夕阳的余晖把锋矢角的城墙染成金红色，城墙上的血渍经过风吹日晒，已经凝固成深褐色的斑块，像一道道狰狞的伤疤。李一凡带着萧战几人刚走到营门口，就被一群士兵围了上来——有的举着缠着布条的胳膊，有的拄着简易的木杖，眼里满是崇拜和担忧。“李都尉，王软蛋那家伙被抓了？”“听说他克扣咱们的军饷，真要杀头吗？”“凡哥，以后咱们还守不守锋矢角啊？”
“都散了！” 萧战挥舞着没受伤的右手，嗓门比平时大了三分，“王软蛋罪证确凿，跑不了！凡哥还在，锋矢角就丢不了！赶紧回去养伤，明天还得操练呢！” 士兵们被他吼得嘿嘿直笑，却没真的散开，直到司马静提着药箱走过来，说要给重伤员换药，才三三两两地离开。李一凡看着他们的背影，心里泛起一阵暖流——这些士兵跟着他出生入死，早已不是简单的上下级，而是过命的兄弟。
“凡哥，刚才回营的路上，我总觉得有人跟着。” 冷轩凑过来，声音压得很低，他左手指了指营外的老树林，“那片林子平时没人去，刚才有个黑影闪了一下，速度很快，不像是咱们的人。” 苏牧辰也点头道：“肯定是那个刘书记官的同党，他们没拿到想要的东西，不会善罢甘休的。” 沈岩把巨盾靠在营门的立柱上，沉声道：“不行就跟他们拼了！俺们连魔卫都杀过，还怕几个藏头露尾的鼠辈？”
李一凡没说话，只是抬头看了看老树林的方向——那里枝叶茂密，在夕阳下投下大片阴影，确实是藏人的好地方。他握紧了手里的噬魂枪，枪身传来微弱的震颤，像是在感知着什么。“不用硬拼。” 李一凡低声道，“他们要是想动手，在回营的路上就动手了，现在只是监视。看来幽冥阁的人，是想等王承业的消息，或者……等我的把柄。”
正说着，一个穿着黑色劲装的亲兵快步走了过来，腰间挂着陷阵营的虎头令牌，脸色严肃地对李一凡道：“李都尉，秦将军有请，让您现在就去主军营的偏帐见他。” 几人脸色都是一变——秦烈将军自从上次出手后，就重新闭关了，连张校尉几次求见都没见，怎么突然要见李一凡？而且还是去偏帐，明显是要私下谈话。
“凡哥，会不会有危险？” 司马静急忙问道，手里的药箱都差点掉在地上。李一凡摇了摇头，拍了拍她的肩膀：“秦将军要是想害我，上次就不会出手救咱们了。放心，我去去就回。” 他对萧战几人使了个眼色，意思是看好营地，然后跟着亲兵朝着主军营的方向走去。
主军营比锋矢角规整得多，营帐排列得整整齐齐，巡逻的士兵都是身着重甲的陷阵营精锐，腰间的长刀闪着寒光。亲兵带着李一凡绕过大营，走到最里面的一座偏帐前——这座偏帐不大，却异常整洁，帐外站着两名超凡境的亲卫，气息沉稳得像两座大山，李一凡刚靠近，就感觉到一股无形的压力。
“进去吧，将军在里面等你。” 亲兵躬身行礼后就退了下去。李一凡深吸一口气，推开了偏帐的门。帐内没有烛火，只有从帐顶的透气窗透进来的夕阳余晖，照亮了帐内的陈设——一张简陋的木桌，两把木椅，墙上挂着一张铁壁城的防务图，图上用朱砂标注着几处重点防御区域。秦烈将军背对着门，站在防务图前，身形挺拔如松，虽然只是一个背影，却带着睥睨天下的气势。
