废弃地下管道的滴水声规律而冰冷，如同精准的节拍器，为陆见的思考伴奏。他靠坐在潮湿的管壁上，面具摘下放在一旁，露出略显苍白的脸。虚拟界面在眼前展开，淡蓝色的光芒映照着他沉静的瞳孔。
与念动力者交锋的每一个细节，都在他脑中一帧帧回放、解析。对方的力场强度、反应速度、战斗习惯…以及最后那因区域警报而产生的、微不可查的迟疑。数据被记录，分析，归档。下一次遭遇，他会更有把握。
温妮的试探，与其说是杀招，不如说是一份带着毒刺的“邀请函”。她想知道“零”的深浅，想知道他是否有资格成为她棋局中的棋子，或者…值得认真对待的对手。
而现在，他不仅接下了这份“邀请”，还反手将了对方一军。
调出“隐士”的界面，几条加密通讯正在闪烁。来自“暗影之环”的后续质询——他们对净化工厂区域的异常情况表示“关切”，委婉地询问“隐士”先生是否还有更多“未披露的信息”。语气看似客气，但字里行间透着被摆了一道的恼怒和怀疑。
陆见指尖轻点，回复早已拟好：“情报如风，瞬息万变。此前信息基于彼时环境，后续变化，非吾所能尽掌。或许，‘神殿’对此地别有规划。”轻描淡写，将皮球踢回，同时不忘埋下猜忌的种子。
另一边，“神殿”外围情报站的匿名联络通道也有一条新信息，措辞更加正式和冰冷：“匿名信息已接收并核实部分异常。请提供信息源身份及更详细内容，神殿必有厚报。”典型的大公会做派，恩威并施，试图追溯源头。
陆见直接关闭了这条信息，未予回复。神秘，是“隐士”最好的护身符。过多的互动，只会增加暴露的风险。
他切换到玩家“零”的界面。区域公告关于净化工厂戒严的消息还在滚动，附近频道里充斥着各种猜测和议论。有抱怨任务被打断的，有好奇“异常高能反应”真相的，也有少数嗅觉敏锐者，开始兜售起所谓的“内部消息”。
混乱，正是他需要的土壤。
是时候，再添一把火了。
“神殿”公会总部，“云端王座”。
这是一座悬浮于废墟都市上空数百米处的巨型浮空建筑，整体呈暗金色，线条冷硬，如同神话中神只的宫殿，俯瞰着下方蝼蚁般的众生。内部装饰极尽奢华与科技感，流动的能量纹路在天花板和墙壁上勾勒出繁复的图案，无声地彰显着其主人的权势与力量。
在大殿最深处的指挥中心，李君临——游戏Id“皇帝”——负手而立，面前是由纯粹光影构成的巨大战略沙盘。沙盘上，废墟都市的微缩模型纤毫毕现，其中西南区域的“废弃净化工厂”正闪烁着刺目的红光。
他身姿挺拔，穿着并非游戏中常见的战斗装备，而是一套剪裁合体、带有暗金纹路的黑色礼服，面容俊朗但线条过于冷硬，眼神深邃，仿佛蕴藏着星辰与深渊。仅仅只是站在那里，一股无形的主导性和压迫感便弥漫开来，让周围几名身着精锐装备的核心成员大气都不敢喘。
“查清楚了吗？”李君临的声音不高，却带着不容置疑的威严，在空旷的大殿中回荡，“那条匿名信息的来源，还有工厂区域的所谓‘异常’。”
一名负责情报分析的女玩家立刻上前一步，恭敬地汇报：“陛下，信息源使用了至少七重动态加密和跳板伪装，技术级别极高，我们的追踪在第三层就被引向了公共数据垃圾区，无法溯源。至于工厂区域…‘裁决之剑’小队已抵达现场，确认存在小规模战斗痕迹，能量残留符合‘暗影之环’几个活跃分子的特征，但未发现所谓的‘高能反应’或‘数据掠夺者’。”
“暗影之环？”李君临微微挑眉，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那群躲在阴影里的老鼠，什么时候敢在我们的眼皮底下搞小动作了？”
“根据‘隐士’——就是那个最近很活跃的神秘情报商——之前流传出的消息，‘暗影之环’似乎在那里有什么发现。”另一名负责外部联络的成员补充道。
“隐士…”李君临重复着这个名字，手指无意识地在扶手上敲击着，“一条来历不明的匿名警告，一个故作神秘的情报贩子，还有一群不安分的老鼠…巧合？”
他从不相信巧合。
“那个‘零’呢？”李君临突然问道，“就是前几天，在第七区破坏了‘血狼帮’围剿，抢走‘活性核心’的那个独行玩家。”
情报官愣了一下，显然没料到皇帝会突然问起一个看似不相干的独行者。“零…行踪诡秘，实力评估为‘危险级’，疑似拥有特殊传承或顶级装备。目前没有发现他与此次事件有直接关联。”
“没有关联？”李君临看向沙盘上那片红芒，眼神锐利，“一条无法追踪的警告，恰到好处地引开了温妮那只母狐狸布置的猎犬，让目标脱身…而几乎在同一时间，我们收到了这条将我们注意力引向工厂的信息。太‘及时’了。”
他缓缓踱步，目光扫过麾下众人：“你们觉得，一个能轻易摆脱温妮精心布置的伏击，甚至可能反过来利用了我们的人，会是个简单的独行玩家吗？”
