运输机引擎的轰鸣声仿佛带着一丝嘲弄，再次将灰烬小队投向那片令人窒息的土地。
舷窗外的景象迅速从启明城规整的光滑线条，褪色为腐壤区那永恒不变的、病态的灰黄与暗红交织的色调。
这一次，每个人的心情都比前往铁砧基地时更加沉重。
他们知道，脚下的不仅是变异体的巢穴，更是一个精心布置的陷阱，而布置陷阱的，正是他们名义上的雇主。
“五分钟后抵达预定降落点。”飞行员冰冷的声音从通讯器传来，不带任何感情。
“祝你们好运。”
同样的祝词，此刻听来却充满了讽刺。
降落点选在距离目标中继站约两公里的一处相对平坦的戈壁。
运输机没有丝毫停留，放下小队后便迅速拉升，消失在铅灰色的云层中，仿佛急于逃离这个不祥之地。
陈星深吸了一口带着辐射尘和腐臭味的空气，强迫自己冷静下来。
他迅速观察四周——一片荒芜，只有几丛枯死的、形态怪异的灌木在风中摇曳。
远处，那座废弃通讯中继站的金属塔楼如同一个巨大的墓碑，耸立在低矮的山丘上。
“检查装备，保持警戒。”陈星低声下令。
小队成员迅速行动，确认武器状态，检查外骨骼密封性。
伊万着重测试了对方提供的重型武器——一挺多管旋转机枪，火力凶猛，但极其笨重耗弹。
林风则启动了反侦察设备，干扰可能存在的远程监控。
李瑶再次确认了急救包和特效药剂的完备。
渡鸦如同融入环境的影子，已经找到了一个制高点，架起了她的狙击步枪，观察着中继站方向的动静。
“外围没有明显生命信号，”渡鸦的声音从加密频道传来，“但中继站内部……信号很杂乱，像是被什么东西干扰了。”
“按计划行动，”陈星说道，“伊万和我从正面接近，吸引注意力。猴子，李医生，你们从侧面绕过去，找到那个所谓的‘精密仪器’存放点。渡鸦，提供视野支援，并留意任何非感染体的活动迹象。”
小队分成两组，开始向中继站推进。
戈壁的地面松软，布满碎石，行走困难。
空气中弥漫着一种诡异的寂静，只有风声和脚下砂石的摩擦声，仿佛所有的生命，连同那些感染者，都刻意隐藏了起来。
陈星和伊万沿着一条废弃的维修道路向前推进，速度不快，刻意制造出动静。
伊万沉重的脚步声和外骨骼的液压声在寂静中传得很远。
陈星则全神贯注，感知着任何一丝异常。
突然，渡鸦的警告声在耳机中响起：“注意！三点钟方向，废弃车辆后面，有热量信号！不止一个！”
几乎在渡鸦话音落下的同时，从几辆锈蚀的卡车残骸后面，猛地窜出七八只行动迅捷的“跳跃者”——一种下肢异常发达、擅长短距离爆冲的变异体！它们发出尖锐的嘶叫，如同出膛的炮弹般扑来！
“开火！”陈星低吼，磁轨步枪瞬间锁定目标，精准点射。
伊万的多管机枪发出撕裂布匹般的恐怖咆哮，密集的弹幕瞬间将冲在最前面的两只“跳跃者”撕成了碎片！
战斗瞬间爆发。
更多的变异体从四面八方涌现——普通感染者如同潮水般涌来，舔食者在残垣断壁间穿梭，甚至出现了几只能够喷射腐蚀性酸液的“呕吐者”。
攻势凶猛，但却……缺乏更高阶的、像“凝视者”或音波怪那样的指挥单位。
“不对劲，”陈星一边射击，一边在频道里说道，“它们的攻击很混乱，像是被驱赶过来的，而不是有组织的伏击。”
就在这时，林风和李瑶那边传来了消息。
“星哥，我们找到入口了！一个隐蔽的维修通道，直接通往中继站地下机房！但是……门口有刚被破坏的痕迹，像是被什么东西暴力撬开的！”
“小心进入，保持通讯。”陈星心中警铃大作。
沃克的人可能已经先到了，或者……这里有别的“东西”。
伊万的重火力暂时压制住了正面的感染潮，陈星抓住机会，和他一起且战且退，向林风他们发现的维修通道靠拢。
通道内阴暗潮湿，弥漫着浓重的铁锈味和……一丝若有若无的、类似臭氧的甜腥气。
林风和李瑶已经先行进入，正小心翼翼地向前探索。
通道墙壁上布满了粗大的管线和电缆，有些已经被扯断，裸露的电线偶尔迸发出短路的火花。
“发现目标区域，”林风的声音带着一丝紧张，“前方左转，是一个大型设备间。
里面……有灯光！”
有灯光？在这废弃多年的中继站？
陈星和伊万加快脚步，与林风李瑶汇合，四人小心翼翼地靠近设备间的入口。
门是虚掩着的，里面透出冰冷的白色光芒。
陈星示意伊万警戒后方，自己则深吸一口气，猛地推开了门！
眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气！
设备间内部并非想象中的废弃模样，反而被改造成了一个临时的、充满高科技感的实验室！
几个便携式能量发生器正在运行，提供着电力。
房间中央，摆放着几台他们曾在数据碎片中见过的、造型奇特的仪器——生物信号放大器和神经束共振器！
仪器正在发出低沉的嗡鸣，顶端的发射器对准了房间另一侧一个被高强度合金栅栏封锁的入口，那入口深处一片漆黑，不知通往何处。
而更让人心惊的是，在实验室的角落，躺着三具穿着深蓝色制服、胸前有着“深层生物科技研究所”标志的尸体！
他们的死状极惨，似乎是被巨大的力量撕扯过，装备散落一地，其中一具尸体手中还紧紧攥着一个被打碎的数据板。
实验室里空无一人，只有仪器运行的嗡鸣和从那个黑暗入口深处传来的、令人不安的刮擦声……以及一种越来越清晰的、仿佛直接作用于大脑深处的精神压迫感！
“我们来晚了……或者说，我们正好撞上了……”渡鸦的声音从频道传来，她显然也通过共享的摄像头看到了里面的情况。
“仪器是激活状态……它们在吸引，或者在控制着什么……”
陈星的目光死死盯住那个被合金栅栏封锁的黑暗入口，那股熟悉又令人战栗的精神压迫感，与铁砧基地的“凝视者”如出一辙，但似乎……更加庞大，更加狂暴！
沃克博士的“野外测试”，显然已经失控。
他们释放了某种东西，或者……惊醒了某个沉睡在这中继站地下的恐怖存在。
而现在，灰烬小队，这柄被人利用的刀，不得不面对这个由人类疯狂所催生出的、真正的猎手。
猎场已然铺开，而猎人与猎物的界限，在这一刻变得模糊不清。
他们不仅要活下去，还要弄清楚，这仪器到底在做什么，以及如何关闭这个该死的实验！