风雪夜，乾清宫禁卫突报皇帝持刃闯入膳政司官署。
苏晏清闻讯疾行，披雪而来。
寒风卷着碎冰刮过脸颊，她却未觉痛楚，只觉心头一紧——那香已动龙心，如今连刀都出鞘了。
推开官署大门时，积雪簌簌从檐角坠落，惊起一片死寂。
殿内烛火摇曳，映出一道孤影。
皇帝立于空堂中央，玄色龙袍沾满雪泥，手中匕首寒光微颤，双目赤红如燃，额上青筋暴跳：“他们都想让我喝那汤……你也想吗？”
声音嘶哑，几近癫狂。
苏晏清脚步未停，也未退半步。
她缓缓摘下披风，任风雪涌入肩头，然后跪坐于地，动作轻缓如抚幼童。
她取出随身暖炉与玉碗，指尖轻抚碗壁，似在确认温度。
“臣今夜只煮一碗羹。”她语气温柔，却字字清晰，“不加香，不入药，无引、无惑、无控。陛下若不愿吃，可亲手打翻。”
她不开口问因，不辩解意，仿佛眼前不是九五之尊的天子，而是一个被噩梦惊醒的孩子。
可她心中早已洞明——皇帝所惧者，并非那一碗安神汤，而是记忆深处那味“归心引香”。
那是他生母生前常焚之香，也是当年太后借以操控先帝心神的秘香。
如今旧味重燃，勾起的不只是思念，更是深埋骨髓的依赖与恐惧。
一旦沾染，便如毒藤缠心，越缠越紧。
她闭目凝神，心觉悄然探出，循脉而上，直入皇帝命宫位。
那一瞬，她如坠寒渊。
气海翻涌，神识溃散，唯有一丝极微弱的甜光残存，如风中残烛，在无边黑暗里轻轻晃动——那是幼年欢笑的余烬，是母亲怀抱里的温度，是这帝王一生唯一真正柔软过的片刻。
苏晏清睁眼，眸底掠过一丝悲悯。
她起身走向灶台，命小温婢取来“暖玉羹”原材：北境羊乳、蜜薯泥、三蒸泉水。
皆去腥提润，不加半分糖饴。
甜会骗人，唯有温，是实的。
火起，炭燃，陶炉微响。
她亲自掌火，以指尖试温，每三刻换一次炭，确保玉碗外壁恒温三十七度——恰如母怀。
她知道，真正的疗愈不在入口之味，而在触感之真。
人心若冻至麻木，唯有恒久之温，方能唤醒知觉。
第一勺递至皇帝唇边，他猛然挥臂，玉碗砸地，瞬间凝成冰片，乳羹四溅。
她不语，拾起碎片，重煮。
第二夜，她再递，皇帝怒吼一声，掀翻案几，踉跄后退，口中喃喃：“你们都要我喝……他们都要我喝……那汤有毒……她也会害我……”
苏晏清仍不争，不辩，只低头搅动羹汤，轻声道：“这不是汤，是孩子回家时，母亲总会端出来的一碗热。”
第三夜，风歇雪止。
她第三次跪坐于他面前，手捧新羹，额角冷汗涔涔，眼底青痕隐隐，已是三日未眠。
皇帝蜷坐在角落，眼神涣散，却不再咆哮。
他望着那玉碗，望着那微微升腾的白雾，忽然低低开口：“……她以前……也是这样坐着的。”
苏晏清垂眸：“谁？”
“母妃。”他声音沙哑，像从井底爬出，“她说，饿的人不怕冷，怕的是没人等你吃饭。”
话音落，他缓缓伸出手。
她稳住手腕，将第一勺轻轻送入他口中。
他僵住，喉头滚动，终于吞下。
没有甜，没有香，只有绵密温润，如春水化雪，缓缓流入肺腑。
那一刻，皇帝眼眶骤然发红，随即狠狠别过脸去，肩头微颤。
苏晏清静静放下碗，依旧跪坐着，不敢轻动。
她知道，这一口，不是认输，而是松动。
是铁幕裂开的一道缝，透进了一丝光。
可就在此时，一阵幽甜香气，不知从何处悄然渗入殿中。
极淡，极柔，却熟悉得令人骨头发麻。
苏晏清猛地抬头，鼻翼微动——是“归心引香”！
未经许可，绝不可能现于宫中！
她迅速封住门窗缝隙，又令小温婢焚净室香压制异气，自己则守在炉前，寸步不离。
但皇帝已开始颤抖。
他双手抱头，呼吸急促，瞳孔涣散，口中喃喃：“汤……我要那汤……快……快烧起来……不然我会疯的……”
他踉跄站起，跌跌撞撞冲向门口，似要寻那虚幻之源。
苏晏清欲追，却见门外雪地上，几点淡淡的脚印延伸向御膳房后巷——有人来过，且刚走不久。
