残阳如血，将最后一丝余晖涂抹在河口镇低矮残破的土墙和焦黑的房梁上，更添几分凄凉。李昊一行人，拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，终于踏入了这片被系统地图标注为“安全点”的土地。
然而，映入眼帘的景象，却让所有人心中刚刚燃起的一点微末希望，迅速冷却下去。
这哪里是什么安全的避风港？分明是另一处被乱世铁蹄蹂躏过的疮痍之地。镇子规模很小，一条歪歪扭扭的主街贯穿首尾，两旁散落着数十间低矮的土坯茅屋，其中近半已被焚毁或拆毁，只剩下焦黑的框架和坍塌的废墟，无声地诉说着不久前的劫难。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和一种难以言喻的、属于贫困与绝望的沉闷气息。
稀稀拉拉的几个镇民，面黄肌瘦，衣衫褴褛，如同受惊的鼹鼠，在远处墙角或门缝后窥探着这支突然闯入的队伍。当他们看到李昊等人身上残破的鸳鸯战袄、明晃晃的刀剑以及累累伤痕时，眼中瞬间爆发出极致的惊恐，立刻缩回头去，“砰”地一声关上摇摇欲坠的破门，仿佛躲避瘟疫一般。这里没有欢迎，只有深深的戒备和恐惧。河口镇，不过是这片广袤炼狱中，一个暂时未被大股军队盯上、得以苟延残喘的卑微角落罢了。
一股沉重的失望感弥漫在队伍中。幸存的明军士兵们互相搀扶着，眼神茫然地扫视着这片比荒野好不了多少的“安全点”，刚刚因为抵达目的地而稍微松弛的神经，再次紧绷起来。
就在李昊的靴底真正踩在河口镇那混杂着碎石和灰烬的泥土路上时——
【叮！】
一声冰冷而清晰的机械音，毫无预兆地在他脑海最深处响起。
【主线任务（一）：逃离京畿。状态：已完成。】
【奖励发放中…】
【生存点数 +100】
【基础冷兵器兑换券 x 10】
【“商城”功能部分解锁：“基础冷兵器”分类已激活。】
一股极其微弱的暖流，仿佛幻觉般掠过四肢百骸，随即消失。李昊立刻意识到，那股代表“生存点”的数字悄然跃升，同时一个代表着十把冰冷兵器的虚拟图标悄然存入他的系统背包，【商城】界面中一个原本灰色的武器图标也随之亮起，泛着淡淡的、唯有他能见的微光。
奖励到手了。这是穿越以来，系统给予的第一次实质性回报，意味着他拥有了更多在这个世界生存下去的资本。
然而，现实的困境立刻将这点喜悦冲淡。点数不能当饭吃，兑换券变出的刀剑也无法立刻治愈伤痛和换取情报。他们迫切需要食物、干净的饮水、相对安全的住所，以及…关于南方局势、关于闯军动向、关于那个风雨飘摇的南京朝廷的确切消息。王承业把总和其他伤兵的伤势，在经历了连日的奔波后，也需要一个稳定的环境进行休养和进一步处理，光靠系统那点珍贵的急救包和缓慢恢复的点数，是远远不够的。
夜幕迅速降临，将破败的河口镇吞噬在更深的黑暗与寂静之中。镇民们的恐惧让他们不敢与这支来历不明的残兵有任何接触。李昊等人最终只能在镇子边缘找到一处早已荒废、半边屋顶都已塌陷的山神庙，勉强作为栖身之所。
破庙内，残存的士兵们靠着冰冷的墙壁坐下，压抑的呻吟声和粗重的喘息声此起彼伏。篝火再次燃起，微弱的光芒摇曳不定，映照着一张张写满疲惫、痛苦和迷茫的面孔。
王承业把总靠在一根斑驳的柱子旁，肋下的伤口仍在隐隐作痛。他的目光缓缓扫过身边仅存的五名弟兄：两个重伤员昏迷不醒，气息微弱；另外三人也个个带伤，眼神涣散，充满了对未来的绝望。他又想起白日的河口镇，那冰冷的排斥和无处不在的贫困…天下之大，竟似无一处可容他们这些忠勇之士安身立命！
