看守底舱的水手放出祝火木，还没来得及锁上盖板，惊叫声中，重重的砸在舱壁上，手里提的桐油马灯也摔碎了。
维安娜同样好不到哪儿去，一跟头倾倒，还没来得及爬起来，又旋转着飞了出去。
她叱喝那水手锁上底舱盖板，在闪电的亮光中，飞快抓住祝火木手臂，跌跌撞撞往楼上跑。
风暴如此猛烈，狂风呼啸中夹杂着震耳欲聋的轰鸣，维安娜再次感受到真正的晕船滋味。
木架牢固的梯级在底座上摇晃着，她从来没有和舱梯栏杆贴得如此紧密过，趁着每次短暂的平静爬上两三个梯级，终于拽着祝火木冲进了自己舱房。
猎鹿号在山一样的波涛巨浪上起伏，密集的云团空隙之中，不时在闪光，无声地现出一片白色，一闪即逝的光线下，能看到波涛翻腾的白色轮廓，低低的云层在黑暗的天空里疾驰。
舱房的工字梁咯吱作响，维安娜紧紧抱住床头舱柱，四周漆黑，海水倒灌，一切都在翻滚动荡，好像下一刻就要被埋葬深渊。
此时此刻，她已经知道自己在哪了，就在主的手中，她闭上眼喃喃祈祷，等待主的裁决。
“主啊！宽恕我这个无知的人吧。”
噩梦终有尽头，就在维安娜觉得自己额头、胳膊、腰腿都在疼痛，浑身快要破碎散架，再也撑不住的时候，忽然意识到一件事。
之所以升起疲劳不堪的念头，恰恰是因为风暴变小了，可她来不及欢喜庆幸，又惊恐不安起来，因为风暴会把船刮向未知之地。
“主啊，求你不要把我带到永不会再见到你的地方，我的决心已经下定了，在帆船到达该死的异教徒海岸之前，我就跳到海里去！”
她痛苦呻吟着发誓，哆哆嗦嗦从水淋淋的口袋里取出火铁盒，火绒点燃，舱房里早已面目全非，那个孩子竟然蜷缩在她的衣柜里。
“霍金斯！霍金斯！死了没有！”
维安娜磕磕绊绊跑到走廊上，气急败坏的尖叫。
“殿下、风暴还未过去，不要出来！”
短腿听到公主的声音，高声赞美吾主，污言秽语驱赶躲在舱中的水手去检查船只，又叫人去找密封桶，取出生火工具，给众人分发火把。
“吾主啊，船长还活着，快快！”
一个水手举着火把跑到甲板上，看到幸存的霍金斯，欢呼惊叫起来。
众人慌忙奔去主桅，手忙脚乱的去解船长身上捆绑的缆绳。
“啊哈，多么不可思议的命运啊，我还活着！酒、快特么给我酒······”
霍金斯傻笑着被水手们架进艏厅，磕打着牙齿要酒喝。
他赶在暴风撕裂船只前，带着水手砍断了主桅，眼见身边人接连被浪头卷走，他把自己捆在了半截桅杆上，侥幸逃过一劫。
气温骤降，冰冷刺骨，没有酒可不行，短腿喝令放出底舱的奴隶干活，顺便取酒来。
酒桶很快抬来，众人牛饮一通，迅速去各处检查船只，清点伤亡。
维安娜用不着短腿回报，已经知道自己的船队被飓风吹散，漆黑的海面上看不到一点火光，那几艘船只和上面的人凶多吉少。
猎鹿号当值水手失踪二十四个，伤者无计，大副里戈生生被暴风中的绳索绞成麻花，但是加上奴隶，仍有将近四百人，不缺人力，而且船只受损也不大，修补桅杆，扯上备帆即可。
一直不见踪影的洛伦索终于露头，水淋淋进来艏厅，心有余悸道：
“吾主保佑，维安娜，我以为再也见不到你了。”
“眼下不是庆幸的时候。”
维安娜眼神扫过洛伦索肿胀的右脸，抬手摸摸自己额头的撞伤，严肃道：
“洛伦索爵士既然受伤了，霍金斯仍旧担任船长好了，各守各位，等天亮再说。”
海风依旧很大，猎鹿号颠簸不休，维安娜东倒西歪回房，祝火木正在收拾凌乱的家具，她从杂物里扒出一瓶酒，咣咣咣灌了半瓶，切齿道：
“天亮后你来领航，不听话就丢下海！”
见祝火木点头，她把木塞拧进酒瓶，慌忙去搜检自己的贵重物品，发现储物箱也进了水，再也不顾形象，污言秽语大骂起来。
天色渐渐透亮，蜜糖跑来大叫：
“殿下，前面有岛屿，可是救生艇昨晚丢了！”
维安娜探头往舱窗外看一眼，喜色上脸，挎上腰刀，拎起火枪上了甲板。
