北风卷着黄沙，刮过官道两旁枯死的胡杨，苏晏清一行十数人离京已三日。
车马缓缓驶出雁门关外三十里驿，旌旗猎猎，上书“膳政司巡北”四字，金线绣着御赐“金鼎膳令”的徽纹，在残阳下泛出冷光。
她坐在马车中，帘幕半掀，目光扫过沿途驿站——炊烟袅袅，饭香飘散，看似寻常供膳之所，实则早已被她列为第一波排查重地。
“阿麦。”她声音不高，却清晰入耳。
“在。”阿麦快步上前，手中捧着一匣封条完好的陶罐，正是方才驿站呈上的“羊肉烩饼”残羹。
“每站皆取样，三份封存：一份送回太医院备检，一份留案底，一份随行备用。”苏晏清淡淡道，“九味盟虽败，其根未断。军粮中转三成仍在他们手中流转，我不信他们敢让每一口饭都干净。”
阿麦用力点头。
她是灾年活下来的兵户遗孤，最懂饿极时连锅底焦糊都舔干净的滋味。
如今见苏博士以一碗饭为刃，切开层层黑幕，心中敬服更甚。
入夜，云州折腰坡边军大营。
守将亲自迎出辕门，满脸堆笑：“苏正卿远道而来，卑职特备‘香炖驼蹄’一品，乃北境珍馐，非贵客不献。”
大厅内烛火通明，铜炉蒸腾，那驼蹄炖得酥烂金黄，香气浓郁扑鼻，似蜜融雪，又似陈酒煨桂，引得随行小吏无不垂涎。
苏晏清却未动筷。
她只轻轻抬手，看向身旁的小铃铛。
小铃铛会意，从颈间取下那枚旧铜铃，指尖轻拨——
叮铃……叮铃……
铃声细若游丝，却如针尖刺入寂静。
苏晏清闭目，呼吸微凝。
刹那间，舌尖泛起一丝极淡的苦甜香，像是烧尽的檀香混着蜜渣，又夹杂着灰烬的焦涩。
这味道她认得——与她随身佩戴的香灰戒指同源，那是祖父案发那夜，从苏家老宅废墟中拾得的唯一遗物。
而此刻，这味竟顺着铃音反渗而来。
有人在用“第七味童”的味印，追踪她。
她眸子倏然睁开，寒光一闪。
这不是巧合。这是挑衅，也是试探。
她缓缓放下筷子，唇角微扬，却不带笑意：“此膳……不必尝了。”
众人愕然。
她起身，拂袖：“传令，车队即刻改道，绕行黑水沟废弃粮道。马匹换装，轻车简行。”
“可您……”阿麦急问。
“我去伙房。”她说得平静，“想查谁在换粮，就得先知道兵卒吃什么。”
当夜子时，风沙更烈。
苏晏清换上粗布军婢衣裳，混入边军伙房。
老药癫随行，披着破旧斗篷，眼神浑浊，手中银针却稳如磐石。
他将一撮糙米浸入清水，再以银针轻点——针尖瞬时泛出淡淡青灰。
“静心灰。”他喃喃，“无毒，不伤身，却能蚀神志。日久服之，人便如被香火熏过的纸人，闻令而动，不觉其苦。”
苏晏清接过银针，看着那抹灰痕，冷笑出声：“他们不怕我查账，不怕我验粮……怕的是我让这些兵士重新‘尝’到饿的滋味。”
她转身，目光扫过昏暗灶台、锈蚀铁锅、结满油垢的烟囱。
“阿麦，去召集百名老兵。不论职务，不论资历，只要吃过三年以上军粮的，都来。”
一个时辰后，百名老兵立于校场边角的破灶前，人人手持水囊，面带疑惑。
“今夜不练武，不点卯。”苏晏清立于灶台之上，声音清冷如刀，“只煮一碗饭。”
她命每人取随身水囊中的存水，就地支锅，煮一碗无盐无油无料的糙米粥，限时一炷香。
老兵们哄笑：“这算哪门子差事？我们天天吃这个！”
可当粥成，热气升腾，第一口入喉——
有人忽然僵住。
有人眼眶发红。
有人手抖得几乎端不住碗。
终于，一名满脸风霜的老卒跪倒在地，嗓音嘶哑：“这味……这味……像极了三年前断粮那夜。我们啃皮带、嚼草根，就为这口没滋味的糊……”
苏晏清静静看着他们，声音不高，却穿透风沙：“你们吃的不是饭，是被人换过的‘顺民粮’。它让你们忘了饿，忘了痛，忘了为何握刀。”
她抬手，将“金鼎膳令”高悬于灶台之上，火光照耀金篆，字字如刻：