“来了？” 秦烈将军的声音很苍老，却充满了力量，他缓缓转过身，李一凡才看清他的容貌——满头白发，脸上刻着深深的皱纹，左眼处有一道长长的疤痕，从额头一直延伸到下巴，却丝毫不显狰狞，反而增添了几分威严。他穿着一身洗得发白的粗布军装，手里拿着一个紫砂茶壶，正往两个茶杯里倒茶。
“末将李一凡，参见将军。” 李一凡单膝跪地，行了一个标准的军礼。秦烈将军摆了摆手，声音温和了几分：“不用多礼，坐吧。这是我从京城带来的雨前龙井，尝尝。” 李一凡站起身，走到木椅旁坐下，拿起茶杯——茶水清澈，散发着淡淡的清香，刚喝一口，就觉得一股暖流顺着喉咙滑进体内，之前战斗留下的疲惫感消散了不少。
秦烈将军看着他，眼神里带着审视和赞许：“你小子不错，开元四层能斩开元巅峰的魔卫，还能把锋矢角守得固若金汤，比我年轻的时候强多了。” 李一凡放下茶杯，恭声道：“都是将军教导有方，还有兄弟们舍命相帮，末将不敢居功。” 秦烈将军笑了笑，指了指墙上的防务图：“锋矢角是铁壁城的门户，你守住了它，就守住了铁壁城的半条命。可你知道，你这一守，也捅了马蜂窝吗？”
李一凡心里一动，知道将军要进入正题了，沉声道：“末将知道，王承业背后有中部势力，还有幽冥阁的人在暗中窥探。” 秦烈将军点了点头，脸色严肃起来：“你知道的还不少。王承业是‘镇南侯’的远房侄子，镇南侯在中部势力庞大，连兵部尚书都要给几分面子。你把王承业送进大牢，就等于打了镇南侯的脸。”
“可他克扣军饷、草菅人命，罪有应得！” 李一凡忍不住道。秦烈将军叹了口气：“罪有应得是一回事，能不能动他是另一回事。镇南侯手里握着十万镇南军，要是他在中部闹事，或者故意拖延粮草供应，铁壁城的防线就会崩溃。朝廷为了稳定，很可能会牺牲你，把你当替罪羊。”
李一凡的拳头猛地攥紧，指节都泛白了——他早就想到王承业背后有人，却没想到是镇南侯这种级别的人物。牺牲他？他不甘心！他守锋矢角，杀魔卫，不是为了让自己成为政治交易的筹码！
“还有幽冥阁。” 秦烈将军的声音更低了，“你以为那个刘书记官只是来监视你的？他是幽冥阁的‘暗影使者’，开元后期的修为，手里有三条人命案，朝廷悬赏一万两白银抓他。幽冥阁和镇南侯有勾结，他们都想让你死——镇南侯是为了给王承业报仇，幽冥阁是为了掩盖他们和蛮族勾结的秘密。”
“和蛮族勾结？” 李一凡瞳孔骤缩，之前苏牧辰的猜测竟然是真的！秦烈将军点了点头，从怀里掏出一份密报，放在桌子上：“这是我安插在蛮族大营的探子送来的消息，幽冥阁给蛮族送了五十把破甲弩和三百斤炸药，条件是让蛮族全力攻打锋矢角，杀了你。” 李一凡拿起密报，上面的字迹歪歪扭扭，却写得清清楚楚，还有探子的手印和陷阵营的密印。
“小子，你惹的麻烦不小。” 秦烈将军看着他，眼神里带着一丝担忧，“王都尉背后有人，灵凡界那边也有人盯上你了。铁壁城……未必能护你周全。” 李一凡的心沉了下去——秦烈将军是铁壁城唯一的超凡境，连他都这么说，可见情况有多严重。
秦烈将军站起身，走到他身边，拍了拍他的肩膀：“我知道你心里不服气，也知道你有大仇要报。可留得青山在，不怕没柴烧。有时，暂时离开风暴中心，是更好的选择。” 李一凡猛地抬头，看着秦烈将军的眼睛——那里面没有算计，只有真诚的关切。“将军的意思是……让我离开军队？”
