他对秦筝心怀信任。
两人共历生死，早已建立起深厚情谊。
若是关键人物，对方绝不会隐瞒。
既然未曾提及，那眼前这位，恐怕并非真正的核心人物。
果然，就在他心中这般推断之际，原本整齐划一的躬身姿态，起身时却参差不齐。
按规矩，行礼时弯腰至少应保持一息以上，可此刻许多人只是象征性地低了下头，便匆匆直起了身子。
萧洋看在眼里，心下了然。
所谓的“尊敬”，不过表面功夫罢了。
但那些人刚一躬身，还没等礼行完，便迅速直起了身子。
萧洋依旧坐在原地，并未起身，却悄悄用余光扫视了一圈四周。
他很快察觉到，这般敷衍应付的不在少数——六族之中，竟有七成以上的人都是如此。
唯有少数三成人，对那位老者表现出真正的恭敬与敬畏。
看到这一幕，萧洋眉梢微动。
他心中已然了然：这场所谓的“共议会”，远没有表面那般和睦。
正想着，老者开口了。
语气里透着几分满意，目光缓缓掠过众人，带着些许慈和之意。
“又到了一年一度选拔人才的日子了。
今年，希望各部落不要藏私，把真正有潜力的年轻人推出来，让大家一同品评。”
按理说这话该赢得一片附和，谁知话音未落，人群中就响起一声冷笑。
有人毫不掩饰地讥讽道：“拿出来？然后被你们部族挑走，强行编入你们的队伍？”
另一人立刻接腔：“是啊，再找个歪瓜裂枣配个婚，美其名曰‘联姻’！”
顿时，四下哄笑四起，气氛瞬间变得躁动起来。
老者脸色骤变，铁青着脸望向那几个出言顶撞之人，怒意难掩。
他猛地抬起手，直指其中一人，声音冷厉：“你身为一族长老，言行如此粗鄙，简直令人不齿！”
可他这话非但没镇住场面，反而激起更多反驳之声。
其他几族的长老纷纷开口回呛，言辞犀利，毫不相让。
萧洋见状，忍不住抬手扶了扶额角。
他终于彻底明白了——这六族之间，根本不是铁板一块，而是暗流涌动、矛盾重重。
至于具体因何结怨，他暂时无需深究。
他只需要知道一点就够了：这些人彼此不服，绝不可能轻易团结一致。
“难怪秦筝从没跟我提过这些……原来是这么个局面。”
萧洋轻叹一声，目光不由自主地转向秦筝所在的方向。
只见那人神色平静，垂眸敛目，仿佛周遭纷争皆与他无关。
萧洋看了片刻，嘴角微微扬起。
“好戏，总算要开场了。”
这个发现让他心头五味杂陈。
原本他还指望能借助六族之力，对抗黑衣人势力。
可眼下看来，想整合这群人谈何容易？
他们内部尚且争执不断，各自为营，谁又会真心听命于他？
想到这里，萧洋心头泛起一丝沉重。
而场中那位大长老已被气得浑身发抖，手指都在颤动。
然而其余长老毫无顾忌，依旧交头接耳，浑不在意。
片刻后，喧闹声渐渐低了下来。
一位年长的长老站了出来，面向众人朗声道：
“够了！大长老自有考量，各族也有各自的立场，不必再多争执。”
众人只是冷冷哼了一声，显然并不买账。
那长老也不再多言，抬头看了看天色，随即宣布：
“时辰已到，比试正式开始。
按老规矩，先抽签定对阵与擂台顺序。”
话音落下，两名侍者抬上两个硕大的竹筒，筒口插满长短不一的签条。
签分两色：红与蓝，分别代表对阵双方。
方才还怒形于色的大长老此时缓步上前，闭目伸手，在红色签堆中摸索片刻，抽出一支。
身旁助手接过一看，高声宣读：
“正满，第一擂台！”
紧接着，他又探手取了一支蓝色签。
“子木，第一擂台，对阵正满！”
就这样逐一抽取，不多时，所有参赛者的对手与出场次序均已确定。
轮到萧洋时，他是第二十二场出战，对手名叫蛮小月。
一听这名字，萧洋便猜出对方极可能是个女子。
他眉头轻轻一皱——自己本是替人代战，首战竟遇上个女流之辈，多少有些棘手。
可转念一想，任务在身，容不得半点懈怠。
哪怕对方是女子，他也绝不能心软放水。
此刻，最后一支签也已抽出。
三十六名选手全部配对完毕，大战一触即发。
比赛采用了一套别具一格的积分制度。
赢下一局得三分，平局则各拿一分，落败者则颗粒无收。
每四人组成一个小组，总共划分出八个小组进行角逐。
小组赛阶段采取双循环赛制，每人需打满六场对决。