他的内心如同被放在火上炙烤，充满了激烈的挣扎。
朝廷…京师已陷，君王殉国，他们效忠的对象已然崩塌。
南下？前途茫茫，烽烟四起，他们这支残兵败将，又能走多远？
留在河口镇？此地绝非久留之地，一旦有变，他们首当其冲。
思绪翻腾间，他的目光不由自主地投向了庙门口那个身影。
李昊正独自坐在门槛上，背对着庙内的火光，面朝外面无边的黑夜。他依旧穿着那身古怪的衣裳，身姿挺拔而安静，仿佛与周围的黑暗融为一体，却又散发出一种奇异的、令人心安的沉稳气息。
是他…是他将众人从必死的绝境中硬生生拖了出来。那神鬼莫测的袭杀手段，那效果惊人的灵药，那…那关于未来浩劫的石破天惊的预言！
王把总性格耿直，行伍出身，最重恩义二字。李昊于他们，有再造之恩，此恩重如山！同时，作为一个在尸山血海中爬出来的老行伍，他对危险有着野兽般的直觉。他隐隐感觉到，眼前这个神秘的年轻人，或许…或许真的是这绝望乱世中，唯一的一线生机！跟着他，或许…真的能有一条活路！
恩义与求生本能，最终压倒了所有的犹豫和疑虑。
王承业猛地一咬牙，忍着伤口的撕裂痛楚，用手支撑着地面，艰难地站了起来。他的动作引起了其他士兵的注意，他们茫然地看向他。
只见王把总步履有些踉跄，却异常坚定地穿过破庙中央的篝火，一步步走到庙门口，来到李昊的身后。
李昊似乎察觉到了，缓缓转过头，平静的目光落在王承业那张因痛苦和决绝而显得有些扭曲的脸上。
下一刻，在所有人惊愕的目光中，王承业把总猛地单膝跪地！因动作剧烈，他肋下的伤口瞬间崩裂，鲜血渗出绷带，但他毫不在意，双手抱拳，高高举起，声音因激动和伤痛而微微发颤，却沉凝有力，一字一句地砸在寂静的夜空中：
“李公子！”
这一声呼喊，打破了破庙的沉寂，也吸引了所有人的注意力。
“王某与身边这几兄弟的性命，是公子您一次次从鬼门关前硬抢回来的！若非公子仗义出手，我等早已是煤山脚下、荒草之间的无名枯骨！此恩，如同再造！”
他抬起头，目光灼灼，坦荡而真诚，没有丝毫虚伪：“王某是个粗人，行伍厮杀半生，不懂那些弯弯绕绕的大道理，但知恩图报、忠义二字，还时刻铭记在心！”
他的声音低沉下去，带着一丝悲凉和迷茫：“如今…朝廷…唉！京师陷落，天子…蒙尘，我等身为大明军官，却…却不知该效忠于谁，不知该去往何方，已是无根无萍，彷徨无措！”
随即，他的语气再次变得无比坚定，目光炽热地看向李昊：“公子您非常人！有鬼神莫测之能，更有仁义之心！王某虽愚钝驽钝，也还有一把力气，几分厮杀的经验。王某愿以残躯，携麾下这几名还能动弹的弟兄，从此追随公子左右！牵马坠蹬，执鞭提镫，但凭公子驱策！赴汤蹈火，绝无二话！”
他深吸一口气，说出了最终的目的，也是所有残兵心底最深的渴望：“只求…只求公子能不弃，给兄弟们指一条…能在这乱世中活下去的明路！求公子…收留！”
这番掷地有声、饱含血性与恳求的效忠之言，在破庙中回荡。其余三名尚能行动的士兵目睹此景，听着把总的话语，想起李昊的恩情和眼前的绝境，心中亦是激荡不已。他们互相看了一眼，挣扎着想要起身，学着把总的样子，向那位神秘的公子表达追随之意。
庙内，篝火噼啪，映照着跪地的军官、挣扎欲起的士兵，以及那个端坐于门槛、被投以全部希望的神秘年轻人。