众人沉默。皇帝的逻辑向来缜密而跳跃，往往能从不相关的线索中拼凑出真相的轮廓。
“通知‘暗影’，让他带‘幽冥小组’去一趟工厂区域。”李君临下令，语气平淡却带着铁血的味道，“不必大张旗鼓，暗中调查。如果遇到‘暗影之环’的人…适度‘清理’。我要知道，那里到底藏着什么，又是谁，在试图利用‘神殿’的力量。”
“是！”下属凛然应命。
“另外，”李君临补充道，目光再次落回沙盘，“加大对‘玩家零’的信息收集力度。我要知道他的一切，包括他喜欢什么口味的合成营养膏。”
“明白！”
下属们迅速离去执行命令。大殿内重新恢复寂静，只有能量流动的低鸣和李君临手指敲击扶手的轻响。
“零…‘隐士’…”他低声自语，眼中闪过一丝感兴趣的光芒，“不管你们是谁，想把我‘皇帝’当枪使，就要有被碾碎的觉悟。”
与此同时，位于废墟都市地底深处，一个被改造得极具奢华与科技感的秘密空间内，“千面”温妮正慵懒地半躺在悬浮沙发上，面前投影着数十个光屏，上面流动着海量的信息流。
她换了一身丝质的猩红长袍，衬得肌肤愈发雪白，指尖缠绕着一缕发丝，神情看似放松，但眼神却锐利如刀，快速浏览着各方反馈。
“念动力者‘重岳’失手了…”她轻声哼道，听不出是失望还是玩味，“目标表现出了超出预估的近身格斗能力、环境利用能力，以及…决断力。在那种情况下，还能想到借力打力，把‘神殿’拖下水，搅浑局面。有意思。”
一个光屏上显示着“神殿”公会“幽冥小组”秘密调动的痕迹，另一个光屏则显示“暗影之环”暗中增派了人手前往净化工厂区域，气氛剑拔弩张。
“李君临那个傲慢的家伙，果然忍不住出手了。”温妮嘴角微翘，“一点小小的火星，就能点燃这片干柴。‘皇帝’的掌控欲，还是那么强。”
她调出关于“玩家零”的稀少资料，目光停留在那寥寥几次出手记录上。“行为模式无法归类，技能体系未知，目的不明…像凭空冒出来的一样。”她又调出关于“隐士”的情报，“出现时机与‘零’的活跃期存在部分重叠，情报精准度极高，但来源成谜…”
两个神秘度极高的角色，在同一时期出现，并且他们的行动，正在无形中交织，影响着废墟都市的势力格局。
“会是同一个人吗？”温妮脑中闪过这个念头，但又轻轻摇头，“不像。‘隐士’的风格更偏向于幕后布局，情报操控；而‘零’则更直接，行动力更强，像一把锋利的尖刀。但如果他们不是同一个人，那他们之间，又是什么关系？”
她感觉眼前仿佛笼罩着一层迷雾，而“零”和“隐士”，就是迷雾中最捉摸不定的两个影子。
“不管你们是谁，这场游戏，我加入定了。”温妮眼中闪过一丝兴奋的光芒，那是一种遇到值得追逐的猎物时的表情。她轻轻点开一个加密通讯频道，输入指令：
“暂停对‘零’的一切敌对行动。转为深度观察。尝试建立非直接接触渠道。”
“另外，将我们掌握的，关于‘暗影之环’在‘地下排水系统枢纽’那个秘密据点的信息，用‘隐士’的风格进行伪装后，‘无意中’泄露给‘神殿’的人。”
既然水已经浑了，那就不妨，让它更浑一点。她很好奇，那个叫“零”的男人，以及他背后可能存在的“隐士”，在这愈加复杂的漩涡中，又能演出怎样精彩的戏码。
安全屋内，陆见刚刚完成了一次虚拟交易。以“隐士”的身份，他将一条关于某个稀有材料刷新的“独家情报”，高价卖给了急需此物锻造武器的一个中型公会会长。同时，以“零”的身份，他接下了另一个公会发布的、清剿该稀有材料刷新点附近“不稳定机械单位”的委托。
双份的报酬再次悄然流入不同的匿名账户。
他关闭界面，准备离开这个临时据点。温妮的暂时退让在他的预料之中，那个聪明的女人懂得权衡利弊。而“神殿”与“暗影之环”在净化工厂区域的对峙，正如他所期望的那样逐步升级。
一切似乎都在沿着他设定的轨迹发展。
然而，就在他起身的瞬间，一条极其简短、来自最高优先级加密通道的讯息，突兀地在他“隐士”的联络列表中弹出。发信人Id是一片空白。
内容只有一句话：
“小心‘皇帝’。他讨厌变数。”
陆见的动作微微一顿。
这条信息…不是他设定的任何信息源。语气、用词、传递的信息本身…都透着一股超然物外的观察感。
是谁？
“隐士”这个身份，除了他自己，不应该有任何人知晓其本质。是温妮？她似乎更倾向于直接与“零”互动。是李君临？这不符合“皇帝”的风格。
一个新的，隐藏在更深处的观察者？还是…某个他尚未察觉的势力？
陆见沉默地看着那条信息在几秒钟后自我销毁，不留丝毫痕迹，仿佛从未出现过。
他缓缓戴上面具，冰冷的金属触感贴合皮肤。
棋盘之上，似乎不止他和温妮、李君临这几位棋手。
暗流，比他想象的更加汹涌。
但，这或许…也意味着更多的机会。
他的眼中，没有任何畏惧，反而燃起了更深的、如同幽暗冰焰般的兴趣。
幽灵，本就该游走于一切的阴影与未知之中。