她心头一沉。
是谁？竟敢在她疗心之际，暗焚此香？
是谁，在背后操纵这场心瘾轮回？
她望向炉中将熄的炭火，火舌之下，一道细微刻痕隐约可见——是萧决留下的暗记。
他曾说，若宫中有异香浮动，必有人逆溯灶脉，图谋国运。
而今香再现，灶脉震颤，北境地火微闪……
一切，才刚刚开始。
风雪止息的第四日凌晨，乾清宫外万籁俱寂，唯有御膳房一灯未灭。
炉火将尽，炭灰微红，苏晏清仍跪坐于地，背脊挺直如松，双目紧盯玉碗中那层薄薄荡漾的乳白羹面。
她已三日未曾合眼，额角冷汗涔涔而下，指尖微微发颤，却始终未离碗沿半寸。
这一锅“暖玉羹”，不只是药，不是毒，也不是权谋——而是她以身为薪、以神为火，熬进自己性命里的一线生机。
门扉忽开，寒气裹着黑影涌入。
萧决踏雪而来，玄袍染霜，左肩一道暗血渗出，在墨色织物上洇成一片沉郁的痕。
他脚步沉重却不乱，每一步都像踩在刀锋之上，却仍稳稳立定于门槛之内。
“截到了。”他声音沙哑，似铁石相磨，“是尚宫周氏派来的粗使奴婢，从西偏巷潜入，焚香后即欲逃离，被我埋在檐角的影哨拿下。”
苏晏清没有回头，只轻轻“嗯”了一声，喉间干涩得几乎吞咽不下唾液。
萧决走近，目光扫过炉火、碎瓷、冷案，最后落在她苍白如纸的脸上，眼底掠过一丝痛色：“太后早布此局。她知你破瘾必断香源，故反其道而行——你不许人焚香，她便偏要焚；你以温疗心，她就用旧忆勾魂。她在逼你耗尽心神，直至崩溃。”
他说得冷静，却掩不住呼吸间的滞涩。
体内那缕“梦香”早已蚀入心脉，此刻因剧烈运功与情绪激荡再度翻腾，如万千蚁噬，令他指节紧握成拳，掌心渗出血丝。
可他仍站着，一步未退。
“你再熬下去，”他低声道，“命不保。”
苏晏清终于抬眼，目光如炬，穿透昏黄烛光直刺他瞳底：“若我不熬这一锅，明日整个朝廷就得喝安神汤。”
她语调平静，却字字如钉入骨。
萧决一震。
他知道她说的是真话——一旦皇帝彻底陷入对“归心引香”的依赖，必将重启“安神汤”制令，百官饮之以定心神，实则沦为傀儡。
那时，朝堂再无清醒之人，唯太后执香控政，天下皆盲。
而她此刻守的，不止是一碗羹，更是一线清明。
她缓缓闭目，从舌底取出一枚乌黑梅核，以银针轻刺，剧痛瞬间炸开神经，让她涣散的心神猛然收紧。
心觉再度开启，如细网铺展，悄然探向乾清宫方向——
怒、惧、渴、悔……四种情绪如潮水般冲刷而来，杂乱却真实。
那是帝王压抑一生的情感残渣，在剥离幻香后首次赤裸浮现。
苏晏清睁开眼，毫不犹豫掀开陶盖，取来一味深藏匣中的“霜降莲心”——秋末采撷，经九重霜打，苦而不涩，专镇心火躁动。
她将其研粉入羹，轻轻搅匀。
“真正的瘾，从来不在鼻端，而在心里。”她喃喃，“他怕的不是香，是他七岁那年，第一次尝到甜，却被打得再也笑不出来。”
话音落下，炉火忽跳一星。
窗外，天边泛起鱼肚白，晨光如刃，劈开夜幕。
雪停了，屋檐垂下的冰棱映着初曦，晶莹剔透。
片刻后，乾清宫内传来轻微响动。
帘帷轻动，皇帝缓步而出，脚步虽虚，目光却前所未有的清明。
他站在门口，望着那个依旧跪坐炉边的身影，忽然开口，声音极轻：
“你……为什么不逃？”
苏晏清缓缓抬头，唇角微颤，终吐出一句沙哑至极的回答：
“因为有人，必须替你尝完所有的苦。”
晨光落于玉碗之上，羹面微漾，温而不烫。
廊下，萧决默默将玄镜令按在心口——那一向侵蚀他五脏六腑的“梦香”，竟随着这寥寥数语，悄然退却寸许。
他望向北境地脉尽头，风雪未消处，低语如誓：
“你烧的火……快烧到源头了。”
而在无人注意的角落，一本尘封多年的起居注卷册，正静静躺在史阁深处，页角微卷，墨迹模糊——上面依稀可见一行小字：永昌七年冬，帝诞日，食宫女阿糯所制糕点，味甚悦……