“沈公子。”
一名玄甲侍卫立在门外，抱拳行礼。
“秦大人有请。”
沈清挑眉。
秦霜找他？
看来这位兵部尚书，终究是坐不住了。
秦府正厅，檀香袅袅。
秦霜端坐主位，一袭藏青官袍，发髻一丝不苟地绾起，眉目间透着久居上位的威严。
沈清缓步而入，白衣胜雪，广袖垂落，行走间如流风回雪，不染纤尘。
“见过秦大人。”
他拱手一礼，姿态从容，不卑不亢。
秦霜眯了眯眼。
这少年，果然特别。
寻常男子见她，哪个不是战战兢兢？偏他一副云淡风轻的模样，仿佛面对的不过是个寻常长辈。
她暗自警惕，此子绝非池中之物…红绫若真被他蛊惑，后果不堪设想！
“坐。”
她指了指下首的圈椅。
沈清落座，脊背挺直，双手轻搭膝上，仪态无可挑剔。
秦霜端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫。
“沈公子在府中住得可还习惯？”
“承蒙关照，一切安好。”
“是吗？”
秦霜抬眸，目光如刀。
“亡国之奴，寄人篱下，当真能‘安好’？”
这话已是赤裸裸的挑衅。
沈清不恼，反而轻笑。
“秦大人此言差矣。”
他指尖轻点扶手，语气平和。
“大周已亡，沈清不过一介布衣，何来‘奴’之一说？”
“布衣？好一个布衣！”
秦霜冷笑。
“那你与红绫又是什么关系？”
“将军厚爱，沈清铭感五内。”
答得滴水不漏。
秦霜指尖一顿，茶盏重重搁在案上。
“好一个伶牙俐齿的小郎君！”
她忽然起身，大步走到沈清面前，居高临下地俯视他。
“本官不管你用什么手段迷惑了红绫，但有一点你必须清楚——”
“秦家，容不下敌国余孽！”
说罢，一把掐住沈清的下巴。
本官倒要看看，你能装到几时！
少年被迫抬头，白皙的肌肤瞬间泛起红痕，可那双眼睛依旧平静如水，甚至带着几分……冷漠？
沈清抬头，只是平静地与她对视。
“秦大人多虑了。”
他嗓音清润，让人不禁心生好感。
“沈清若真有异心，玄兰谷中便不会救将军。”
秦霜眸光一沉。
这正是她最想不通的地方。
若沈清别有所图，大可借玄兰谷之乱脱身，甚至趁秦红绫毒发时取她性命。
沈清的所作所为，全然不像个心怀怨恨的亡国奴。
要么他当真无欲无求，要么…
“你究竟想要什么？”
她松开手，冷声质问。
沈清揉了揉发红的下颌，忽然抬眸，眼底闪过一丝锋芒。
“若我说，我想要秦红绫呢？”
秦霜瞳孔骤缩。
“放肆！”
她猛地挥袖，一道罡风袭向沈清面门！
涅盘境强者的威压岂是儿戏？这一击若中，寻常男子怕是要当场昏死。
沈清不闪不避，甚至连眼都没眨一下。
罡风在触及他鼻尖的刹那骤然消散，化作一缕清风拂过。
秦霜收手，眸中惊疑不定。
她此举
这少年……竟如此镇定？
“秦大人。”
沈清理了理衣襟，缓缓起身。
“您担心我利用将军，可曾想过——”
他抬眸，眼底闪过一丝锋芒。
“或许，是我在救她？”
救她？”
秦霜指尖一颤，茶盏“咔”地一声落在案上，溅出几滴无色的茶汤。
她盯着沈清那双沉静如渊的眼睛，试图从中找出一丝破绽。
可少年神色从容，甚至带着几分悲悯，仿佛他口中那个需要“被救”的人不是威震玄凰的“赤练枪”，而是什么命途多舛的弱男子。
荒唐！
秦霜冷笑一声：“沈公子，莫要危言耸听。”
沈清不疾不徐地拂了拂袖口沾到的茶渍，抬眸时眼底闪过一丝锋芒。
“秦大人以为，玄兰谷伏击只是巧合？”
他指尖轻点扶手，声音很轻，却字字如刀。
“血鸦刺客、青鸩剧毒、长公主的‘接应’……这一环扣一环的杀局，当真只为一块赤焰令？”
秦霜瞳孔微缩。
她当然知道萧玉璃的野心，但这些年朝堂博弈，双方始终维持着微妙的平衡。
可若真如沈清所言，萧玉璃已不惜动用血鸦……
“你究竟知道什么？”
她猛地倾身，涅盘境的威压如山岳般压下！
沈清肩头一沉，呼吸微滞，却仍挺直脊背，不露半分怯意。
“我知道……”
他抬眸，直视秦霜的眼睛。
“萧玉璃要的从来不是赤焰令，而是秦将军的命。”
“轰——！”
窗外惊雷炸响，暴雨骤至。
雨点噼里啪啦地砸在青瓦上，衬得厅内愈发寂静。
秦霜缓缓收拢五指，掌心茶盏“咔嚓”一声裂开细纹。
她忽然想起半月前那封密报，女帝曾在御书房召见萧玉璃，二人闭门密谈两个时辰，无人知晓内容。
难道......
“秦大人。”
沈清的声音将她拉回现实。
“您觉得，若无女帝默许，萧玉璃敢对当朝战将下杀手吗？”
这句话像一柄利剑，直刺秦霜心口！
她猛地起身，官袍翻飞：“放肆！陛下岂是你能妄议的？！”
沈清不闪不避，反而轻笑一声。
“兔死狗烹，鸟尽弓藏。”
他指尖蘸了茶水，在案上缓缓写下八字。
“大周已灭，北境暂安……秦大人以为，下一个‘鸟尽’的会是谁？”
水迹未干，字字刺目。
秦霜盯着那行字，胸口剧烈起伏。
这些年她位居兵部，太清楚帝王心术。
功高震主者，从无善终！
可红绫是她的女儿，是秦家未来的支柱！
“沈清。”
她忽然俯身，一把扣住他的手腕。
“你若有半句虚言……”
“那便让我魂飞魄散。”
沈清迎着她的目光，一字一顿。
“但我若所言非虚，秦大人又当如何？”
秦霜沉默良久，终于松开手。
“你要什么？”
沈清理了理袖口，唇角微扬。
“我要的很简单。”
“秦家的庇护，以及.....”
他抬眸，眼底映着窗外电闪雷鸣。
“一个名分。”
......
青雪轩内，雨打芭蕉。
沈清倚在窗边，指尖把玩着一枚白玉棋子。
这是方才离开正厅时，秦霜“随手”搁在案几上的。
棋子温润，内侧刻着细小的符文，是传讯用的“子母连心玉”。
“倒是谨慎。”
他轻笑一声，将棋子收入袖中。
秦霜虽未明言，但这枚棋子已表明态度。
她默许了这场交易。