金殿的鎏金兽首衔环门在晨雾中洞开时，苏晏清的乌骓马正踏着未消的薄雪冲上丹墀。
她腰间的玄色斗篷沾着星点残雪，发间玉簪歪了半寸——这是日夜兼程的痕迹，却偏生被她挺直的脊背衬得像把未出鞘的剑。
臣苏晏清，北境返京。她跪在金砖上，额头几乎要触到地面，声音却像敲在青铜编钟上，恳请陛下允臣，以三碗米，说一段真话。
小德子捧着红漆托盘从她身后绕出。
三只粗瓷碗搁在盘里，最左边那只盛着清汤，浮着七八粒米，米身蜷曲如焦壳；中间那碗是泛着绿沫的浊粥，凑近能闻见股说不出的腥苦；最右边那碗却白得晃眼，米粒莹润如珠，蒸腾的热气里飘着稻花香。
龙案后的皇帝眯起眼：苏卿这是何意？
左碗，是北境青禾县灾民昨日的口粮。苏晏清指尖抚过左碗边缘，那里还沾着冰碴，他们用雪水熬了半宿，米里掺了三成榆树皮。她转向中碗，中碗，是青禾县官仓发来的——臣亲自从粮仓霉垛里扒出来的。最后停在右碗前，右碗，是臣昨夜在宗室永信侯府外拾的。她抬眼，目光扫过殿中几个养尊处优的老臣，永信侯嫡孙满月，席上弃了三十余碗珍珠玉粒饭
殿中起了嗡鸣。
谢元卿立在文官首列，广袖下的手指猛地掐进掌心——他昨日刚替永信侯写过贺表，墨迹未干。
肃静！萧决的声音像寒铁划过冰面。
他不知何时已离了席位，玄色官服上的玄镜司暗纹在晨光里若隐若现。
他展开一卷画轴，铺在金砖地上：此图乃玄镜司暗卫月前潜入北境所绘。
满殿朝臣不由自主俯下身。
画中枯树下，几个面黄肌瘦的百姓正用冻得发紫的手扒雪，雪下是混着草屑的灰泥；再翻一页，襁褓里的婴儿闭着眼，小拳头还攥着半块发黑的薯干；最后一页，老妪跪在破庙前，面前的陶碗里盛着雪，雪上飘着两片榆叶。
陛下日食三牲。萧决的指尖点在婴儿那页，可北境有婴孩，至死没尝过米香。
龙案后的皇帝突然剧烈咳嗽。
苏晏清看见他案头的参汤还冒着热气，与北境灾民的雪水粥形成刺目的对比。
厨房戏法罢了。谢元卿突然开口，声音却比往日虚了三分，百姓饥馑，自有户部调度，玄镜司越权......
谢大人可知安魂粉苏晏清截断他的话，从袖中取出个檀木匣。
她打开匣盖，里面躺着半块暗绿色药渣，北境有盲眼老妪说，这味药掺在赈粮里，能让人吃了饭不喊饿，受了苦不叫屈。
她取出冰露凝香炉搁在殿心。
青烟腾起时，金殿的穹顶突然投下一束光，恰好罩住香炉。
烟气先是凝成灰白雾团，接着缓缓展开——百名灾民垂着头，机械地往嘴里扒拉粥饭，他们的眼睛浑浊如死鱼，脚步虚浮像被线牵着的傀儡。
这不是赈灾，是驯民。苏晏清的声音发颤，他们怕百姓饿死吗？
怕的是百姓吃饱了，会抬头看天。
陈砚之突然从户部队列里冲出来。
他的官服皱得像团腌菜，眼眶青黑，却举着一卷账册：臣查了三夜！
户部近三年拨北境的三百万两赈银，实发不足百万！
余下两百万......他转向谢元卿，喉结剧烈滚动，都经了礼部的手！
谢元卿的脸瞬间煞白。
他踉跄两步，扶住廊柱才站稳，广袖里的银鱼佩撞在柱上，发出清脆的响。你胡说！他喊得声嘶力竭，可尾音却泄了气——他想起族弟谢明远上月送的那方和田玉，想起谢明远说不过是些虚账，无伤大雅。
臣求陛下彻查礼部东阁！谢元卿突然跪了下去，额头重重磕在金砖上，若谢明远真敢贪灾民的血钱，臣愿亲手斩他！
殿中炸开一片抽气声。
老账房佝偻着背从角落挪出来，怀里抱着个油布包。
他颤抖着解开布包，露出本边角卷翘的账册，纸页上沾着暗红的污渍：这是老奴抄的转运底账......每车粮，每笔银，都记着北境的雪，北境的血......
皇帝猛地拍案，龙纹镇纸坠地。传朕口谕！他的声音像破了的铜锣，玄镜司即刻查封礼部东阁，提谢明远到午门候审！
户部、礼部所有涉事官员，一概停职！
退朝时已近正午。
谢元卿坐在东廊下的汉白玉阶上，手里攥着个粗陶碗——是他母亲临终前塞给他的，碗底还沾着半块干了的面渣。
苏晏清经过时，他突然开口：我从前总说，文人的骨头是墨写的。他抬起头，眼眶红得像浸了血，可今日才知道......他把陶碗贴在脸上，原来墨是甜的，饿是苦的。
苏晏清停住脚步。
风卷起她的衣摆，露出腰间新佩的玉牌——皇帝方才下旨，升她为户部右侍郎，专管赈粮监察。谢大人。她弯腰拾起他脚边的朝冠，您维护的，若容不下一碗真饭，那它早该碎了。
谢元卿望着她的背影，突然笑了。
那笑里带着劫后余生的颤：苏侍郎，下次朝会......能让我尝尝您说的醒味汤
宫门外的古槐下，萧决靠着树干，手里捏着张纸——是苏晏清留给他的冰露凝香炉复刻图。
他望着她远去的方向，嘴角极浅地勾了勾：这锅浑水，你搅得好。他把图纸收进袖中，目光扫过宫墙上的残雪，三日后......他低笑一声，该掀锅盖了。
金殿的飞檐在暮色里镀上层金。
小德子捧着空托盘追上来，喘着气道：大人，御膳房说今晚要给您备参汤补身子。苏晏清摸了摸饿得发慌的肚子，突然笑出声：不必。她望着西沉的太阳，三日后金殿设宴......她的眼睛亮得像星子，我要让满朝文武，都喝一碗能尝出良心的粥。