张顺率工匠依嘱调整毕，测试复始。此番启动发动机，竟直驱木轮桨转动，且甚轻快。虽木轮桨转速放缓，然桨叶入水后，发动机终未熄火。
历史上首艘斯特林发动机驱动之楼船，呼之欲出。余事唯将六台发动机装于船舱适位，外侧固定加大直径、增桨叶之木轮桨；连接木轮桨之皮带，借张紧轮调松紧以控转动 —— 既便发动机启动，亦能变速。盖李虺虽知变速箱之理，然以当下生产力，欲造此物，非天方夜谭，亦近神话矣。
为给柴桑蒋钦、周泰二将惊喜，李虺欲亲试此动力楼船之适航性。
赣水阔深，自南昌至彭蠡泽之下游水域，水量丰沛，实为佳航之道。当一艘自带动力、航速远超同向诸船之大型楼船顺流而下，各船皆满人翘首观望。船身两侧木轮桨转速虽缓，然桨叶增多，划水效率不低，且无巨噪，见者皆惊。
“此谁家楼船？何以怪异如斯？”“船上装多架水车，莫非欲引水种地耶？”“无桅无帆，不见船桨，何以速行？”“汝不见船侧三大水车？有此焉能用桨！” 议论声沿江而起，或闻或不闻。李虺虽未尽闻，然观同行之李严、阚泽、郭靖、陈到、沙摩柯上下乱窜、热议船行之理，便知其故。
李严、阚泽虽举止沉稳，然眼中震惊难掩；沙摩柯好奇最甚，于机舱东瞅西摸，张顺紧随其后，连声喝止；陈到性沉，若小大人，随郭靖后默观不语，暗自盘算印证。
李虺无暇顾舱内众人好奇，于楼船顶层主舱，沐江风与王洁行欢。前世未历车震之他，竟得偿机械动力楼船 “船震” 之趣。随江水起伏，动作愈烈，王洁回应亦甚，峰值屡现。李虺脑中忽空白，意识将达极致 ——
骤闻甲板下楼梯 “噔噔” 声响，继之急促叩门。李虺功亏一篑，怒喝：“待之！” 欲再奋力，却已力竭。
遂披衣冲至舱门，见沙摩柯憨笑立外，怒曰：“又有何馊主意？”
沙摩柯未察其怒，曰：“师父，真良策也！”
李虺坐于阶上：“速言！汝坏我‘小师弟’，若策无用，定不饶汝！”
“小师弟？叔至在甲板下矣。” 沙摩柯懵懂不解，乃言：“方才我与叔至见江中有渔者以鱼叉叉鱼。”
“渔者皆如此，何奇之有？” 李虺耐着性子问。
“非也！彼于小船投叉。我船既大，可投更巨之物！”
“欲投何物？”
“架火箭炮于甲板！敌船在数里外，便可击之入江！”
李虺方悟 —— 此乃后世海军早期甲板架火箭炮之法，楼船将变 “炮船”！然与叉鱼何干？乃问：“直接言架火箭炮即可，何必绕及叉鱼？”
沙摩柯见其无喜色，以为策拙，应一声下楼。李虺望着其背影，竟思此法可行性与甲板改造，不复念先前欢好。
楼船速快，李虺以行程算时，得航速约一时辰百里。减顺流之速，实航八十余里，日可行千里（约后世四百余公里），于此时堪称神速。照此，两时辰可入彭蠡泽，一日便达柴桑。
“速过快，恐损发动机寿命，当减速。” 李虺盘算毕，着衣往机舱寻张顺。至二层，见李严、阚泽对弈观景，二人见之起身施礼 —— 眼中狡黠，显已闻上层动静。李虺面红耳赤，窘曰：“二位弈棋？风景甚佳，多观之。”
李严大笑：“主公，此乃人伦常事，何必挂怀！我二人专注棋局，未阻沙摩柯上楼，坏主公兴致耳！”
李虺更窘，欲投江：“正方莫笑！今日喜得水军利器，一时失仪，见笑了。”
阚泽忙打圆场：“主公与王氏夫人好事将近，恐待军师归，便可饮喜酒！主公早得子嗣，乃臣等之幸，切勿因公废私。”
李虺顺坡下驴：“然！今日得此利器，实乃大喜。我寻张顺有要事，二位续弈。” 言罢下楼。
张顺见其面红如猴臀，惊问：“主公，脸何以至此？莫非烫伤？”