“不是让你逃，是让你避风头。” 秦烈将军从怀里掏出一个黑色的令牌，递给李一凡——令牌上刻着一只展翅的雄鹰，是陷阵营的特级通行证，“拿着这个，你可以以‘伤退’的名义离开铁壁城，去灵凡界中部的‘青云宗’。青云宗的宗主是我的老战友，他会收留你，还能指点你修炼。等风头过了，或者你实力足够强了，再回来也不迟。”
李一凡接过令牌，入手冰凉，令牌上的雄鹰仿佛活过来一般，散发着淡淡的元力波动。他看着令牌，脑子里乱成一团——离开铁壁城？离开这些出生入死的兄弟？他想起了三年前的那个夜晚，火光冲天，父母倒在血泊中，临死前对他说“活下去，报仇”；想起了在锋矢角的日日夜夜，和萧战他们一起守阵，一起杀敌，一起分享干硬的饼子；想起了噬魂枪吸收煞气时的震颤，想起了开元四层壁垒松动的感觉。
军队是他最好的修炼宝地——有源源不断的战斗让他提升实力，有充足的资源供他修炼，还有兄弟们的支持。要是离开军队，他一个人在灵凡界中部闯荡，不仅要面对幽冥阁和镇南侯的追杀，还得自己寻找修炼资源，风险太大了。可要是不离开，朝廷真的会牺牲他，到时候别说报仇，连命都保不住。
“我知道你舍不得兄弟们，也舍不得这片战场。” 秦烈将军像是看穿了他的心思，“我已经给萧战他们安排好了，只要你走了，镇南侯就不会为难他们，反而会给他们升职加薪，算是给我的面子。而且我会盯着王承业，只要有机会，就会把他绳之以法。”
李一凡的心里更乱了——将军想得这么周到，甚至为他的兄弟都安排好了退路，他还有什么理由拒绝？可他一想到父母的大仇，想到自己还没达到超凡境，想到那些牺牲的兄弟，就觉得不甘心。他握紧了令牌，指节因为用力而发白，掌心的汗水浸湿了令牌上的纹路。
“你不用现在就回答我。” 秦烈将军拍了拍他的后背，“给你三天时间考虑。这三天里，我会让陷阵营的亲卫保护你，幽冥阁的人不敢轻易动手。三天后，你要是想走，就来主军营找我；要是不想走，我也会尽全力保你，只是……后果难料。”
李一凡站起身，对着秦烈将军深深鞠了一躬：“多谢将军成全。末将……会好好考虑的。” 秦烈将军点了点头，挥了挥手：“回去吧，别让兄弟们担心。” 李一凡转身走出偏帐，夕阳的余晖正好照在他脸上，一半明亮，一半阴暗，就像他此刻的心情。
回到锋矢角的时候，天已经黑了。营地里燃起了篝火，士兵们围着篝火唱歌、聊天，萧战几人正坐在营门旁等他。看到他回来，立刻围了上来：“凡哥，将军跟你说啥了？”“是不是要给咱们升官啊？”“那个刘书记官的事，将军管不管？”
李一凡看着兄弟们脸上的笑容，张了张嘴，却没说出话来。他怎么跟他们说？说将军让他离开？说他们以后可能再也不能一起守阵杀敌了？萧战几人看出他脸色不对，也不再追问，只是默默地陪着他坐在营门旁，看着营地里的篝火，直到夜深。
夜深了，士兵们都睡了，营地里只剩下篝火燃烧的“噼啪”声。李一凡靠在营门的立柱上，手里握着秦烈将军给的令牌，噬魂枪斜插在脚边。他抬头看着天空的明月，想起了父母的遗容，想起了兄弟们的笑脸，想起了秦烈将军的警告。离开？还是留下？
李一凡沉默。离开？灭门的大仇未报，自己实力未成，现在离开军队这修炼宝地？他将何去何从？