从秦将军大帐出来时，露水已经打湿了铠甲，凉丝丝地渗进里衣。李一凡捧着兽皮地图、玄铁令牌和那包聚元丹，脚步放得极轻，生怕惊醒营房里熟睡的弟兄。可刚走到营房门口，就见篝火堆旁还亮着点微光，萧战、沈岩、冷轩和苏牧辰四个人围坐在余烬边，手里都捏着半截没啃完的牛肉干，显然是在等他。
“凡哥，将军跟你说啥要紧事，聊这么久？” 萧战率先跳起来，凑到他身边嗅了嗅，“哟，喝了好酒啊！是不是给你庆功呢？” 李一凡看着弟兄们眼里的关切，心里那点犹豫瞬间散了——都是过命的兄弟，没什么不能说的。他在篝火旁坐下，把怀里的东西往地上一放，兽皮地图展开时，“黑风山脉”四个红漆大字在火光下格外醒目。
四个人的目光齐刷刷落在地图上，冷轩伸手碰了碰玄铁令牌上的玄虎纹路：“这是……要去黑风山脉？” 李一凡点点头，捡起根烧黑的木柴，在地上画了个圈：“黑煞帮三个超凡境明天就到，镇南侯的供奉也在城外候着，铁壁城是守不住了。秦将军给了条活路，让我去黑风山脉的古修士洞府，找炼心台突破枪势。”
“那俺们咋办？” 萧战急了，一巴掌拍在自己大腿上，“你走了，王承业那龟孙子还不得往死里整俺们？不行，俺跟你走！” 他说着就去拎墙角的环首刀，刀鞘撞在木桩上“当啷”响。沈岩也瓮声瓮气地站起来，巨盾往地上一顿，震得尘土飞扬：“俺也去！俺的盾能挡超凡境的攻击，到了山里，没人比俺更能护着你！”
冷轩没说话，只是从背上解下箭囊，倒出几支淬了毒的破煞箭摆在地上：“我去探路，黑风山脉的迷雾谷、断龙崖都是险地，没有熟路的人容易陷进去。再说，我的箭术在山里能派上用场，打个猎物、防个偷袭都方便。” 三个兄弟你一言我一语，眼里全是“必须跟你走”的坚定，反倒让李一凡心里一酸。
只有苏牧辰没吭声，他蹲在地图旁，手指顺着“黑风山脉”的纹路慢慢摩挲，眉头皱得很紧。李一凡看出他有心思，拍了拍他的肩膀：“牧辰，你有啥想法，直说。” 苏牧辰抬起头，火光映着他的脸，眼神里既有不舍，又有某种坚定：“老大，我不能跟你走。”
这话一出，萧战瞬间停住了拎刀的手，沈岩也愣住了，冷轩手里的箭都掉在了地上。“牧辰，你啥意思？” 萧战嗓门拔高了些，“你是怕山里危险？俺们兄弟几个一起，啥危险闯不过去？” 苏牧辰摇了摇头，捡起地上的木柴，在地图旁画了个“阵”字：“我不是怕危险，是我的道不在厮杀。”
他指着地上的“阵”字，语气格外认真：“老大，你还记得鹰嘴崖伏击吗？黑煞帮的玄阴杀阵，要是我能提前布个反阵，弟兄们根本不会受伤；还有落马坡的埋伏，要是我能在必经之路布个迷魂阵，咱们也不用硬拼那五十个黑衣人。我擅长的是谋略、阵法，不是跟人刀枪相向。”
李一凡心里一动，他一直知道苏牧辰擅长阵法，却没多想过他的志向。苏牧辰从怀里掏出本卷边的书，封面上写着《军阵要略》，纸页都被翻得发毛：“我打听了，军方的‘演武堂’下个月招学员，专门培养谋略和阵法人才，只要能考进去，就能学到顶尖的军阵之术。我要是能留下来考上，将来你带着弟兄们打回来，我就能给你布下能困超凡境的大阵，比跟着你去山里砍杀有用得多！”
