李虺以指蘸酒，在案上细细勾勒，口中说道。
“那太平道起事之时，必然对南阳、颍川、汝南三地大肆进犯，其意无非是夺取通往雒阳的通路。朝廷虽会在此三处调兵遣将，大破贼兵，然贼势甚众，遍布州郡，绝无可能一网打尽，定会有漏网之鱼散入三地群山之中，沦为草寇。这些残余势力，多则数千之众，少则不过百余。若能将这些大大小小的势力合而为一，其势或可数万。再加上一些势力较弱、担心被诸侯剿灭的小股人马，或许会直接来投奔。如此一来，待太平道作乱、朝廷出兵征讨之时，我等需在这三郡之间寻一山势险要之处作为根基，便可收容这些流寇败兵，为我所用。”
戏志才闻言，抚着胡须沉吟道。
“学涛的意思是，有了这些流寇，便带着他们四处劫掠，以此吸引朝廷注意，迫使那些势力较弱者前来投奔。待积蓄足够实力之后，再吞并那些势力较大的？只是之后又该如何？总不能一直占山为王吧？”
“南下扬州。”
李虺斩钉截铁地回答，语气中带着不容置疑的坚定。
戏志才大惑不解，问道。
“扬州？扬州地域广阔，除了九江郡之外，其余之地皆土地贫瘠，人口稀少。学涛为何要选择南下扬州？”
“正因扬州疲敝，故而无人争夺此地。”
李虺解释道。
“加之有长江天堑作为屏障，我等占据此地后，只需对付当地的士家即可，并无太多强大的势力能够威胁到我们。只要守住长江一线，便可安心发展。数年间便可养成一股强大势力，向西争夺荆南，向南夺取交州，再以交州为跳板进击南中，从背后攻占巴蜀，如此一来，便可二分天下有其一。志才以为此计可行否？”
李虺将近日来反复思虑的方案和盘托出，目光灼灼地看着戏志才，想听听他的看法。
戏志才闻言，愣在那里思索了半天，才缓缓开口。
“学涛，江东之地的士家势力极为强大，土地尽数掌握在他们手中，人口也多被其私藏。如此一来，即便得了江东之地，若无大义名分，士家必然心怀敌视。无粮不足以养兵，无地不足以安民，哪里有一统南方的力量？更莫说进取天下了。”
李虺淡淡一笑，问道。
“志才，可听过山越异族？”
戏志才一脸迷茫。
“自然听过，只是学涛提及，是何用意？”
“借异族之名，铲除部分士家，迫使其仰仗于我。”
李虺缓缓道来。
“收其钱粮，以征讨山越为名，用于充实人口和兵员。再辅以军屯、民屯两种屯田之制，大力开垦荒地，挖山填泽，烧林造田。江东气候温润，稻米一年可两熟，再往南甚至能一年三熟。以军屯保民屯，以民屯养军屯。待粮食充盈之后，士家便无所依仗，手中的土地和私藏的人口反而会成为累赘。届时再徐徐图之，将人口与土地从士家手里拿过来。以利益引诱，让他们转而从事商业，潜移默化地使士家在我们的治下逐渐消亡，或者离开我们的治下，如此便无后顾之忧了。”
戏志才仍有疑虑。
“江东多沼泽瘴气，治理之法恐非易事。”
“治理之法容后再议。”
李虺话锋一转。
“倒是文弱与奉孝，若能笼络过来，大事可成。只是文弱出身颍川荀氏，恐难与我等共谋。奉孝那边，志才可有办法？”
戏志才捻须道。
“文弱必不肯从，奉孝或可一试。”
“此事不急，天下尚未大乱，贤才不会轻投。”
李虺眼中闪过狡黠。
“眼下有一事相托，能否教闻生读书识字？若一年内能使其读些兵书，便是大功。”
戏志才连忙摆手。
“学涛休要为难！你那兄弟一看便是武夫，教他读书，不如让我习武容易。他若偷懒，我哪敢教训？戒尺打在他身上，怕不如挠痒，他反手一掌，某性命难保！”
李虺劝道。
