铁匠铺的火炉烧得正旺，橘红色的火苗舔舐着铁块，将周围的空气烤得燥热。韩烨赤着胳膊，正抡着铁锤反复敲打一块烧得通红的犁头，汗水顺着他的下颌线滴落，砸在地上的铁屑堆里，瞬间洇出一小片深色的痕迹。
“铛、铛、铛——”
铁锤与铁块碰撞的声音在铺子里回荡，节奏均匀而有力。自从那晚在乱坟岗得到谷洪的传承后，韩烨打铁时总在不经意间运用《九转玄功》的呼吸法，吸气时胸腔微微扩张，仿佛要将炉子里的热气都吸进肺里，呼气时则猛地发力，让锤头上的力道更集中。这细微的变化让他的动作看起来比以前更沉稳，连吴铁匠都不止一次夸他“手上的准头越来越好了”。
“烨哥，歇会儿吧，这犁头差不多了。”一个略显稚嫩的声音从旁边传来。
韩烨停下手，转头看向说话的少年。吴昊穿着件半旧的粗布短褂，脸颊还有些病后的苍白，但眼神已经恢复了往日的清亮。他大病初愈刚回铁匠铺两天，吴铁匠心疼儿子，不让他碰重活，只让他在一旁递递工具、看看火候。
“好，”韩烨把铁锤搁在铁砧旁，拿起搭在架子上的毛巾擦了擦汗，“你咋不多歇会儿？看你脸还白着呢。”
吴昊咧嘴笑了笑，露出两颗小虎牙：“早没事了！娘天天逼着我喝那苦药汤子，再喝下去我都要变成药罐子了。还是铺子里好，听着打铁声踏实。”他说着，拿起旁边的水壶给韩烨倒了碗水，“烨哥，你最近是不是有啥心事啊？”
韩烨端着水碗的手顿了一下，随即若无其事地喝了口水道：“没啥心事啊，咋这么问？”
“就是感觉你不太一样了，”吴昊挠了挠头，眼神里带着几分认真，“以前你打完铁，晚上总爱跟我们几个去村头的老槐树下聊天，要么就回家给弟妹讲打猎的故事。可这阵子，你一收工就往家跑，说要早睡。昨天我去你家找你，婶子说你早就睡下了，那时候才刚擦黑呢。”
韩烨的心轻轻提了一下。他确实变了。以前晚上要么帮林黎做些针线活，要么就陪弟弟妹妹玩耍，可现在，每天最期待的就是夜深人静时，独自盘腿坐在床上修行谷洪留下的三部功法。《九转玄功》需要反复锤炼身体，《聚灵诀》要在吐纳中捕捉灵气，《天工造物录》里的灵文更是得一笔一划地默写、琢磨。这些事没法对人说，只能趁着家人都睡熟后偷偷进行，自然也就没了跟伙伴们闲聊的时间。
“可能是前些天累着了吧，”韩烨不动声色地找了个借口，“那阵子你病着，铺子里的活都压在我和吴伯身上，晚上确实有点乏。”
吴昊却没完全相信，他盯着韩烨的眼睛看了一会儿，又道：“不光是早睡的事。你白天打铁的时候，总爱盯着铁块发呆。昨天我看见你拿着块废铁，用凿子在上面划些奇奇怪怪的道道，问你在干啥，你还吓了一跳。”
韩烨心里咯噔一下。他确实在偷偷练习刻画灵文。《天工造物录》里说，最基础的“锋”字灵文需要在金属灼热时刻下，才能引动灵气。他白天趁吴铁匠和吴昊不注意，找了块废弃的铁料反复练习，没想到还是被吴昊看见了。
“哦，那个啊，”韩烨故作轻松地笑了笑，拿起铁砧上的凿子在手里转了转，“我就是觉得打铁光靠力气不行，想试试在铁块上刻些花纹，说不定能让农具更结实点。你也知道，我手笨，画不好，就瞎划划。”
这个解释倒也说得过去。村里的木匠做家具时会刻花纹，既好看又能让木料受力更均匀，韩烨偶尔跟着学两手也正常。吴昊皱着的眉头舒展了些，但随即又想起了另一件事，语气低落了几分：“烨哥，你是不是还在想测灵根的事？”
韩烨怔住了。
测灵根那件事，是他心里一道没愈合的疤。三个月前，镇上的青云宗修士来猎虎村检测孩童的灵根，全村适龄的孩子都去了，他也跟着凑了热闹。当那枚冰冷的测灵珠在他手心毫无反应时，修士那句“伪灵根，不堪造就”像根针，狠狠扎进了他心里。那时候吴昊还安慰他说“打铁也能打出名堂”，可他自己清楚，谁不想像话本里写的那样，拥有飞天遁地的本事，让家人过上好日子？
“早不想了，”韩烨避开吴昊的目光，低头看着铁砧上的犁头，“本来就不是那块料，瞎想啥。能把铁打好，让弟妹吃饱穿暖，就够了。”
这话一半是真，一半是假。他确实不再为“伪灵根”的评价沮丧了，因为谷洪说过，他的伪灵根定是假象，他的血脉很特殊。但他心里的志向，早已不止于“打好铁”这么简单。谷洪的残魄消散前那句“莫要辜负这身潜力”，像块沉甸甸的石头压在他心头，也像一盏灯，照亮了一条更遥远、更艰难的路。
只是这条路，他不能对任何人说。
吴昊看着韩烨紧绷的侧脸，总觉得他还有话没说。但他知道韩烨的性子，认准的事不爱多解释，只好把剩下的疑问咽了回去，转而提起了别的话题：“对了烨哥，下月初镇上有集市，我爹说要带我去买些新的铁料，到时候咱一起去呗？听说集市上有卖异兽皮毛的，说不定能看着真的虎爪呢！”
韩烨这才转过身，脸上露出真切的笑容：“好啊，到时候看看能不能给小石头买个虎头风筝。”小石头是他最小的弟弟，总吵着要个画着老虎的风筝。
“铛——”吴铁匠把一块烧红的铁块扔在铁砧上，打断了他们的闲聊，“小昊，把钳子递过来。韩小子，那犁头再回火淬一下，张大户下午要来取。”
“哎！”两人同时应了一声，各自忙活起来。
铁匠铺里再次响起铁锤敲打铁块的声音，节奏依旧沉稳有力。吴昊一边给父亲递工具，一边偷偷瞟着韩烨的背影，心里的疑惑像炉子里的火星，没被完全扑灭。他总觉得，韩烨哥好像有什么重要的秘密，一个不能对任何人说的秘密。
而韩烨专注地淬着火，感受着冷水浇在热铁上发出的“滋啦”声，心里却在默念着《聚灵诀》的口诀。他知道，吴昊的疑惑只是个开始，随着他修行的深入，肯定还会露出更多破绽。但他别无选择，只能更加小心地守护这个秘密，在无人知晓的夜晚，一步一步，朝着谷洪指引的方向，慢慢往前走。