太阳东升，北边不远是一个碧绿的岛屿，死里逃生遇到陆地，水手们个个欣喜若狂。
大船生怕搁浅，只能绕着岛屿慢慢查探，一个蓝盈盈的海湾呈现眼前，海岸上沙滩洁白，飞鸟翔集，美如画卷。
“快看、那边有船！”
“是我们的人！是我们的人！”
两艘货船相距不远，搁浅在海湾里，沙滩上晾晒着许多货物，摊开的蓝底金狮旗煞是耀眼，上面还点缀着象征与西班牙王室联姻的百合花，狮子则象征家族的勇武传统。
甲板上的水手、奴隶们兴奋得嗷嗷大叫。
维安娜强忍着没有流泪，默默赞美吾主，下水游上岸时候，顺便看了看搁浅的两艘船，其中一艘已经残破，也许可以改成救生快船。
霍金斯挑选几个强壮的奴隶，命令蜜糖监督他们，为殿下搭建帐篷。
维安娜吃些烧烤的新鲜猎物，钻进搭好的帐篷换身干净衣服，倒头就睡。
猎鹿号上的大部分奴隶没资格下船，在受伤的水手监督下，将木材、垃圾、食物、货物等东西扛到甲板上晾晒，以免霉变。
祝火木奉命照顾那些难以行动的伤者，从舱窗中看见在岸上干活的陆成江，心里不由得一喜，他到现在也不明白，这个人为何会在夷船上。
岛上众人吃饱喝足，霍金斯把任务分派下去，洛伦索主动请缨，要亲自带队采集食物。
这个小岛颇多海龟，此乃水手最爱，因为它存活时间长，可以随时取用，堪称活罐头。
当然，洛伦索亲自出马为的不是采集，而是为了捕奴，他听说岛上有土人居住。
维安娜黄昏时分醒来，钻出闷热的棚子，发现奴隶们在切割猎物，那艘破船被拆得七七八八，两艘快船的架子已经打造出来了。
蜜糖端来浇上火酒、撒上香料的铁板烧鱼，维安娜慢腾腾吃完，拆卸自己的火枪擦拭。
隐约的鸟枪动静不时传来，维安娜看一眼染红海水的巨大落日，让人把霍金斯叫来。
“岛上情况摸清没有？”
“殿下放心，已经打了不少猎物，岛南住有土着，洛伦索在那边，我会把他留在岛上的。”
霍金斯很开心，等洛伦索抓来奴隶，就可以去主的怀抱，忏悔一生所犯的罪过。
维安娜觉得身上汗腻，摆手赶走霍金斯，带上换洗衣物，沿着沙滩寻找能洗澡的地方。
又是一串沉闷的枪响遥遥传来，游弋水中的维安娜眺望西边，只剩下流光溢彩的瑰丽水天一线，她心里忽然咯噔一下，出水匆匆穿衣。
“霍金斯呢？短腿！他们带走的人太多了，这里不安全，收拾食物运上船，快快！”
众人乐得收工，有的去点火把，有的扔了工具躺下来呻吟，个个都是一副懒散之态，维安娜大怒，咆哮着催促众人赶紧搬运食物。
陆成江把砍刀缠在背上，抱着晾晒的动物鲜肉往木排上堆放，比谁都卖力。
伐木时候他就发觉岛上古怪，林间有生火遗留的石塘，那些被人啃食的零碎白骨，根本不是动物的骨头，而是人骨，海上异闻他从小听得太多，心里一直紧紧的绷着。
异变说来就来，陆成江和几个奴隶拖着空木排返回时候，林中突然有如百鬼齐吼，霎时之间，嗷嗷的怪叫之声响彻海岸。
陆成江丝毫不带考虑，弃木排不顾，掉头扎入水中，飞快的往大船游去。
乘坐搬运晾晒肉干回船的维安娜闻声变色，飞奔去拿火枪，气急败坏厉叫：
“点火、起锚！”
短腿庆幸自己一直跟在殿下身边，哆嗦半天摸不到火铁盒，祝火木取下插在船舷上的火把，给她点燃火绳，又给几个跑来的水手点上。
岸上的火把接二连三熄灭，厮杀惨叫成一片，其实就算光线充足，敌人也不在火枪射程。
维安娜见海里几个水手爬上绳梯，不远的海面上鬼影幢幢，根本分不清敌我，大叫：
“那艘船留给他们，快收绳梯！”
陆成江三下五去二拽起绳梯，跑去协助升帆，大船附近的海面上不多时就鬼叫连连，食人生番的独木舟蜂拥下水，标枪毒箭齐飞上船，维安娜不假思索开抢，其他水手的火枪接连暴响。
没人再顾及岸上人手，生恐逃得不够快，猎鹿号太大，生番只能眼睁睁看着它缓缓离岸。