“闻生虽粗犷，却懂事听教。你教他读书，他教你习武，相互为师，自会相敬。我再时常督促，定不费你太多功夫。若能将他教成文武双全的将才，于大事裨益无穷。”
戏志才盯着李虺笑道。
“怕是你自己想学兵法，才找个幌子？”
李虺正容道：“只是督促而已。”
二人相视大笑。
夜已深沉，雒阳城北宫少府金库内，三人相对而坐。汉帝刘宏斜倚墙根，张让、赵忠正襟危坐。
“陛下，大将军近日与士人密议，宣扬嫡长子继承古法，欲立皇子辩为储，保其权势。” 张让公鸭嗓响起。
刘宏叹道。
“朕亦耳闻。依祖制，辩儿当立，可如此便重蹈梁冀专权覆辙。协儿虽聪慧，却年幼非嫡，朝中无靠，若立为太子，恐生变故。”
顿了顿，续道。
“朕登基以来，绞尽脑汁欲削士家之权，不惜背昏君之名行党锢，然他们阳奉阴违，只舍些小族，朝政仍紧握不放，竟还勾结外戚。朕唯有仰仗让父、忠母了。”
张让、赵忠叩首道。
“老奴无能。”
“起来吧，朕无意责怪。”
刘宏虚扶。
“只是天下纷乱，灾祸连连，朕实痛惜祖宗基业。那太平道欲图江山之事，可属实？”
张让道。
“封胥、徐丰已与太平道渠帅马元义接触，假意支持以探虚实。观其言辞，谋反之意尽显，朝中恐亦有官员勾连，只是尚无实证。”
刘宏怒形于色。
“此番定要抓实证，清理朝堂！封胥、徐丰二人委屈了，其家眷你等需妥善安置。”
赵忠献计。
“老奴遵旨。可寻囚徒冒名顶替，不使士人抓柄。”
“就依此策。”
刘宏眼中闪着精光。
“朕早年假作荒唐，欲韬光养晦，却只坐实昏名。若太平道之事处置得当，或可一举削弱士家与大将军权，再立协儿为太子，大汉或有中兴之望！”
张让急道。
“陛下轻声！值守军士将换班，恐打草惊蛇。”
刘宏悻悻道。
“朕这偷偷摸摸的日子何时是头？送朕回寝宫吧。”
张让于壁灯上一推，墙面暗门开启，三人依次而入，门复掩如初。
却在此时，金库东北角一石板缓缓移开，李虺探出头，匍匐至暗门旁，听着远去的脚步声，暗道。
“这灵帝竟非庸主，只是受制于人。”
原来李虺从戏志才家离去后，未回村，反借麻袋摸上北芒山。他无夜盲之症，轻车熟路入了密道，至金库下时，恰闻三人对话，便顶开石板一条缝偷听，直至刘宏等人离去。
他摸进库房，从各盘中取走金锭，得五百余块，连同十数串铜钱，共五百多万钱，装入麻袋，顺密道返回，将黄金埋于原处，只带少许归家。
次日天蒙蒙亮，李虺抵家，将黄金藏于马厩，见典韦抱柴入屋，解释道：“昨夜与友畅谈，忘了时辰。”
早饭时，李虺对典母道。
“已请戏先生教闻生读书，他教闻生识字，闻生教他习武，互不相欠。”
典母叹道。
“闻生爹生前总盼他弟兄念书，只是先生嫌咱家出身低，不肯收。戏先生真是好人。”
典韦挠头道。
“读书好学吗？俺怕学不会。”
“大哥与你同习，学好了大有裨益。”
李虺安抚道。
正相谈时，忽闻院外张顺声。
“李大哥，在家吗？”
李虺出迎，见张顺与孙立立在院中，地上放着包袱。
张顺递过个药包道。
“这是给老夫人的药，药钱已付。乌苏利还让我带了两把刀，说依前约，三十斤黄金待我回程带回。”
李虺接过弯刀，抽出一把，掂了掂不到十斤，约三尺五寸长，刃口光亮，其余乌黑。他抄起柴刀相劈，“呛啷” 一声，柴刀断为两截，弯刀无损。
“好刀！”
张顺、孙立齐赞。
典韦凑上前来，眼冒精光。
“大哥，这刀给俺如何？”
“太轻，不合你用。”
李虺收起刀。
“安心等你的双刃斧。”
