县衙大堂，曹操设宴庆功，诸将毕至。文丑当众献上首级：“萧将军，末将斩获敌首一颗，献于帐下。交战之际未及问名，敢请诸位将军辨认。”
曹操未识牛辅，遂交白波诸将验看。郭太初见首级血污蒙面，已觉眼熟，及传至近前，脱口便道：“此乃董卓女婿牛辅也！竟为吴将军所斩！” 李乐、韩暹、胡才凑前审视，皆颔首道：“果然是牛辅！”“吴将军神勇，万军之中斩上将，真乃猛将也！”
曹操闻言大喜，起身趋前：“此果为牛辅之首？” 郭太坚定答道：“此必是牛辅无疑！我等与彼交战日久，岂会错认。” 曹操面露喜色：“今日斩敌主将，实乃振军威之大事！当悬首西门，以慑贼兵。且为吴将军贺功！”
亲兵即刻将牛辅首级悬于西门城楼，大堂之内觥筹交错，不复昔日灌醉颜良、文丑之图谋。诸将既见二人勇武，又念大战未止，需仰仗其力，无人再敢效杨奉之故态。
然曹操深知，此战虽胜，未破根本,董卓兵力仍盛，白波军依旧东西受敌。故酒宴未久便散，诸将各回本营整兵犒军。颜良、文丑虽有战功，却因擅自脱离战场搜刮物资，曹操未予封赏，索性含糊其事，互留颜面。
李傕告急文书连夜送抵长安，董卓彼时正沉迷未央宫后宫。自戟掷吕布后，董卓以护帝为名加强宫禁，竟以皇宫为家。见信中牛辅被杀、折兵两万余，董卓勃然大怒，抓起床侧宫女拳打脚踢，直至其七窍流血、殒命龙床方罢，随即传召李儒议事。
李儒至宫，见遍地狼藉与惨死宫女，知董卓盛怒，言行愈发谨慎：“岳父，何事竟至如此？” 董卓怒目圆睁，掷出文书：“李傕匹夫！吾以十万兵马付之，令其剿灭白波贼，竟初战即败，折兵两万，连你姐夫牛辅亦身首异处，是可忍孰不可忍！”
李儒屏息听其暴怒，阅毕文书道：“岳父息怒，气坏龙体无益。李傕信言白波军有骁将数员，特指请奉先与张济叔侄驰援，想来贼军必有勇将相助，否则姐夫不至于殒命。为今之计，当遣奉先率并州狼骑前往，其帐下张辽、高顺等将皆非凡俗，加之奉先之勇，白波贼必破。张济叔侄则不宜离潼关，若二人同往，潼关无大将镇守，长安危矣。”
董卓闻言，怒气稍平：“文优所言极是。奉先之勇世所罕见，遣其往弘农，白波贼必灰飞烟灭。只是……” 面露难色，“前番相府之中，奉先与吾小妾私通，吾掷戟断了父子情谊，恐其……”
李儒道：“岳父此言乃一时气话，既未昭告天下，亦未传令军中，何足为虑？只需将那小妾送与奉先，再温言安抚，此事自可化解。” 董卓面露纠结：“文优，此事…… 恐不妥吧？吾非舍不得小妾，只是终究……”
李儒追问：“岳父以为，此小妾与赤兔马孰重？” 董卓脱口道：“嗨，一介女子怎及赤兔宝马，自然是赤兔为重！” 李儒趁热打铁道：“既赤兔可赠，何惜一妾？乱世之中，大业为重，小节为轻。以一女子换奉先效死，岳父何愁大业不成？况皇宫之中，绝色如云，何患无佳人？”
一番话说动董卓。为圆帝王之梦，董卓再行割爱，应允将王姓小妾赐与吕布。李儒又撺掇董卓，为显隆重与看重，竟亲自为小妾梳妆，配大红喜服，以四马高车送至吕布府中。
吕布自遭董卓掷戟之辱，裸身奔归后，便杜门不出，志气颓唐。先是得李虺书信，意气勃发，欲从其计讨白波军以扩势，孰料为董卓一盆冷水浇灭壮志。虽失建功之机，未几却逢红鸾之运，正当春风得意之际，复遭董卓冷遇，打击之下，竟无心习练武艺，日唯枯坐府中。
值其沉沦之时，董卓与李儒竟亲送王氏前来，更携休书一纸，明与王氏断情，使吕布得纳之为妾，名正言顺。董卓亦放低姿态，温言抚慰：“奉先我儿，前番为父酒后失智，以戟相逐，事后追悔莫及。今特送王氏与你为妾，以补前愆，望我儿莫再记恨。”