岛上最后一点火光也消失不见，维安娜跑回屋子，扔了火枪，抱头哇哇大哭。
明军占领满喇加，她原以为自己完了，没想到又联系上霍金斯，只要船队还在，她就能重整旗鼓，但是希望被风暴吹灭，如今又失去岛上那些心腹和老水手，对她的打击实在太大了。
祝火木见陆成江从桅杆上跳下来，凑过去小声说：
“顺风走就能回去，叔，你怎会在船上？”
陆成江没好气道：
“我闲的发慌，想出来转转。”
祝火木知道陆成江来南洋做什么，自然不信他说的话。
“她的人都在岸上，咱们······”
陆成江抬抬下巴，笑眯眯看着短腿等人举枪围了过来。
祝火木后知后觉，转过身，吓得倒退。
维安娜脸上的阴影在火光下变幻不定，冰冷的双眼划过祝火木，扫视甲板上的众人。
“回到果阿，我会赦免你们的罪过，给你们自由，并付给你们双倍报酬，翻译给他们！”
一个断胳膊吊在脖子上的水手给奴隶们翻译，维安娜盯着祝火木道：
“是不是很想回到满喇加？跟我来！”
祝火木不等水手来抓，乖乖的跟着去艏厅。
短腿让手下缴了陆成江的砍刀，抡鞭子猛抽，暴跳如雷的指着奴隶们叫嚣：
“谁敢不老实，我会用刀在你们身上割上几百个口子，把你们和老鼠放在一个木桶里，只露一个脑袋，你们会后悔所做的一切，皮帕，把我的话翻译给这些贱奴！”
祝火木坐在航海室里测量计算一番，说道：
“老师，咱们得向西北航行。”
维安娜竖眉。
“还向西？”
祝火木解释说：
“风暴改变不了季风方向，咱们船上淡水有限，还是早些去红宝石岛为好。”
“要几天？”
维安娜死死地盯着他。
祝火木装模作样又算了一遍。
“顺利的话，用不了七天。”
他在骗维安娜，红宝石岛在东南方向，顺风两天即到，掉头向西是茫茫大洋，只有死路一条，他不怕死，只是遗憾没办法给爹娘报仇了。
猎鹿号时而顺风，时而之字形迂回，七天早就过去，天空连只海鸟也没出现过。
短腿坐在船舷边，直愣愣的盯着海面，洋流没有任何变化，看不到丁点有关陆地的信息。
一个浑身血淋淋的水手跑上甲板，叫道：
“船长，疯马不行了！”
短腿提不起一丝骂人的力气，猎鹿号现有的水手大半带伤，那些奴隶学着操帆，已经摔死十几个了，这不是好兆头，也许应该改变航向，也许得重新分配食物，可是殿下不听他的。
陆成江正在舱中充当医生助理，脸上、手上，都是污血，他按着病号疯马，医生咯咯吱吱猛拉大锯，终于把那条散发恶臭的小腿截除。
疯马已经不再挣扎惨叫，汗水淋淋的头发耷拉着，脸色惨白，静静的就像睡着。
操锯医生如何也唤不醒疯马，咒骂着把大锯摔在手术台上，他其实是个水手，因为会做木工活被任命为医生，手术台是一张满是污血的桌子，治疗器械与屠夫和木匠的工具并无二致。
“可怜的家伙。”
短腿进来探探疯马鼻息，这厮已经没气了。
陆成江见短腿摆手，把那条断腿夹在腋窝，帮着郎中抬上疯马尸体出去。
维安娜坐在艏厅航海室，看着那个明国奴隶把尸体丢进海里，突然尖叫起来：
“你知不知道，食物虽然充足，可淡水快没了，你在骗我对不对？！”
祝火木坐在窗边的椅子里，望着海面飘荡的那具尸体发呆。
“没骗你，我记得宝石岛就在这个方向。”
“骗我你会后悔的！”
维安娜呲着白森森的牙齿，像是要吃人。
祝火木无动于衷。
“至少天气不错。”
维安娜气得上下牙齿打架，船只现在和迷航没有两样，她不敢返航，也没有任何办法，只能硬着头皮赌一把，继续向前！
又是十多天过去，受伤水手没死的都挺了过来，淡水没了，活罐头是殿下的，将近两百个人同等待遇，大伙每日只能吃象鼻虫饼干、黑头蛆奶酪，换班操帆才有一坨生肉干、一口火酒。
想补水全靠钓鱼，但是远海鱼类大多生活在固定区域，既不常见，更难捕获，大海丰裕，可对这个时代的人来说，其实与荒漠没啥区别。