“演武堂？那地方可不是那么好进的！” 冷轩皱起眉头，他听说过演武堂的规矩，要通过三重考核，笔试考兵法，实操布阵法，最后还要跟现役校尉推演战局，十个人里未必能考上一个。苏牧辰笑了，指了指自己的脑袋：“我跟营里的文书借了三年的军报，每天都在推演阵法，笔试和实操我有把握。至于推演战局，老大你上次跟王承业的粮草之争，还是我给你出的主意吧？”
李一凡想起上次截获王承业私藏粮草的事，确实是苏牧辰算准了王承业的运粮路线，还布了个假阵迷惑守军，才顺利得手。他看着苏牧辰眼里的光，突然明白了——这小子早就有自己的打算，不是一时冲动。“可你留在营里，王承业会放过你吗？” 李一凡最担心的是这个，王承业恨他入骨，肯定会迁怒弟兄们。
“秦将军已经安排好了。” 苏牧辰从怀里掏出封信，信封上盖着将军的私印，“将军说，只要我报他的名字考演武堂，没人敢刁难我。而且他会把我调到张校尉的麾下，张校尉跟王承业不对付，会护着我。等我进了演武堂，王承业就更动不了我了——演武堂的学员，就算是镇南侯也得给三分面子。”
萧战还想劝，却被李一凡拦住了。李一凡拍了拍苏牧辰的肩膀，眼里满是欣慰：“好兄弟，你的志向比俺们都远。俺们几个只会舞刀弄枪，将来要想成大事，还真得靠你这样的谋略人才。你留下考演武堂，俺们在山里变强，将来咱们兄弟再汇合，把黑煞帮和镇南侯的老窝端了！”
见李一凡同意了，萧战也没再反对，只是挠了挠头，把自己的兽骨匕首塞给苏牧辰：“这玩意儿是俺从蛮族小首领手里抢的，能破邪祟，你留在营里，要是有人敢找你麻烦，就用这个捅他！” 沈岩也解下自己的护心镜，那是他用三块玄铁打造的，刀枪难入：“俺这护心镜给你，王承业的人要是敢动手，你就躲在后面，等俺们回来收拾他们！”
冷轩从箭囊里抽出三支最锋利的破煞箭，箭杆上刻着个“冷”字：“这三支箭是我用玄铁箭镞做的，能穿超凡境的铠甲，要是遇到危险，就朝东南方向放箭，我在黑风山脉也能感应到。” 李一凡则把秦将军给的聚元丹拿出两颗，塞进苏牧辰手里：“这两颗聚元丹给你，考演武堂要耗费心神，要是累了就吃一颗，能补元气。”
苏牧辰接过兄弟们的礼物，眼圈都红了。他把《军阵要略》递给李一凡：“这书你拿着，黑风山脉里可能有古修士的阵法遗迹，书里有记载破解之法。还有，我画了张黑风山脉的详细地图，标注了安全的水源和宿营地，还有避开幻境的口诀，你收好了。” 他顿了顿，声音有些哽咽，“老大，你们在山里一定要小心，要是遇到解不了的阵法，就等我考进演武堂，我去帮你们破！”
“放心！俺们等着你带着大阵来接俺们！” 萧战拍了拍他的后背，却不小心拍重了，让苏牧辰咳嗽起来。众人都笑了，可眼里的泪却忍不住掉了下来。李一凡看着眼前的四个兄弟，想起第一次在演武场见面的场景：萧战跟人比力气，把对手举起来扔出去；沈岩抱着巨盾挡在被欺负的小兵面前；冷轩在树上射箭，精准地射落了欺负人的校尉的帽子；苏牧辰则在一旁推演阵法，算出了校尉的下一步动作。
那时候他们还不认识，却因为看不惯王承业的人欺负人，一起跟校尉的手下打了一架，被关在柴房里饿了三天，也就是那三天，他们拜了把子，成了过命的兄弟。从那以后，鹰嘴崖伏击、落马坡突围、截粮草、斗王承业，他们从来没分开过，可现在，却要因为各自的志向暂时分离。
