阳春三月，草长莺飞。吏部调令抵达涿县，着萧景珩交接公务，回京述职。消息传出，涿县百姓自发聚集于县衙之外，万民伞、功德牌匾络绎不绝，更有耆老跪伏于地，涕泪交加，恳请青天大老爷留任。萧景珩一一扶起，温言抚慰，言皇命难违，嘱托继任者必当延续善政。交接之事，他办得一丝不苟，将一年来整理的户籍、钱粮、刑名、工程等卷宗册簿，分门别类，条目清晰，与新任知县交割明白，尤其叮嘱水利维护与新粮推广之要务，可谓仁至义尽。
离县之日，万人空巷，送行百姓绵延数里，哭声载道，其情其景，感人肺腑。萧景珩轻车简从，拜别父老，踏上了返京之路。回望那渐渐远去的涿县城郭，他心中并无多少离愁，唯有沉淀下来的沉稳与即将面对新挑战的冷静。
重返阔别年余的京师，景象依旧繁华，然萧景珩的心境已大不相同。昔日他是初入翰林的清贵词臣，如今则是携着实打实政绩的地方干吏。他并未急于拜访故旧，先是安顿于青鱼巷旧宅，闭门谢客，将涿县一年的施政得失、民生利弊、钱粮数据、工程概要等，细细梳理，准备面圣述职。
不几日，宫中传旨，召萧景珩于御书房觐见。
再入皇城，穿过重重宫阙，踏入那庄严肃穆的御书房时，萧景珩心境平和。书房内，元景帝并未端坐龙椅，而是站在一幅巨大的舆图前，似在沉思。见萧景珩进来，他转过身，脸上带着一丝温和的笑意。
“臣萧景珩，叩见陛下。”萧景珩依礼参拜，声音沉稳。
“平身。”元景帝抬手虚扶，目光在他身上停留片刻，带着审视与些许欣慰，“一载未见，景珩倒是清瘦了些，看来这地方官，确是不易。”
“为陛下分忧，乃臣本分。”萧景珩恭敬答道。
元景帝点点头，示意他近前，指向舆图上涿县的位置：“涿县之事，周秉正的折子，朕仔细看过了。一年之内，能有如此局面，你，功不可没。今日召你前来，不必拘礼，朕想听听，你这父母官，是如何做的。”
这便是要考较实务了。萧景珩心领神会，从容不迫，开始详细禀报。他并未空谈政绩，而是从涿县去岁水患后的凋敝现状说起，讲到如何整顿吏治、惩贪肃劣以立威；如何采用“以工代赈”之法，组织流民兴修水利，既解决民生，又根除水患；又如何顶住压力，引入新粮，改进农技，提高产量，安定民心。他言语简练，条理清晰，数据详实，尤其对钱粮收支、工程用工、新粮推广的具体细节，了如指掌，如数家珍。
元景帝听得十分专注，不时插言询问。当听到萧景珩谈及如何设计扳倒劣绅张员外，将其家产充公用于民生时，元景帝眼中闪过一丝激赏；当听到新粮收获，百姓仓廪渐实，甚至有余力发展副业时，他更是频频颔首。
“哦？你说那‘地瓜’，亩产竟能达二十石以上？”元景帝对此尤为关注。
“回陛下，确是如此。此物耐瘠薄，不择地，且浑身是宝。臣已令涿县留足种粮，若陛下有意，或可在京畿乃至北方适宜之地，逐步推广，于备荒济民，大有裨益。”萧景珩趁机建议。
“善！此乃利国利民之大事！”元景帝抚掌，“你于涿县，不仅安了一方百姓，更为朝廷探出了一条新路。”
君臣二人一问一答，不知不觉便过了大半个时辰。元景帝对萧景珩的务实、干练、思路清晰以及对民情的深入了解，留下了极为深刻的印象。他原本就对萧景珩抱有期望，此番述职，更觉此子确是经世之才，非徒有虚名。
问询既毕，元景帝沉吟片刻，开口道：“你在地方历练一番，增长才识，朕心甚慰。如今回京，当有更重要的担子交予你。”他顿了顿，道，“户部掌管天下钱粮赋税，乃国之命脉。近年来，漕运、边饷、赈灾等项，开支浩大，亟需精干得力之人，去芜存菁，厘清账目，提高效能。朕意，擢升你为户部云南清吏司主事，秩从六品。你于涿县理财安民，颇有章法，望你到了户部，能一如既往，实心任事，替朕分忧。”
户部主事！虽品级只是从六品，但户部乃实权要害部门，主事一职更是具体经办各项核心事务的关键岗位，非皇帝信重之人不能担任。尤其云南清吏司，涉及边陲钱粮、可能还有矿产等务，虽看似不如浙江、江西等司显赫，却也事务繁杂，更能锻炼人。此任命，显然是元景帝对萧景珩能力的充分肯定和有意栽培。
萧景珩心中明了，立刻躬身谢恩：“臣萧景珩，谢陛下隆恩！必当竭尽全力，不负圣望！”
“嗯，”元景帝满意地点点头，“去吧。到部之后，多看多学，谨慎行事。若有难处，可直接禀报于朕。”
“臣，遵旨！”
退出御书房，春日暖阳照在身上，萧景珩深吸一口气。涿县的一年，已成为他仕途上坚实的垫脚石。如今，他重返权力中心，踏入的是更为复杂、也更为广阔的天地。户部主事，这个新起点，意味着新的机遇，也预示着更严峻的挑战。赵崇明一党，绝不会让他安稳履职。前方的路，注定不会平坦。