三州民灶遭袭的火光，如野兽之眼在夜色中闪烁。
风卷着焦炭与咸腥的气息扑面而来，仿佛大地本身也在吐纳悲鸣。
苏晏清立于废灶高台之上，衣袂翻飞，目光沉静如深海。
她早已料到这一日——白灶公不会坐视“盐流双线图”现世。
那张图不只是山川潮向的勾连，更是将他三十余年精心编织的权力暗网撕开一道口子。
如今民灶自立、私渠复通，百姓可自行取盐熬煮，官商垄断根基动摇。
他要“以火止火”，烧的不是灶，是人心中的希望。
但她不调一兵一卒。
反而召来阿味踪，命其速备百份摹本，连夜送往七州“辨味学堂”。
那是她多年来秘密筹建的民间食政据点，由各地贫寒学子、老灶匠人组成，识字、辨味、传技，如星火散落人间。
“记住，”她执笔亲书一行小楷，墨迹未干便封入油纸，“灶可毁，图不灭；盐可断，路已明。”
她的声音很轻，却像刀刻进石缝：“他们怕的不是这张图，是百姓读懂它的眼睛。”
阿味踪迟疑：“大人，若白灶公追查摹本源头……”
“正合我意。”苏晏清唇角微扬，眸底掠过一抹冷焰，“我要他来找我。”
她转身走入残庙，取出金锅，那是祖父传下的御膳遗器，锅底铭着“天下味枢”四字。
她从袖中取出最后一勺古井盐汤——此盐采自大靖开国第一口官井，百年仅存三两，历代御厨奉为圣物。
她将完整的“盐流双线图”缓缓浸入盐汤。
金锅微颤，汤水泛起奇异波纹，仿佛有生命在纸上苏醒。
她点燃炭火，捧图投入烈焰。
火焰吞没纸页，黑烟升腾。
就在众人以为灰飞烟灭之际，余烬之中竟浮现出淡淡的脉络——山形重显，潮向再续，蓝红线交织如生！
“这是……”阿味总倒吸一口凉气。
“不是图重生。”苏晏清凝视灰烬，指尖轻触那若隐若现的纹路，“是人心记得的味道。他们尝过真盐，就再也咽不下假味。”
她低声呢喃，如同祭语：“我烧的不是纸，是你们不敢烧的罪。”
与此同时，江南道外三十里荒滩，萧决率玄镜司铁骑疾驰而至。
马蹄踏碎霜地，黑袍猎猎。
途中突遭伏击，毒烟弥漫，箭雨自芦苇丛中暴起。
数名属下坠马，火油泼洒，整支队伍几近困陷泥沼。
就在此时，牢狱中的梁断镬闻讯主动求见押解官：“放我出去，我能带你们穿‘火脊道’。”
众人大哗。
此人曾是盐帮四大掌火使之一，专司毁灶焚渠，手上沾满灶民鲜血，因背叛同党被囚三年，早已被视为疯魔。
萧决站在囚笼前，冷眼打量他满脸疤痕：“你为何帮我？”
“因为我妈死在一口黑灶前。”梁断镬咧嘴一笑，牙齿残缺，“她说，盐该是白的，不是掺砂后变成灰的。”
萧决沉默片刻，抬手：“开枷。”
梁断镬带路，绕行废弃盐渠，潜入敌后。
只见数十座民灶已被“黑灶粉”引燃——那是一种混入硝石与劣砂的伪火药，一点即爆，且残留毒素，使土地十年不得再生。
“他们在毁根。”梁断镬咬牙，“这不是争利，是绝后。”
萧决拔剑，令弓弩封锁出口，亲率精锐突入火场。
火光映红半空，他在浓烟中穿梭，剑锋斩断三名纵火帮众。
忽见一老农蜷缩墙角，怀中死死护着一只粗陶盐罐，罐身裂痕斑驳，却仍紧紧贴在胸口。
“别动它！”士兵喝止欲抢夺的帮众。
老农抬头，眼中浑浊含泪：“这……这是我孙儿的口粮……三个月了，就攒下这半罐……”
萧决怔住。
那一瞬，他仿佛看见童年自己蹲在破屋角落，舔舐墙上析出的盐霜。
胃里翻涌起久违的酸涩，喉咙竟有了滋味——苦中带咸，竟不难咽。
他脱下玄镜司披风，将盐罐小心裹住，抱入怀中。
随即厉声下令：“救灶！一人一灶，不退！活捉纵火者，一个不留！”
战局逆转。
而远在雪镬堂深处，白灶公正怒拍案几，斥令前线加火再攻。
忽闻败报连连，心头如遭重锤。
殿门轻启，盐娘子缓步而入，手中捧一封密信。
“您要的‘静盐策’原件。”她声音平静，“权相亲笔，写明借您之手肃清私灶，待民心溃散，再以‘维稳’为由收回盐政，独揽大权。”