吕布见心上人携厚礼而至，一时茫然无措。董卓为促其出兵，再表诚意：“白波贼寇猖獗，李傕新败，牛辅殒命，非奉先不能破之。今你完婚，三日后可率部往弘农，代掌兵权。此战以你为主将，文优为参军，李傕亦听你调遣，意下如何？”
吕布心知董卓此举，乃因无人可用而忍痛割爱，无非借其勇武平灭白波军。然此正合己意——此前李虺虽授计相助，董卓却终不肯放其领兵在外，今李傕、牛辅一败一死，方得出征之机。至于美妾厚礼，不过是缓颊之资，欲令其尽释前嫌罢了。
吕布虽洞悉其情，仍作恭谨之态：“义父言重！义父待孩儿恩重如山，孩儿自当效死疆场，剪除贼寇。此番出征，愿携帐下八员勇将同往，区区白波贼，何足惧哉！不出半月，必尽剿之于弘农，献贼首于义父帐前。”
董卓大喜：“有吾儿在，咱家高枕无忧矣！” 李儒遂宣婚礼开席，朝中文武闻风趋贺。这对义父子虽表面父慈子孝，实则各怀机心，貌合神离。
是夜，吕布雄风大展，通宵鏖战，竟寻回当年并州击胡之酣畅，只觉神力不竭，纵使连斗三日亦不觉疲。新婚三昼夜，吕布与王氏如胶似漆，而张辽、高顺诸将已整束兵马，备妥行装。
第四日黎明，吕布身披赤焰战袍，跨骑赤兔宝马，手擎方天画戟，立于长安东门。身后张辽、高顺、魏续、宋宪、郝萌、曹性、成廉、侯成八员并州旧将紧随，更有虎牢关扬名的并州狼骑与陷阵营。朝阳映照下，赤甲红袍的吕布杀气凛然，所率劲旅，俨然天下莫当。
董卓携文武百官亲来饯行，更强拉十一岁的傀儡帝刘协同至，以壮声威。李儒随侍董卓身侧，将以参军之名随军，然吕布、董卓与李儒皆知，此职名为参军，实为监军，不过彼此心照不宣。李儒虽从命，心中对董卓此举却颇有微词。
实则董卓军中，吕布素来孤立，绝非世所传之“战神”偶像。其为赤兔马弑丁原，与汉末忠孝之道大相径庭。董卓虽收为义子，终是提防；旧将虽畏其勇，却鄙其品行，皆敬而远之。加之吕布实为并州兵马之主，诸人对这等狠角色，更添三分戒备。
李儒却是异数。儒出身寒门，布出身微贱，且带胡族血统，二人皆无凭藉，难凭己身出头。李儒投董卓为婿，方得展才；吕布依丁原为子，始脱贱籍，境遇何其相似。
初时李儒亦恶吕布，然久随董卓，与布接触渐多，方知其并非奸佞之徒，唯怀功利之心，欲图出人头地而已。况吕布武学天赋冠绝天下，在丁原麾下竟仅任主簿文职。李儒暗道：“非丁原不用才，实乃其池浅难容蛟龙。丁原假‘融入士族’之名压制吕布，令其无从施展，终不得跳出樊笼。”
自此李儒与吕布交厚，渐生同情。对董卓猜忌吕布之举，亦有异议：“若董卓善用吕布，多予立功之机，虽未必能得其死忠，亦足以令其为一柄利刃，斩除荆棘。”
董卓执刘协之手至吕布前，旁侧侍从捧托盘，内置酒壶酒杯。卓亲斟三爵，以目示意，侍从低擎托盘，递于刘协面前。
刘协抬眸望董卓肥硕之容，见其以目相逼，只得怯生生端起一爵，递与吕布，以稚嫩之声道：“吕将军，请饮此杯。愿将军旗开得胜，马到成功。”
吕布单膝跪地，俯身与刘协齐高，双手恭接酒杯，躬身应道：“谢陛下。微臣定不负圣望，必尽诛贼寇。”言罢，仰首饮尽。
刘协见吕布待己不似董卓那般骄横，稍觉宽心。瞥见吕布身后八将，皆甲胄鲜明、形貌雄武，童心顿起，抬手指道：“吕将军，此诸位乃汝麾下健儿乎？”
吕布忙起身避于侧，指八人对曰：“陛下，此八人皆微臣并州旧部，曾随臣击胡寇，尽是身经百战之辈。今随臣归顺相国，有此八人相助，宵小何敢撄锋？”