“从今日起，每营设‘照心灶’——百姓捐粮、官采米粮、军需配给，三榜同晒，百姓可查。谁动一口饭，我就动谁的命。”
话音落下，百人肃立，无人再笑。
而就在此时，远处粮仓方向，忽有火光冲天而起，映红半边夜空。
苏晏清猛然回头，目光如电。
火势初燃，却来得蹊跷。
她未动，只低声对身旁人道：“去查，是谁点的第一把火。”
风沙中，她立于灶前，影子被火光拉得极长，仿佛一柄出鞘的刀，横亘在北境荒原之上。
舌尖，那一缕苦甜香，仍未散去。
夜色如墨，北境的风裹着雪粒抽打在营帐上，发出猎猎声响。
粮仓大火已被扑灭，余烬未冷，焦黑的梁木斜斜垮塌，像一具被撕裂的骸骨横陈于寒天之下。
萧决立于废墟前，玄铁重甲未卸，手中长刀滴血未沾，却已令三步之内无人敢近。
那名老炊兵被铁链锁在断柱旁，须发皆白，双手布满烫疤，口中仍不断重复：“香主说……火起，魂归……”声音沙哑如磨刀石刮过铁皮，听得人脊背发凉。
苏晏清缓步而来，斗篷拂地无声。
她蹲下身，执起老人枯瘦的手腕，目光落在其张开的口中——舌尖一道暗红焦痕，形如残瓣梅花，边缘泛着诡异的青紫色，正是“香奴契”的烙印。
此契非火烙，而是以秘药与熏香入体，借七情波动激发神智崩解，使人成傀。
“他不是纵火者。”她低声说，“他是信使。”
话音未落，老药癫已提着药箱踉跄赶到，疯癫之态尽去，眼中精光一闪。
他取出一支乌银细针，刺入老炊兵颈后三寸，又以酒糟裹其双足，随即猛拍其背。
老人剧烈抽搐，喉间涌出一口黑血，夹杂着灰白絮状物，腥臭扑鼻。
“回……魂……引……”老炊兵瞳孔骤缩，似见极远之景，“七灶为脉……味种深埋……只待铃响……活引归来……便能唤醒沉眠之火……”
苏晏清指尖微颤。
他们不是在追杀我，是在等我回来。
九味盟当年覆灭时，并未真正瓦解，而是将残部化作“味奴”，潜伏各地军灶之中，如同种子深埋冻土，只等一个能共鸣的“活味引”现身——而她肩头那道旧伤里渗出的梅香，正是当年“第七味童”独有的气息标记。
她倏然起身，快步回帐。
烛火摇曳，她取下颈间香灰戒指，轻轻摩挲。
这枚戒指由祖父焚毁宅院后的余烬熔铸而成，内藏一丝未曾散尽的旧香。
她闭目凝神，将戒指置于案上铜盘中央，四周摆开七枚小瓷碟——每碟盛着从沿途驿站、边营伙房乃至今夜粮仓灰烬中提取的残味样本。
这是“味联阵”，祖传秘术，以主味为引，感召同频之气。
指尖轻点阵眼，一道微不可察的香气涟漪扩散开来。
七道波动逐一浮现：有膻腥混杂的驼蹄余香，有霉变谷物的浊气，还有静心灰的阴柔甜腻……可当最后一道气息升起时，她的呼吸猛然一滞——
那一缕极淡的梅香，竟与她肩上处隐隐渗出的气息完全共振！
频率一致，韵尾相同，仿佛两股血脉相连的魂魄隔世相认。
她睁开眼，提笔蘸墨，在舆图上狠狠圈出一点：雁门岭下，旧军屯“归味营”。
此地曾是祖父督建的皇家备荒粮驿，后因一场大火废弃多年，如今荒草连天，雾锁山口，连斥候都极少踏足。
“那里不只埋着味奴。”她喃喃自语，“还埋着我的前半生。”
帐帘忽掀，寒风卷雪涌入。
萧决站在门口，黑氅覆霜，眉宇间凝着肃杀之气。
他看着她案前摊开的地图，看着那一点孤悬于险岭之间的红圈，只问一句：“你要去？”
她抬眼望他，眸光沉静如渊：“我去，不只是为了查灶，是为了让那些以为我早已焚尽的人知道——”
“我还活着，且带着味道回来了。”
风雪更急，小铃铛蜷在角落，怀抱铜铃，睡梦中无意识轻拨——
百里之外，雁门岭深处，一口枯井边，积雪微微震颤，一缕极淡的梅香，悄然浮起，随风飘散，仿佛某种沉睡已久的讯号，终于被唤醒。