我们坐在平整的石头上，山风穿过林隙，带来远处清泉的湿润气息，稍稍驱散了那邪魔之地带来的滞涩与压抑。白若寒的侧脸在斑驳的阳光下显得有些苍白，不是体力耗尽，而是心有余悸。
“邪魔…”她重复了一遍这个词，指尖无意识地捻着衣角，“那不是寻常的山精野怪，甚至不同于依靠本能修炼、有时也会伤人的妖物。夫君，你可以把它们理解为…一种纯粹的‘恶’，一种以吞噬万物生机、污染天地灵脉为食的可怕存在。”
她深吸一口气，努力让声音平稳下来：“它们通常诞生于极端的怨憎、杀戮或者某些禁忌之术的反噬，没有理智，只有毁灭和贪婪的本能。刚才那片土地，就是被邪魔之气侵蚀过的样子——灵脉阻塞，生机断绝，连土地本身都‘死’了。那具骸骨…恐怕就是被它吸干了所有精气血肉。”
我听着，只觉得一股寒意从脊椎窜起，比雪山冰崖的寒风更刺骨。“这山里…怎么会有这种东西？”
“不知道。”白若寒摇摇头，眉头紧锁，“灵脉丰沛之地，按理说不该滋生邪魔，它们更偏爱阴秽污浊之所。但若是有人刻意引来，或是…有什么极阴邪的东西落在了这山脉深处，污染了地气…”她顿了顿，看向我们来的方向，眼中忧色更浓，“但愿不是后者。如果真是能自主污染地脉的邪物，那麻烦就大了。”
她站起身，拍了拍衣服上的尘土：“此地不宜久留。虽然我们隔了两座山，但邪魔之气若是扩散，或者那东西移动过来，也并非绝对安全。我们得尽快离开，而且…得把这事告诉你师父师伯。他们见多识广，或许知道缘由，甚至能有应对之法。”
原本我只是想找师父和师伯，问清楚李珊珊的缘由后就回学校继续读我的大学，没想到陡然蒙上了这么多的事。我们不再耽搁，沿着山涧加快了下行的脚步。白若寒不再哼歌，而是时刻警惕地感知着周围的环境，耳朵微不可察地动着，捕捉着风中任何一丝不谐的波动。
我也绷紧了神经，纯阳之气在体内缓缓流转，不仅是为了应对可能出现的危险，这股温热的气息似乎也能稍稍驱散周遭那种无形的阴冷感。
又走了约莫半个时辰，山路逐渐开阔，远处依稀能看到山脚的轮廓，甚至能望见几缕稀疏的炊烟。看来快到有人烟的地方了。
就在我们稍微松懈之际，前方树林里突然传来一阵急促的“啾啾”声，伴随着翅膀扑棱的慌乱声响。
一道火红色的影子疾飞而来，竟是那只赤焰鸟！
它此刻全然没有了之前的悠闲好奇，羽毛凌乱，歪歪扭扭，叫声里充满了惊惶。它像是认准了我们一般，直直地冲向白若寒，几乎要撞进她怀里。
白若寒下意识地伸出手，赤焰鸟落在她掌心，小小的身体瑟瑟发抖，不停地用喙啄着她的手指，又扭头看向我们来时的方向，发出尖锐急促的鸣叫。
“它…它这是怎么了？”我被它这突如其来的惊慌弄得一愣。
白若寒脸色骤变：“它在示警！而且非常害怕！”她仔细感受着赤焰鸟传递来的微弱灵识波动，语气陡然急促起来，“不好！那东西…好像察觉到我刚才探查地脉蕨时残留的精灵之气，顺着痕迹追过来了！速度好快！”
仿佛是为了印证她的话，远处山林深处，一声低沉压抑、完全不似任何已知野兽的嘶吼隐隐传来，惊起一片飞鸟。那声音并不响亮，却带着一种穿透灵魂的冰冷和恶意，让人听了头皮发麻。
空气中的腥腐味，似乎又开始隐隐约约地弥漫开来。
“走！”白若寒当机立断，将赤焰鸟往肩上一放，“不能再往山下走了，万一那东西波及到山下的村落就糟了！我们得把它引开！”
她拉着我，猛地转向，朝着另一侧更为陡峭偏僻、荒无人烟的山脊方向冲去。那里林木更加茂密，怪石嶙峋，几乎没有路。
我们的速度极快，白若寒身姿轻盈，在林间穿梭如同白影。我全力运转纯阳之气，勉强跟上。肩上的赤焰鸟不时发出焦急的鸣叫，仿佛在催促我们，又像是在报告着身后那东西逼近的距离。
身后的嘶吼声似乎清晰了一些，那股令人作呕的腥腐气息如影随形，甚至能听到林木被无形之力摧折倒伏的哗啦声响。它真的在追我们！
“这样逃不是办法！”我急声道，感受到那压迫性的气息越来越近，“它的速度比我们快！”
白若寒咬紧下唇，眼神快速扫过四周。忽然，她目光定格在右前方一处不起眼的、被藤蔓半遮掩的山壁裂缝上。
“那里！有个狭窄的山缝！”她喊道，“那东西体型似乎不小，未必进得来！先躲进去再说！”
我们奋力冲向那道裂缝。临近了才发现，这缝隙比远看还要狭窄，仅容一人侧身勉强挤入。里面黑漆漆的，深不见底，透出一股陈年的土石气息。
就在这时，身后腥风大作，伴随着一声令人牙酸的、仿佛无数砂石摩擦的刺耳嘶鸣！我回头一瞥，只见一团模糊扭曲、笼罩在灰黑色雾气中的影子猛地冲出林木，它所过之处，周围的草木以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败！
“快进去！”白若寒猛地将我往裂缝里一推，自己则迅速从布袋里掏出几面小巧的、刻画着符文的小旗，手诀一引，小旗嗖嗖几声插在我们刚才经过的地面上，瞬间形成一道淡蓝色的微弱光障。
这光障看起来薄弱不堪，却恰好挡在了那邪魔冲来的路径上。
邪魔撞上光障，发出一声愤怒的咆哮，灰黑色雾气与蓝色光障接触，发出“滋滋”的腐蚀声响，光障剧烈闪烁，眼看就要破碎！但就是这么一阻的功夫，白若寒已经侧身闪入了裂缝之中。