一场大雨带来的淡水又支撑许久，奴隶们为了钓鱼，很多人被晒出热病，隔三差五就有人死去，活着的人恍若行尸走肉。
祝火木口腔溃烂，腿脚浮肿，他甚至看见一个奴隶轻松就把牙齿拽掉，估计这就是少爷说的坏血病，缺乏绿色青菜导致。
他已经没资格再去艏厅，操作风帆太小，只能提着油桶，去保养船帆和索具。
在舱里搜检货物时候，他走了大运，逮到一只饿得跑不动的老鼠，吸干血水，交给陆成江晾晒保存，他从此迷上了寻找老鼠。
有一天起床，他发现自己照顾的生病奴隶少了一个，次日发现又少一个，询问陆成江才得知，这些人竟是夜里被杀吃了。
那些老水手重新背起沉重的火枪，眼神诡异，奴隶们也发觉不妙了，胆大的开始带防身家伙，整个船上充满了绝望的气氛。
这样下去怕是全得完蛋，祝火木想进艏厅航海室，被短腿骂了一顿，只好去找维安娜。
尊贵的公主殿下已经很久没出过房门了，她有许多珍贵的玻璃酒瓶，现在都成了漂流瓶，关于她身份的信物，满满的摆了一屋子。
她这会儿捏着鹅毛笔，正在遗言里抚今追昔，细述自己虔诚贞洁、勇敢不凡的一生，她已经准备好了，要把自己交给仁慈的吾主。
祝火木不改学生本色，先敲门，轻手轻脚的绕过满地酒瓶子过去，唤道：
“老师。”
只见老师瘦脱了形，颧骨高耸，鼻梁突兀，大眼里饱含泪水，皮包骨的脸上泪痕宛然。
祝火木不知道她沉浸在自己描绘的传奇身世中，不由得跟着心酸，心说都是我害得她。
“老师，咱们可能快靠岸了。”
维安娜猛地睁大铜铃泪眸，探手一把抓住他衣领，难以置信叫道：
“你说什么！我们得救了？”
短腿看到许久未见的殿下快步进来，慌忙让出船长座椅。
维安娜把祝火木按进椅子，海图工具之类顷刻摆上。
祝火木丈量海图，比对罗盘，算了许久，和他估计的差不多，如果不改航线，一直向西，就能到达少爷说的黑人国度。
两天后，水手们一大早就发现了海鸟，近海洋流的颜色明显不同，不但有漂浮物，而且陆续钓上来不少海鱼，众人欢欣鼓舞，喜极而泣。
次日早上，海天连线终于露出陆地山脉的线条，甲板上瞬间沸腾。
船只在一个避风的海岬抛锚，维安娜不准短腿贸然上岸，让人去她舱房拿来火酒腌肉，陆成江和两个土人奴隶眨眼就把食物吃喝干净。
维安娜冷笑，让人把砍刀递给陆成江，这个明国奴隶来路可疑，能和那些土人言谈，她甚至觉得他能听懂葡语，是做炮灰的最佳人选。
陆成江三人爬下绳梯跳海里，游过乱礁上岸，当生贝汁水入喉，个个幸福得热泪盈眶。
填饱肚子，陆成江准备向那座最近的山岭进发，密林中荒无人迹，奇怪的果子很多，闻起来好像很好吃，可他不敢贸然尝试。
穿过丛林，三个人都被眼前的景象惊呆了，随即哈哈傻笑起来，笑得涕泪横流。
远处是雄浑壮丽的山脉，广袤的草原上散落着灌木林子，小河在闪闪发光，长着奇怪斑纹的马匹、还有成群的野牛在悠闲吃草。
维安娜见三人在岸边招手大叫，让短腿带人再探，随后才带人上岸。
她在丛林中摘下一个红色的果子，掰开舔舔，塞嘴里大嚼，当初她来远东，过非洲风暴角，在索法拉修整时候，吃过这种酸果。
索法拉是阿拉伯和波斯异教徒的贸易终点，他们乘着冬季季风，冒险穿过赤道南下，越过一条在非洲中部与尼罗河汇合的大河口，经过数天的航行，到达这个东非海岸最后一个大港。
此地最大的诱惑是黄金，内陆黑人将金矿石运往索法拉，在那里换取布料等货物，绿教世界造币需要的黄金，大多来自索法拉，当然了，它和整个非洲海岸，如今都属于葡萄牙帝国。
穿过丛林，看到草原动物之际，她确信自己来到了东非，只是具体位置未知，不过帝国的骑士仍在这片土地上战斗，这是帝国的领地！
“去搬运工具，就在这里扎营！”
维安娜点燃缠在手腕上的火绳枪火绳，发号施令，豪情万丈，毫不顾忌浑身汗湿，舔着干裂的口唇，猫腰向兽群逼近，她要大吃一顿。