李虺引众人见了典母，商议盖房事宜，决定拆马厩，东半盖屋与正房相连，西半扩为新厩，用夹层墙法。剖原木为四，外覆树皮用于外墙，芯材木板用于内墙，其中以柱支撑，内填锯末稻草保暖。四人分工动手，拆厩的拆厩，备料的备料，忙得热火朝天。
午后小憩时，忽闻黑王长嘶，土坡下马蹄声急促。黑王奔上坡，冲李虺嘶鸣后朝南奔去，奔至百步外又掉头示意。
李虺惊道。
“不好，恐有危险！你们回屋，我去看看。”
又对典韦道。
“闻生，护好咱娘！”
典韦应道。
“大哥放心，俺抄家伙去！”
李虺奔上坡，见里民奔逃，拉住一少年问道。
“出了何事？”
“大虫！有从山里下来！” 少年挣脱便跑。
李虺心头一紧，追问道。
“志才先生安危如何？”
少年疾走，头也不回。
“未曾看见。”
李虺转身回奔，见典韦持斧而立道。
“来了老虎，随我去救志才，顺便收拾了它！”
典韦兴奋道。
“好！看俺收拾这畜生！”
李虺寻思。
“老虎体壮，若非要害利器难以重创，反是钝器易断其骨。”
遂舍了新得的宝刀，转去抄了铁棍防身。
二人迎着奔逃村民上了大坡，见戏志才被仆妇搀扶，气喘吁吁。
李虺道。
“闻生，背志才回家，我在此接应，速去速回！”
典韦背起戏志才疾奔，李虺攥紧铁棍，缓步走向里坊。进了里门，忽闻血腥气，知老虎已伤人。待典韦赶回，二人循血迹追去，见一巨虎正撕食尸体，体型硕大，恐有千斤之巨。
老虎见人，龇牙低吼。典韦大吼一声，抡斧冲去。虎扑半空，如黑云压顶，典韦下蹲举斧，刃朝上空。若斧刃划中，可自颌至腚，开膛破肚。不料虎跃过高，直扑李虺。
李虺大骇，急向后窜，典韦回斧劈向虎胯。虎尾横扫，典韦急撤斧护腿，虎尾撞上刃口，应声而断。
虎吃痛狂吼，回身扑李虺，李虺情急将铁棍捅入虎口，顺势前推，大半棍身入其喉。虎吼声戛止，扭动挣扎，却因铁棍卡颈难动。
典韦不知李虺安危，见虎扭身，举斧欲劈，却闻李虺大吼道。
“闻生，莫坏了一张好虎皮。给咱娘……留着……当褥子。”
典韦绕前细看，才知老虎不得动弹，放声大笑道。
“哈哈哈，好畜生，看你如何跑。”
说着便跳到老虎背上，冲着老虎脑袋一阵乱拳暴打，直打得老虎七窍流血，四肢无力。。
李虺亦发力压棍，二人与虎僵持一炷香，李虺和典韦已是筋疲力尽，再看那老虎趴在地上早没了气息。
李虺探得虎已气绝，瘫坐在地，典韦亦力竭滚落，二人靠在死虎的身上大口喘着气。
李虺只觉全身无力，心中觉得奇怪，开口问典韦。
“闻生，咱们与这畜生斗了多久啊？竟似觉得打了一天，浑身一点劲都没了？”
典韦摇头喘息道。
“大哥，俺们……与这畜生……没……没斗多久，最多……一顿饭的功夫……可……每……每一下……都是……使尽全力的……不似平时……干活……打架，使全力的……只是很短……一两下，多半……只使……七八分力……还有个……歇气……换气的空……”说到这，典韦已经接不上气了，又大口大口的喘起了粗气。
李虺喘着气点了点头，心道。
“看来这力量的合理运用才是战斗的关键，一股脑的使出全力在战场上只会死的快而已。”
二人歇了一刻钟的样子，总算把气喘匀了。李虺站起来，把典韦也拉了起来。两人看了看死掉的老虎，都是心有余悸。从来没见过这么大的老虎。
典韦道：“俺在陈留老家也打过老虎，可比这只老虎小得多了，俺一个人就追着它满山乱跑。这只快顶从前见过的两个大了。”
二人从旁侧院中找绳捆住虎爪，抽出铁棍，扛虎而归。
正是：
密室谋猷图帝业，山村恶斗显雄威。
欲知后事如何，且听下回分解。