秋日末尾的晨风已带寒意，姜秣拢了拢衣襟，沿着熟悉的街道向鹤阳门走去。
街边早点摊子热气腾腾，叫卖声此起彼伏。
天冷了，胡大娘的馄饨铺子更为热闹。见到姜秣，胡大娘眼睛一亮，一边利落地往滚水里下馄饨，一边扬声道：“姜姑娘，可是好些日子没来了！”
姜秣笑着在铺子前的小桌前坐下，“前些时日有事外出了，才回来不久。”
热腾腾的馄饨很快端到面前，汤面上飘着嫩绿的葱花和淡淡的油花。姜秣舀起一个吹了吹，似无意地开口，“大娘，我有个亲戚在这条街开了间茶楼，后日开业。茶价公道，一壶清茶只要十文，还有各色点心和一些简单吃食供应，最重要的是还能听戏。”
胡大娘闻言，手上的东西一顿，转眼笑开了：“哟，可是街中间那家修了近一年的三层茶楼？”
姜秣含笑点头：“正是，大娘若得空，或是忙累了，随时来喝杯茶、听听戏，我给你少算两成的钱。”
胡大娘听得眉开眼笑：“那敢情好，这可是大喜事！姑娘放心，我这店里来往的熟客多，我定替你多说道说道，到时候啊，大娘一准去捧你的场！”
“多谢胡大娘。”姜秣抿唇一笑，眼中漾开笑意。
吃完馄饨，姜秣与胡大娘又寒暄几句，便起身往茶楼走去。
茶楼临街而立，门面开阔，三开间的格局正敞开着，黑底金字的匾额高悬门楣，“得闲居”三字秀逸如鹤舞。
姜秣站在对面街角打量片刻，往茶楼走去。
“陆公子。”姜秣走上前，唤了他一声。
陆既风闻声回头，看到姜秣时，他双眸微亮，上前温声道：“姜姑娘。”
姜秣看着身前比自己高不少的少年，不过半月未见，他身上的气质似乎沉淀了许多。气质愈发温和、沉稳。
陆既风的目光依旧清亮，行动间多了一份从容不迫，见到姜秣时，嘴角自然噙起一抹笑意，虽仍有几分不易察觉的腼腆，却已能很好地收敛情绪，显得落落大方。
“姜姑娘，你来得正好。”陆既风随即从袖中取出一本轻薄的册子，“茶楼各项筹备已大致就绪。这是我这几日物色的几位管事人选，皆记录在册，最终还需姑娘来定夺。”
姜秣接过册子，粗略一翻看，见上面列着几位人选详细情况以及陆既风的简短评语，甚是详尽。
她抬头浅笑道：“陆公子费心了，我们进去细说，也正好看看店内情形。”
“好。”陆既风浅笑颔首道。
二人一同走进茶楼，堂内窗明几净，桌椅摆放井然有序，最惹眼的当属大堂中间，精心搭建的戏台。
沿木楼梯盘旋而上，二楼设着半隔断的雅座。栏杆处视野极佳，正好能看到台全貌。
三楼则用紫檀屏风隔出数间厢房，竹帘低垂，可用于三五好友相聚。
二人坐在二楼随意一间雅座内，姜秣一边听陆既风介绍开业准备的细节，茶叶点心货源、器皿备置、伙计培训等，一边仔细翻阅那本本册子。
“这几位看着都不错，”姜秣合上册子，“口说无凭，眼见为实。可否请他们午后过来一趟？我亲自见见，还想请你问他们一些问题。”
“自然可以。”陆既风点头，“我这就派人去请。”
商议完开业流程等琐事，已近午时。
“姜姑娘，茶楼的厨师还没来开工，要不我们先出去吃点东西？”陆既风轻声提议，语气里带着几分试探。
商讨了一上午，姜秣确实觉得饿了，她点了点头，“也好，走吧。”
见她答应，陆既风眼中掠过一丝欣喜，犹豫片刻又道：“姜姑娘，我日后能否直接唤你姜秣？”
“自然可以。”姜秣答得干脆，却也有些不解，这般小事何必特意问她。
陆既风唇角不自觉扬起，接着道：“姜秣，这顿饭，可否让我来做东？”
“不必破费，简单吃些就好，茶楼还有活儿要忙。”姜秣婉言谢绝。
陆既风眸光微微一暗，旋即又温声道：“好。”
姜秣与陆既风在附近简单用了些饭食，便回到茶楼一边收拾，一边等候。
午后，三位掌柜选人陆续前来。姜秣与陆既风依次与他们见面问，陆既风细细问了他们各自的想法、对茶楼经营的见解等问题。姜秣在一旁看着，心中渐渐有了计较。
送走三人后，姜秣对陆既风道：“我看那位原茶行的周掌柜，颇为合适，做这茶楼明面上的管事，应能胜任。后厨和账目，便请方才那位娘子和老账房共同协理，三人互相帮衬，也能有所制约。陆公子以为如何？”
陆既风眼中露出赞赏之色，“姑娘思虑周全，如此安排甚好，我稍后便去与他们敲定细节，签订契约。”
姜秣心下安定，笑道：“如此，后日的开业，我有事不便前来，石管事会来此与你一道，一切多赖你奔走。”
陆既风拱手，神色认真，“分内之事。必不辜负姑娘信任。”
“对了，我选了几家戏班子，明日午后你可要来一同挑选？”陆既风问道。
“好。”姜秣爽快答应。
待二人在茶楼里忙完，已经日头西斜，姜秣和陆既风告辞，去往南市云林街的三间铺子看看。
走了约莫一炷香的时间才到，姜秣推开铺子大门，铺子相连的两面墙已经被打通，屋内的布局修缮了一半，石管事的动作倒是比她想的要快上不少。
满意的姜秣从福香阁买了些糕点，踏着月色悠然走回玉柳巷。
回到小院时，墨梨像往常一样第一个迎上前来，笑语盈盈。
她拉着姜秣到餐桌一同吃饭，席间姜秣几人就扩展铺子的事聊得颇为尽兴，良久，她们才各自回房洗漱休息。