幽影尊者的话如同惊雷，在死寂的黑暗空间中炸响。
“交易？”梦涵瞳孔微缩，周身暗蚀之力本能地加速流转，护住己身与糖忧。面对这位实力深不可测、意图不明的影牙尊者，他不敢有丝毫大意。糖忧也紧张地握紧了月轮，伽罗神力蓄势待发，警惕地盯着对方。
“不错，交易。”幽影尊者的声音依旧平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“一个对你，对我，或许…对这片天地，都有利的交易。”
他的阴影目光再次扫过那令人心悸的黑暗心核，缓缓道：“这‘原初暗质’的心核，是此界黑暗的源头，亦是万古封印的裂隙所在。它无时无刻不在汲取、放大世间一切负面之力，终有一日，会彻底爆发，湮灭万物。圣殿想净化它，是痴心妄想；东皇想掌控它，落得身死道消。即便是我，也只能在此边缘徘徊，难以真正触及核心。”
他转向梦涵，目光灼灼：“但你的‘道’…暗月吞噬…却提供了一种前所未有的可能。你不是要对抗它，也不是要净化它，而是…要将其纳入己身，化为己用。”
澜在梦涵空窍中发出狂热的共鸣嘶鸣，仿佛找到了知音。
“然而，”幽影尊者话锋一转，“以你如今的状态，贸然接触心核，唯有一个下场——被其同化，成为这黑暗的一部分，如同东皇这具骸骨一般，永世沉沦。”
梦涵沉默，他知道对方说的是事实。那心核散发出的纯粹黑暗，其层次远超他目前所能驾驭的极限。
“所以，交易的内容是？”梦涵沉声问道，语气听不出波澜。
“本尊助你暂时稳固心神，压制心核反噬，为你创造一次近距离接触、乃至初步‘品尝’原初暗质本源的机会。”幽影尊者伸出阴影构成的手指，指向那沸腾的黑暗奇点，“作为回报…”
他顿了顿，阴影下的目光似乎闪过一丝深邃：“…你需要将你接触心核时，所‘看’到、所‘感知’到的一切…关于其核心规则、其内部结构、其与外界封印的连接点…所有信息，共享于本尊。”
梦涵心中一动。幽影尊者自己无法安全接触心核，所以想借他这把特殊的“钥匙”去窥探心核的秘密？这听起来似乎…各取所需？
但天下没有免费的午餐。
“我如何信你？”梦涵直视对方，“若你在关键时刻撤去庇护，或趁机对我种下禁制，我岂非任你宰割？”
幽影尊者发出一声低沉的、仿佛金属摩擦般的笑声：“信与不信，在于你。这是你目前唯一可能安全接触本源、并大幅提升实力的机会。至于暗算…”
他周身的阴影微微波动，一股远超黄金阶的、近乎法则层面的威压一闪而逝，让梦涵和糖忧神魂皆颤！
“若本尊要对你不利，何须如此麻烦？”幽影尊者的语气带着绝对的自信与傲然，“本尊所求，乃是更深层的东西，而非你一具小小的肉身或那尚未成熟的暗月之力。”
糖忧急切地看向梦涵，神念传音：“梦涵！不可！太危险了！原初暗质非同小可，幽影尊者更是敌友难辨！”
梦涵陷入沉默。风险巨大！幽影尊者绝非善类，其目的绝不会如此简单。接触原初暗质心核，无异于刀尖跳舞，稍有不慎便是万劫不复。
但…诱惑同样巨大！澜在疯狂地催促，他体内的每一种力量都在对那心核发出最原始的渴望。若能成功吞噬一丝本源，他的暗月之道必将产生质的飞跃！这可能是缩短数十年、甚至数百年苦修的惊天机缘！
而且，他似乎没有太多选择。拒绝？幽影尊者会放任他们离开吗？在这绝地之中，一位黄金巅峰的强者若心生杀意，他们几乎没有生还的可能。
这是一场豪赌！赌幽影尊者的“需求”大于他的“杀心”，赌自己的暗月吞噬能创造奇迹！
良久，梦涵缓缓抬起头，暗银色的瞳孔中闪过一丝决绝的厉色。
“好。我答应。”他声音低沉，“但有两个条件。”
“说。”幽影尊者似乎并不意外。
“第一，她必须安全。”梦涵指向糖忧，“在我们交易期间，你需保证她的绝对安全，不得以任何方式加害或利用。”
糖忧心中一颤，看向梦涵的眼神充满了复杂。
幽影尊者扫了糖忧一眼，点了点头：“可。伽罗的传承者，对本尊的计划暂无用处，可在一旁观摩。”
“第二，”梦涵紧盯着幽影尊者，“接触心核的过程中，若我感到任何来自你的恶意或陷阱，交易立刻终止，我会不惜一切代价反击。”
幽影尊者阴影下的嘴角似乎勾起一抹弧度：“理所当然。合作的基础，便是互不侵犯。”
“既如此…”幽影尊者不再多言，阴影般的手臂抬起，五指张开。顿时，无数道细密如蛛丝、却凝练如实质的暗金色阴影锁链自他掌心蔓延而出，并非攻击梦涵，而是如同拥有生命般，缠绕上那具东皇骸骨！
“以东皇残骸为基，构筑‘暗影庇护所’。”幽影尊者低喝一声，那暗金锁链猛地绷紧！东皇骸骨剧烈震颤，其内残留的磅礴黑暗帝威与疯狂意志被强行抽取、炼化，化作一个半透明的、不断流动的暗金色光罩，将梦涵、幽影尊者以及那黑暗心核所在的区域笼罩在内！
光罩形成瞬间，外界那恐怖的低语和吞噬之力骤然减弱了大半！仿佛暂时隔绝了心核的大部分影响！
“进去吧。”幽影尊者示意梦涵走向光罩中心，更靠近心核的位置，“本尊会以此阵助你稳定神魂，抵挡心核的初步冲击。能‘看’到多少，能‘吞’下多少，就看你的造化了。”
梦涵深吸一口气，最后看了糖忧一眼，给了她一个“放心”的眼神，然后毅然迈步，走向那不断坍缩膨胀的黑暗奇点。
每靠近一步，那源自生命本能的恐惧与抗拒就越发强烈，但与之相对的，是澜那近乎癫狂的兴奋和体内力量沸腾般的渴望！
当他终于站到离心核仅有十丈之遥时，即便有暗影庇护所削弱，那纯粹的、仿佛能湮灭一切的黑暗威压，依旧让他浑身骨骼咯吱作响，神魂仿佛要被撕裂！
“凝神静气！引动你的暗月之力去接触它！像吞噬其他能量一样，但…要慢一万倍，小心一万倍！”幽影尊者的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的凝重。
梦涵盘膝坐下，全力运转暗蚀之力，小心翼翼地分出一缕极其细微的暗银色能量丝线，如同最谨慎的触手，缓缓地、颤抖地伸向那沸腾的黑暗心核…
就在那缕能量丝线即将触碰到心核外围的瞬间——
整个黑暗空间，猛地一震！
心核中央那绝对的虚无，仿佛…睁开了一只眼睛！
一只冰冷、漠然、充斥着无尽黑暗与疯狂的眼睛！
它，看向了梦涵！
一股无法形容的、超越了一切认知的吞噬意念，如同洪荒巨浪，顺着那缕能量丝线，反向朝着梦涵的神魂，轰然冲来！
真正的考验，开始了！