李虺怒曰：“烫汝大头鬼！勿问此，有正事！速命人熄中间两台发动机炉火，松张紧轮令其熄火。自今始，每半时辰停两台，保每台工作一时辰、歇息半时辰，始终以四台运转。” 张顺不解其理，李虺亦不赘言，唯令其照行。
张顺虽不解李虺之意，仍依言而行。楼船航速遂显缓，然因初时一时辰全速行驶，且顺流而下，减速不甚明显。此举却有一直接益处：燃料消耗大减。
夜幕降临，试航得成之喜，令李虺荷尔蒙复炽。然此番不敢如白日般张扬，唯克制缓行。王洁亦配合，仅唇齿轻启，气息如兰。
销魂之际，李虺强忍狂躁，将达极致。正欲奋力一搏，王洁忽翻身伏榻，呕吐不止。
李虺功败垂成，心暗骂：“一日两度，何以堪！此‘炮船’耶？何以屡哑火？莫非未装炮之故？沙摩柯此子，何意耶？” 敏感神经竟将沙摩柯架火箭炮之事牵强附会。既事已终，只得委屈自身，急抚王洁背，关切问曰：“亲爱的，何如？何处不适？”“亲爱的” 乃李虺前世对王洁之称，今亦沿用。
王洁呕半晌，唯出清水，多为干呕，却难止息。李虺急在旁，除抚背缓其状，竟不知所措。
“主公，妾身无碍矣。” 王洁稍缓，以帕拭唇，欲披衣下床。
“亲爱的，欲往何处？”
王洁低声曰：“主公，此处为妾身污秽，容妾身清理……” 言未毕，复捂嘴奔窗呕吐。
李虺恐其着凉，急取衣追至窗边披上：“亲爱的，莫非晕船？多吸新鲜气，慎勿着凉。清理之事，吾来为之。” 然见榻边呕吐物，亦觉为难，暗忖：“无拖把，何以清理？早知当造拖把与离心拖把桶。” 一时无具，竟以己内衣拭净，掷出窗外。
王洁止呕，拭唇归榻。李虺急覆被其上，再问：“好些否？此船既大，又无风浪，何以晕船？”
王洁左手捂嘴轻笑，右手抚腹曰：“主公，无妨。妾身昔怀叔至时，亦如此状。” 语渐低，头亦垂下。李虺茫然回味良久，方悟，一脸难以置信，低声问：“汝言吾将为父？然耶？”
王洁不答，抿唇轻点头。
李虺脑中如遭雷轰，唯此喜讯充斥。急欲大呼，忽觉不妥，捂嘴再低问：“吾将为父？” 王洁复轻点首。
李虺狂喜难抑，强忍呼喊，赤身手舞足蹈，神色激动：“何时之事？久矣乎？方才吾用力过甚，恐伤腹中孩儿。汝何以不早言？早知今日不当同房，且两度如此，致今不上不下。归后当寻张机先生诊治，开安胎药，更需补剂调养。” 语罢絮叨不已，冷静后方觉自身仍昂扬，却只得强忍。
李虺无奈躺卧，辗转难眠，忽悟古人多妾之故：“古人爱三妻四妾，原来为此刻备也。早知当未雨绸缪，不致今骑虎难下。”
正胡思乱想间，王洁稍粗之手忽自背后伸至身前，缓缓下移。李虺紧张翻身：“亲爱的，罢了。汝今身子不宜…… 且今日两度，再则吾将三度悬于半空矣。”
王洁捂其嘴：“主公，无妨，妾身乃过来人。”
李虺未悟 “过来人” 之意，王洁已缩入被中。旋即，李虺觉通体如遭电击，意识渐模糊。快意自中心扩散，遍及神经。经一日两度顿挫，终得一飞冲天之畅。刺激如电流遍身，意识尽失，昏睡过去，后事不复知。
翌日天晓，李虺未醒，忽闻金鼓大作，人声嘈杂。其半梦半醒间，疑生战事，“噌” 然跳下床，欲寻兵器应敌。然此次仅为试航，非出征也，既无金刚杵，更无金箍棒。
正于舱内搜寻趁手器械，舱外传来张顺惊慌呼喊：“主公，不好矣！”
李虺闻声启门，见张顺立外，一把拽其衣领问：“何处来兵？几何人？”
张顺茫然视之：“主公，无兵也！乃水军蒋钦、周泰二将军闻主公至，率战船来迎耳。”
“啊？” 李虺更惑，释其衣领：“既为我军战船，汝何大呼小叫？”
“非也，主公！此船停不下矣！”
“何以停不下？尽松皮带、全灭火炉即可！”
“皮带松迟，木轮桨虽止，然船仍前驰。再前，恐撞我军战船！”