“别煽情了，时间不早了，俺们得帮老大收拾东西。” 沈岩擦了擦眼泪，率先站起来，去帮李一凡捆扎行李。萧战则去牵马，把两匹汗血宝马的马鞍检查了一遍，又给马喂了最好的草料。冷轩去收拾箭囊和水袋，还在水袋里加了点驱蛇的草药——黑风山脉里蛇虫多，这些细节他都想到了。
苏牧辰则蹲在篝火旁，把黑风山脉的地图再仔细画了一遍，在容易迷路的地方做了特殊标记，还把避开幻境的口诀写在纸上，塞进李一凡的怀里：“口诀要倒着背，正着背是陷阱，倒着背才是生路。还有，炼心台的幻境最容易勾起人的执念，你要是看到已故的亲人或者弟兄，千万别信，那都是假的！”
李一凡把地图和口诀收好，眉头微蹙：“你留在营里，平日里操练、复习兵法，得格外小心王承业的人搞小动作。要是他敢给你穿小鞋，就拿着秦将军的信去找张校尉，千万别硬扛。” 苏牧辰用力点头，从怀里掏出个布包，里面是密密麻麻的阵法草图：“这是我画的几套基础防御阵，你们带着，山里要是遇到野兽或者小股盗匪，铺在宿营地周围，能挡一挡。”
萧战挠着后脑勺，突然想起什么，从腰间解下枚虎符似的信物：“这是俺爹留给俺的陷阵营老兵符，营里的老兵都认这个，你要是被新兵刁难，亮这个就行！” 沈岩也补了句：“张校尉跟俺爹有过交情，我明天去跟他打个招呼，让他多照看你。” 冷轩则蹲下身，在地上画了个简易的信号图：“这是我们猎户的求救信号，要是真遇着危险，在高处摆出来，我在山里也能看见。”
苏牧辰把兄弟们的礼物一件件收好，眼眶红得发亮，却强忍着没掉泪：“你们在山里也得注意，黑风山脉的‘迷雾谷’有瘴气，‘断龙崖’的风会扰人心神，遇到这两处一定要绕着走。我已经把避瘴气的草药方子写在纸上了，跟地图放在一起。” 他看向李一凡，语气郑重，“老大，等你们到了镇荒城，要是能联系上演武堂的人，帮我打听下考核的侧重点，我也好针对性复习。”
李一凡拍了拍他的肩膀，从怀里掏出秦将军给的令牌，在他眼前晃了晃：“镇荒城军侯府是秦将军的人，到了那儿我就托人打听，保证把考核细则给你捎回来。等你考上演武堂，我就带着弟兄们去看你，到时候咱们在演武堂的校场比一场，看看你的阵法能不能困得住我的枪！” 这话逗得众人都笑了，篝火旁的沉闷气氛终于散了些。
萧战兴奋地挥了挥拳头：“到时候俺跟你比力气，演武堂的石锁肯定比营里的沉！” 冷轩也难得开了句玩笑：“我倒要看看，你的阵法能不能挡住我的破煞箭。” 沈岩瓮声瓮气地接话：“俺的盾能扛住阵法攻击，到时候给你们当裁判。” 苏牧辰笑得眼泪都出来了，点了点头：“好！到时候咱们就在演武堂的校场，痛痛快快打一场！”
篝火渐渐燃尽，天边泛起了鱼肚白。李一凡看着眼前四个过命的兄弟，想起一起出生入死的日子，心里满是感慨。他率先伸出拳头，萧战、沈岩、冷轩立刻会意，纷纷伸出拳头，苏牧辰深吸一口气，也将拳头凑了上去。五只拳头紧紧叠在一起，带着少年人的热血与坚定。“无论身在何方，我们都是兄弟！” 五人拳头紧握。