白灶公展开信纸，逐字读罢，手开始发抖。
三十年呕心沥血，自诩为民请命，推行“盐政自治”，原来不过是一场骗局。
所谓盟约，皆为操控；所谓理想，全是棋局中的棋子。
他忽然仰头大笑，笑声凄怆震梁。
“好一个静盐策……静的是百姓之声，盐的是黎民之血！”
话音落，他举起随身玉盐匙，狠狠摔于青石之上！
“咔嚓”一声，碎如骨裂。
“鸣金，撤火。”他闭目低喝，“传令下去，所有行动终止。”
风雪又起。
数日后，苏晏清立于一座焚毁最重的废灶之前，命人搭起高台。
她取出三件东西：一封密信、一本账册、一张泛黄配方纸。
尚未点燃。
台下已有百官影影绰绰，远处百姓聚观无声。
火把映照她清瘦身影，拉得极长，仿佛横贯古今。
她望着那堆未燃的纸，轻轻开口，只一句话：
“有些火，烧得太久了。”火舌舔舐着纸页的边缘，先是“静盐策”密信卷曲焦黑，字迹在烈焰中扭曲、褪色，仿佛那些阴鸷算计终于无处藏身；接着是“通济行”账册，墨写的数目与人名在高温下泛黄成灰，如同多年盘剥百姓的血债正被天理清算；最后是那张泛黄的“失味砂”配方——掺入劣盐、麻痹味觉、使人终身依赖官盐的毒方——它燃得最慢，火焰呈诡异青灰色，像是垂死挣扎的恶灵。
苏晏清立于高台中央，金锅托于胸前，锅底“天下味枢”四字在火光映照下微微震颤。
她望着三件罪证化为飞灰，声音清冷而坚定：“今日焚者，非盐，非灶，是‘让百姓吃哑巴亏’的规矩。”
话音落，陈录心捧《民灶约》上前，朗声宣读。
条文简洁如刀：百姓可自设灶台熬盐，官府免三年引税；凡查实掺砂者，罚其十年灶权归民，由地方公推灶老执掌。
每念一句，台下便有一阵低语，继而汇聚成潮水般的惊叹与哽咽。
一位白发苍苍的老灶匠跌跌撞撞挤到前排，双膝一软跪倒在废墟之上，额头重重磕向焦土：“活路……活路啊！”他身后数十人随之伏地，无声叩首。
风卷着余烬掠过人群，像一场迟来三十年的雪，落在干涸的眼角。
就在此时，马蹄声破风而来。
众人回望，只见萧决策马穿烟而至。
玄镜司黑袍染血，肩头一道深痕渗出暗红，但他脊背挺直如松。
他翻身下马，动作沉稳，却难掩疲惫。
怀中那只粗陶盐罐依旧被紧紧护着，罐身裂纹更显，却未碎。
他走到残灶前，将盐罐轻轻放下，低声道：“三州灶，保下了。”
苏晏清转头看他，目光交汇一瞬，千言万语尽在不言中。
她想笑，喉间却猛地一甜，一股腥热直冲上口。
她抬袖欲掩，已是不及——大口黑血喷涌而出，溅在金锅之上，发出细微“嗤”响。
金锅剧烈嗡鸣，似哀鸣，似悲鸣，又似某种古老契约濒临崩解的预警。
她踉跄后退，扶过才勉强站定，脸色惨白如纸。
萧决一步上前欲扶，她却猛然摇头，指尖蘸血，指向夜空：“看……”
众人仰首。
刹那间，天地寂静。
只见七州方向，一点、两点、十点、百点……万千灯火次第亮起，宛如星河倒悬人间。
那是散落乡野的百姓，在得知《民灶约》传下的消息后，自发点燃的灶火。
没有钟鼓齐鸣，没有诏令昭告，只有一种沉默而磅礴的生命力，从大地深处燃起。
她望着那片星火，唇角缓缓扬起，轻语如梦呓：“他们……开始自己煮饭了。”
话音未落，身子一软，向前倾倒。
萧决疾步上前，一把将她揽入怀中。
她的呼吸微弱，唇边血迹未干，眉心却仍带着一丝释然笑意。
他低头凝视她苍白的脸，握紧了腰间长剑，也握紧了她染血的手。
远处，雪镬堂深处。
白灶公独坐于一座坍塌的旧灶前，寒风穿梁，烛火摇曳。
他手中拾起一片从战场带回的金锅碎屑，锈迹斑驳，却隐隐透出温润光泽。
他摩挲良久，喃喃自语：“火……真的不在灶里。”
夜更深了。
金锅仍在嗡鸣，一声比一声急，一声比一声痛，仿佛有什么东西，正在苏晏清的血脉深处，悄然断裂。