李虺方悟 —— 楼船无刹车之制，张顺等皆工匠，非船夫。今船凭惯性与水流前行，众人无法止之。
急与张顺下甲板，见水面战船罗列，而脚下楼船仍缓缓向己方战船驶去。李虺暗悔：“早知当设船锚！” 正无计，周泰、蒋钦已率十数水军用绳钩勾住船舷，矫健登船。继而下方递上竹篙，二人与众水军接篙奋力插入水中。
幸此处近岸水浅，未几，楼船缓缓停住 —— 距前方艨艟已近在咫尺。众皆长舒一口气。
周泰、蒋钦急令战船牵引此无桨楼船入寨。
“主公，何以忽驾大船至柴桑？若非水军弟兄勤练，此番恐生祸事！”
李虺心有余悸，拍周泰肩：“幼平所言甚是！吾思虑不周，致今日险酿事端。早知当先告二位，遣水军往南昌驾船归，便无此虞。”
周泰笑曰：“主公亲至，亦是美事。且此楼船与他船迥异，无帆无桨，然航速甚快。不知船舷两侧‘水车’何用？”
李虺初醒遭惊，复遇周泰连问，颇觉头疼，揉太阳穴道：“幼平、公义，吾此番来，正欲将此船付与二位，兼授驾驶之法。汝等学会后，可于彭蠡泽勤练，日后更有此等楼船续至。得此利器，水军当多建战功！”
周泰、蒋钦拱手：“主公放心，我等必不负所托！”
李虺颔首：“我豫章水军能否称霸长江，全赖二位！”
周泰道：“主公放心！有此大船，莫说长江，纵海上亦能往！”
李虺曰：“有幼平此言，吾心大安。然吾刚醒，尚未用早膳，不若先食，再为二位解此船之妙。”
蒋钦闻言急应：“主公，大帐已备酒宴，正待为主公接风！”
李虺闻酒宴，正中下怀：“善！派人守船，先赴食。”
周泰、蒋钦急令搭跳板，容众人下船入寨，复遣五十水军围楼船，禁人近前。
水寨中军大帐，李虺居首座，随行文武与周、蒋二人分坐两侧。李虺腹饥难耐，入座即持筷风卷残云：“莫拘俗礼，诸位自便。吾甚饿，先填腹，有事边食边谈。”
此语令欲以推杯换盏升温酒宴的周泰、蒋钦难尽 “地主之谊”。二人本欲借酒宴求主公予水军招兵之权，然酒未饮，话难启齿 —— 李虺素来严控兵源，诸将皆无私招之权。此乃为保兵员训练水平之高，兼省开支也。
于当今大汉天下，若李虺这般拥兵之郡太守，实乃罕见。盖李虺早明天下走势，为争霸预先绸缪 —— 麾下兵马，皆自行收编黄巾余部与本地郡兵，其编制、粮饷亦全由己筹措。
朝廷对各郡兵员之数、官职之设，本有定规：额外增募之兵，军饷需地方自担；官职亦难获朝廷加封。李虺现居中郎将之职，此位介于将军与校尉之间，颇为尴尬，麾下可加封之校尉不仅职阶有限，数量亦受约束。
李虺埋头饱食片刻，方抬首视座中诸人，一眼便见周泰、蒋钦欲言又止之态，遂曰：“幼平、公义，汝二人何必拘谨？有话直言，无需顾虑。”
周泰、蒋钦相视一眼，周泰以目示意蒋钦开口。蒋钦乃曰：“主公，我水军现有兵马不足两千，原有战船三百余艘。前番匠作局新造艨艟百余艘，今战船近五百艘，然现有兵员连每船桨手都不足。诸多旧船闲置水寨，徒受日晒雨淋。主公今又赐此巨楼船，一船可载近千兵，若得两艘，我水军其余船只皆成摆设。敢请主公再增水军兵马，以强战力。”
李虺拭嘴，环视众人道：“幼平、公义，水军乃我豫章称霸长江、掌控彭蠡泽南北之关键，扩军事关重大。吾欲将董袭所领暂二团改编为水军陆战第一团，划归水军辖制。董袭所部多为南方将士，或豫章本地人，或荆南四郡归降黄巾，于水战远较中原士卒娴熟，易适应水军战法。此外，许汝二人于郡内另行招募善水青壮，将原有水军扩至三千。合董袭所部，共六千兵马，何如？”
正是：
轮机破晓开新纪，画舫惊波接晓岚。
添嗣扩军双喜讯，长江万里待扬帆。
欲知后事如何，且听下回分解。