理论上最高可积六分。
小组赛结束后，每个小组积分排名前两位的选手将挺进淘汰赛阶段。
而淘汰赛与小组赛截然不同——一旦落败，立即出局。
十六名晋级选手捉对厮杀，最终决出唯一的冠军。
萧洋在了解完规则后，心里已经有了大致的盘算。
真正棘手的是淘汰轮，反倒是小组赛，压力并不算大。
只要不输得太惨，保持不败或少败，基本就能稳稳出线。
至于是否每场都赢，反倒不是那么关键。
想到这里，他不禁觉得这种赛制设计颇为巧妙，甚至透着几分趣味。
抽签仪式结束，比赛正式拉开帷幕。
第一轮首战随即打响。
这个小组汇聚了各大族群中的佼佼者，几乎所有稍有名气的年轻高手都被分到了这一组。
私下里，人们已悄悄称它为“天骄组”。
首场比赛由两位年龄相仿的同族子弟展开。
虽然年纪尚轻，但交手时气势惊人，拳风劲力搅动风云，天地仿佛也为之震荡。
打得酣畅淋漓，台下观战之人无不屏息凝神。
萧洋站在场边静静观看，不知不觉间，一场激战已落下帷幕。
这场对决仿佛吹响了号角，紧接着，其余十五个擂台也陆续开赛，战火瞬间燃遍全场。
很快，轮到萧洋登场。
他踏上擂台，抬眼一看，对面站着的竟是一位女子。
然而这位女子的外形，却和她名字给人的印象相差甚远。
她名叫小月，名字柔美，人却魁梧异常，体格之壮实，连寻常男子都难以比拟。
单看体型，怕是已有二百斤上下。
那手臂粗壮如柱，几乎与萧洋的腰身相当。
萧洋一时看得愣住，忍不住脱口而出：“这……真是女人？”
本是无心之语，却如火星溅入干柴，瞬间点燃了对方的怒火。
眼前这位蛮小月，确确实实是女儿身，只是生得过于刚猛，毫无半点女性特征。
正因如此，她内心深处始终藏着一份难言的自卑，久而久之化作暴烈性情。
这份戾气反而成了她战力的源泉，使她在战斗中凶狠无比，极富侵略性。
她向来好斗，见人就想较量，唯独最忌讳别人拿她的外貌和性别说事。
萧洋虽未刻意嘲讽，但那语气中的惊讶与质疑，已深深刺痛了她。
刹那之间，怒火冲顶。
“你伤我尊严，就得付出代价——拿命来！”
一声怒吼撕裂空气，她猛然从背后抽出一把巨锤，单手擎起，威势惊人。
那锤头硕大无比，刚一亮相，四周空气仿佛被挤压，发出低沉嗡鸣。
下一瞬，她竟将巨锤狠狠砸向地面！
萧洋心头一紧，意识到情况不妙。
这女人简直疯狂，这一击若落在人身上，非死即残！
锤未及身，却重重砸落于地。
可萧洋却感觉，这比直接攻击自己更令人心悸。
“轰！”
一声巨响，地面崩裂，一道深痕如蛇般疾速蔓延，直穿他双脚之间。
与此同时，一股凌厉的杀意扑面而来，仿佛无形利刃，自裂隙中破土而出，直取胸口——竟是要将他从中劈开！
萧洋瞳孔骤缩，惊怒交加，暴喝一声，扬掌拍出。
“砰！”
掌劲与气刃相撞，刹那炸裂，余波震得他手臂发麻。
他稳住身形，脸上掠过一丝惊异。
不是纯粹的力量……是风！
没错，蛮小月那一锤看似莽撞，实则暗藏玄机。
她早已将力量与气劲融合，借锤势引动空气，凝成锋锐风刃。
方才那一击，正是以力驭风，以风杀人。
风刃悄无声息，毫无征兆地掠过空气。
若是寻常武者，面对这一击几乎必败无疑，同境界中能躲开的寥寥无几。
就连萧洋，此刻也不由心头一震。
他万万没想到，眼前这个外表平平、气息并不出众的人，竟能施展出如此凌厉的风刃之技。
这招若用于突袭，哪怕是对上修为高深的老手，只要稍有疏忽，也得吃个暗亏。
可眼下，萧洋非但没恼，反而眼中精光闪烁，嘴角扬起一丝笑意。
“真是个人才。”
他说这话时，语气里满是欣赏，眼神炽热得仿佛发现了稀世珍宝。
蛮小月望着他，心里蓦然一动，似乎明白了什么。
而当听到那句“人才”时，心底竟涌起一阵久违的暖意。
不是没人认可他的能力——恰恰相反，正因为他太强，在族中早已被视为顶尖战力之一。
也因此，族人将他奉为“镇族之器”，衣食无忧，礼遇有加，却从不让他参与任何决策要务。
更甚者，族中年轻一辈见了他，纷纷避之不及，像躲灾星一般匆匆绕道。
无人愿与他深交，无人敢与他并肩。