刘协年幼，未解诸侯纷争，唯闻“击胡寇”三字兴趣盎然。汉自开国，与北胡征战不绝，刘协自幼受教，对御胡之士深怀敬仰，叹曰：“吕将军得此八健将相佐，真乃大汉之幸！”
刘协虽幼，毕竟天子。话音刚落，高顺率先单膝跪地：“谢陛下赐名！”众人未及反应，李儒已对高顺刮目相看。张辽随即省悟，亦跪地谢恩：“谢陛下赐名！”
吕布见魏续、宋宪等人尚在怔立，急以目示意，六人方悟，纷纷跪地施礼。在场诸人尽知“八健将”之名自此得天子认证，唯独刘协懵懂不知其意。
董卓明知刘协所言无意，却暗生恶念——若刘协年长五六岁，恐已遭其毒手。李儒见场面尴尬，急上前道：“陛下、相国，时辰已至，大军当发，迟则误了吉时，于战事不利。”
董卓瞥李儒一眼，知其转圜之意，亦觉与幼童置气无谓，挥手道：“时辰既到，大军即刻开拔！咱家静候奉先凯旋。”
刘协本欲敬三杯，因一言触怒董卓而中断，只得暗指托盘余酒，以目示吕布。吕布见状暗笑：“虽为天子，终究是孩童。”望着刘协被董卓拽上辇车，吕布忽念：“吾若非有这身武艺与丁原旧部，处境或不如这孩子。”
李儒见吕布出神，轻扯其战袍：“奉先，当起兵矣。”帝与百官离去，饯行之地顿显冷落。吕布轻叹摇头，翻身上马，方天画戟一挥，大军缓缓向弘农进发。
冀州邺城，袁绍夺韩馥之地后，与公孙瓒反目。董卓却以朝廷名义为二人讲和，公孙瓒虽撤兵，却暗插势力入冀州——袁绍发家之地渤海郡，竟被董卓授与公孙瓒从弟公孙范为太守，公孙范到任便引兵攻绍。袁绍怒不可遏，集文武议事。
“诸公，公孙瓒匹夫欺人太甚！刚罢兵便私署我冀州官员，竟授严纲为冀州刺史；董卓老贼更以朝命授公孙范渤海太守。吾欲讨公孙范、复渤海，诸公以为如何？”
堂下默然片刻，郭图先开口：“明公，今公孙瓒据幽州，公孙范据渤海，田楷据青州，严纲又为其私授冀州刺史，明公根基不固，何以争雄？今讨公孙范、复渤海，可断其与田楷联系，使其首尾不能相顾，此上上之策，当速发兵！”
“不可！”郭图话音未落，便有人驳斥。袁绍正自得意，闻反对之声面露不悦，视之乃田丰，遂敛怒容——田丰当初力挺其入主冀州，不得不予其颜面。“元皓先生，何以不可？”
田丰起身施礼：“明公，公孙瓒私授严纲为冀州刺史，各郡官员多被替换，冀州已有内乱之象。为今之计，当先整肃州郡、稳固根基，再结好刘虞共抗公孙瓒，方为长久之策。”
袁绍闻田丰之言，默然颔首：“元皓先生所言甚是。公孙瓒不过一郡太守，吾若与幽州牧刘虞结好，自可牵制于他。”
言未竟，武将列中忽跃出一人，高声道：“明公，区区公孙瓒何足惧哉！何须攀附刘虞老儿？某麾下先登死士，足以踏平其白马义从，彼辈不过蝼蚁耳！”
袁绍闻之精神一振，视其人乃麴义，欣然道：“麴义将军乃我河北上将，公孙瓒纵勇，亦非将军敌手。”
麴义踱步堂中，声若洪钟：“前番某征讨黑山贼，未及于磐河与公孙瓒交锋，否则幽州半数郡国已归明公。今若兴兵讨之，麴义愿斩其大将首级，以报明公知遇之恩！”
袁绍抚掌大笑：“麴义将军果然豪壮！吾意已决：兵发渤海郡，先断公孙瓒南北联络，震慑其冀州余党；再整肃吏治，稳固根基！”
话音刚落，文官列中忽有一人挺身高呼：“明公不可！”
正是：
画戟横空出帝京，河北群贤议伐征。
勇将争挥平贼剑，谋臣各献安邦程。
龙骧虎视风云变，马踏尘烟日月明。
乱世英雄多际会，功过留与史笺评。
欲知后事如何，且听下回分解。