瞬间涌上心头的不是恐惧，而是一种奇异的笃定，仿佛身体里某个沉睡的部分被唤醒，驱使着他必须挡在前面。
“知道了爹。”他应道，指尖不经意触碰到猪皮，还能感觉到底下肌肉的抽搐。这头一阶妖兽的力量相当于凡灵境一品修士，若是刚才慢上半分，养父怕是已经被撞翻在坡下。
韩振捆得极紧，连猪嘴都用木塞堵住，才直起身抹了把汗。他望着远处云雾缭绕的妖兽山脉，忽然叹了口气：“烨儿，你记住，这世道对咱们凡人不友好。”他捡起地上的弓箭重新背好，弓梢在阳光下泛着陈旧的光泽，“前几年有外乡修士路过，随手一拳就打穿了村口那棵老槐树，你说要是这种人想害咱们，咱们拿什么挡？”
韩烨心中一动。他知道养父说的是实话，谷洪前辈留下的典籍里提过，修士境界越高，力量便越可怖，凡灵境修士便能劈山裂石，往上的境界更是能移山填海。自己这点炼体小成，在真正的修士面前，恐怕真如蝼蚁一般。
“那些修士……都很坏吗？”他忍不住问。
“不好说。”韩振扛起捆好的野猪，沉甸甸的重量压得他脚步微沉，“有行商说城里修士也分好坏，可对咱们这些山里人来说，他们只要动动手指头，就能让咱们家破人亡。”他侧头看了韩烨一眼，眼神郑重，“你那身力气，在村里帮衬着干活就行，万不能在外人面前显露，尤其是那些穿锦缎衣裳、背着法器的修士。匹夫无罪，怀璧其罪的道理，你得懂。”
韩烨跟在后面点头，喉咙有些发紧。他想起深夜在柴房里运转《九转玄功》时的灼痛，想起丹田那缕微弱却坚韧的灵气，这些都是他不能说的秘密。养父以为他只是力气变大了，却不知道他已经踏入了那个光怪陆离的修行世界。
山路崎岖，两人一前一后沉默地走着。野猪的血腥味引来几只乌鸦在头顶盘旋，韩振时不时回头看看，确认韩烨跟上了，才继续迈步。走到一处陡坡时，他放下野猪，从腰间解下砍柴刀砍了些粗枝，编成简易的拖架：“上来搭把手，这么扛着太费力气。”
韩烨上前帮忙，两人合力将野猪抬上拖架。当他握住木杆时，清晰地感觉到养父的手在微微颤抖——刚才拉弓时用了过猛，此刻怕是在发麻。他忽然想起小时候，韩振也是这样，无论扛着多少猎物，都会把最重的那头让自己牵着轻的绳子。
“爹，我来拉前面吧。”韩烨主动换到前端，木杆压在肩上，传来熟悉的沉重感。这让他想起在铁匠铺抡锤的日子，每一次落下都凝聚着汗水，就像此刻每一步踏下，都在夯实着某种看不见的根基。
韩振没推辞，只是在后面扶着拖架，轻声道：“慢点走，别扯着筋。”
夕阳西斜时，两人终于看到了猎虎村的袅袅炊烟。村口老槐树下，几个孩童正在追逐打闹，看到他们拖回来的大野猪，都兴奋地围上来叫喊。韩烨下意识地把沾着血的拳头藏到身后，直到走进自家院子，才松了口气。
林黎听到动静迎出来，看到野猪时先是惊喜，随即看到韩烨袖口的血迹，脸色立刻变了：“咋回事？你受伤了？”
“没有，是猪血。”韩烨连忙摆手，“爹射偏了，我碰巧把它打晕了。”
林黎还是不放心，拉着他上下打量，直到确认没伤口才去烧水。韩振蹲在院子里抽烟，烟杆在石碾上磕了磕，忽然道：“孩他娘，今晚煮点肉粥，给烨儿补补。”
韩烨坐在门槛上，看着养父母忙碌的身影，心里像被什么东西填满了。他知道养父的叮嘱不是多余的，这个世界远比猎虎村的范围要复杂，他的力量还太弱小，既不足以保护家人，也不足以对抗那些潜在的危险。
夜幕降临时，肉香弥漫在小院里。韩玥和韩烈围着锅台打转，林黎用勺子舀起一块肉吹凉，先喂给两个小家伙。韩振把一块带筋的肉夹到韩烨碗里：“多吃点，今天累坏了。”
韩烨低头扒着饭，舌尖尝到肉香，也尝到了一丝不易察觉的灵气——这头妖兽的肉里竟含有微弱的灵气。他不动声色地运转《聚灵诀》，看着那丝灵气被丹田吸收，心中更加坚定：他需要变得更强，强到足以让这盏灯火永远温暖，强到能让养父母不再为生计奔波，强到能在那些修士面前，挺直腰杆说一句“我护着我的家人”。
只是这份变强的路，注定要独自走下去。他抬起头，对上养父投来的目光，那里面有关切，有担忧，还有一丝难以言喻的期许。韩烨扯出一个笑容，把碗里的肉咽下去，仿佛吞下的不仅是食物，还有那份沉甸甸的、需要用一生去守护的责任。