当林风小队带着满载的暗影结晶返回到集合的废墟石柱区域时，气氛比离开时更加沉重压抑。
天穹学院和星辉大学的队伍已经基本到齐，但人数明显少了一些。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和悲伤。
学员们三三两两聚集着，不少人身上带伤，神情疲惫中带着一丝惊魂未定，沉默地处理着伤口或是安抚着受创的御兽。
苏婉清和星璇两位导师站在中央，脸色是前所未有的凝重。
“肃静！”
苏婉清清冷的声音响起，压下了细微的啜泣和议论声，“清点人数，汇报伤亡情况。”
很快，统计结果出来了。
天穹学院，参与历练前百名精英，现存活九十九人，死亡一人，重伤两人，轻伤五人。
死去的是一名排名靠后的学员，据其队友描述，是在熔岩裂谷遭遇了一群变异火蝠的突袭，未能及时撤离，连同其御兽一起被拖入了岩浆之中，尸骨无存。
星辉大学的情况更糟一些，死亡两人，重伤三人，轻伤七人。
其中一队人在腐毒沼泽被一种能释放神经毒素的魔化藤蔓困住，虽经苦战脱困，但仍有两人因中毒太深，抢救不及。
听着这冰冷的数字，所有学员都感到一股寒意从脚底直窜头顶。
这才只是第一阶段的外围探查和采集任务啊！
竟然就出现了三死十伤的惨重损失！
往年的深渊裂隙外围，虽然也危险，但绝不像这次这般诡异和致命！
“都听到了吗？”
星璇副校长开口了，她的声音不再温和，带着金属般的冷硬。
“这就是深渊裂隙！不是你们在学院里的过家家，也不是皇都的擂台赛！这里，死亡是常态！以往的外围相对安全，但今年，情况有变！魔物变得更加狂暴，甚至出现了训练有素的伏击者！”
她的目光若有若无地扫过林风所在的方向，显然也知晓了幽魂峡谷遇袭的事情。
苏婉清接过话，眼神锐利如刀，扫过每一张年轻而带着惊惧的脸.“这只是开始！接下来，我们将要进入真正的核心区域！那里，环境更加恶劣，魔物更加强大，而且……你们将不再有导师的贴身庇护！”
她顿了顿，让这番话带来的压力充分沉淀。
“核心区域存在古老的规则限制，三十岁以上的御兽师无法进入。所以，从踏入核心区域的那一刻起，你们能依靠的，只有你们自己，和你们身边的同伴！”
“记住，在核心区域，你们不仅要面对无处不在的魔物威胁，还可能遭遇来自其他帝国，甚至非人种族的天才们！利益冲突，种族对立，在那里，战斗不需要理由！想要活下来，想要获得机缘，就必须团结，也必须……足够强大和警惕！”
两位导师的话，如同重锤，敲打在每个人的心上。之前的些许骄傲和轻松彻底消失，取而代之的是对前路的深深忧虑和对力量的渴望。
休整了一夜，第二天，在苏婉清和星璇的带领下，两支队伍合并一处，朝着裂隙更深处跋涉。
接下来的两天，路途愈发艰难。
魔气浓度显着提升，即便不停服用抗魔药剂，魂力的消耗速度也让人心惊。
遭遇的魔物平均实力更强，甚至出现了一些拥有诡异能力的精英个体，队伍不得不频繁战斗，行进速度缓慢，所有人的神经都紧绷到了极点。
终于，在第二天的傍晚，他们抵达了一片奇异的地带。
前方不再是荒芜的焦土或扭曲的山脉，而是一片望不到边际的、散发着各色微光的能量迷雾，迷雾之中，隐约可见无数巨大的、残破的古代建筑虚影，仿佛一个沉睡了万年的失落世界。
在能量迷雾的边缘，矗立着数十座造型古朴、布满神秘符文的石台，石台中央刻画着复杂的传送阵图。
“这里就是核心区域的入口之一。”
苏婉清指着那些传送阵说道：“这些传送阵会将你们随机传送到核心区域的外围不同地点。记住，传送是随机的，你们很可能会与熟悉的同伴失散。”
星璇也郑重告诫：“进去之后，第一时间寻找可靠的队友！不要轻易相信陌生人！核心区域的范围极大，我们无法预测你们会遇到什么。一切，好自为之！”
学员们面面相觑，眼中都带着对未知的不安。
但事已至此，已无退路。
众人将采集到的资源统一放入导师们携带的大型空间装备中，这些算是学院任务的公共收获，后续会折算成功勋或资源分配。
然后，怀着忐忑的心情，学员们依次踏上了那些闪烁着微光的传送阵。
林风对吴薇和李阳点了点头，用眼神示意他们小心，也一步踏入了指定的传送阵。
强烈的空间撕扯感再次传来，比进入裂隙时更加剧烈，仿佛要将灵魂都甩出体外。
剧烈的眩晕感持续了足足十几秒，当林风感觉脚下一实，那股力量消失时，他猛地睁开眼睛，体内《万象源引》自动运转，驱散了不适感，警惕地打量四周。
他发现自己正站在一片潮湿的、生长着奇异紫色苔藓的林地边缘。
天空依旧是暗红色的，但这里的魔气似乎淡了一些，取而代之的是一种古老、苍茫而又充满生机的怪异气息。
周围古木参天，形态扭曲，枝叶间垂落着散发着微光的藤蔓。
远处，隐约传来不知名生物的低沉吼叫。
最关键的是——他的身边，空无一人！
吴薇、李阳、北宫傲、金无念……所有熟悉的身影全都消失了。
“果然分散了。”
林风喃喃自语，并没有太多惊慌。
独行对他而言，在某些方面反而更安全，更方便阿呆发挥。
“阿呆，启动全方位侦察模式，扫描半径五公里内环境，重点搜索生命迹象、能量波动以及任何人工痕迹或潜在危险。”
“指令接收。侦察模块全功率启动……高空视角同步开启……多频谱扫描进行中……”
肩头的阿呆眼中数据流闪烁，无形的探测波以它为中心扩散开来。
同时，林风的脑海中浮现出高空俯瞰的实时地图以及各种扫描数据。
“未发现其他人类御兽师生命信号。检测到多种本土魔物生命反应，能量等级在一阶至三阶不等，分布稀疏。东北方向三公里处，检测到异常高浓度水属性能量聚集，伴有强烈生命波动。”
“高浓度能量聚集？”
林风心中一动，“过去看看，保持隐蔽。”
他收敛气息，按照阿呆指引的方向，在诡异的林地中快速穿行。
这里的植物似乎都带着一定的攻击性，但有阿呆提前预警，他都巧妙地避开了。
很快，他穿出林地，眼前豁然开朗。
一个巨大的、深不见底的幽潭出现在面前。
潭水漆黑如墨，平静无波，却散发着令人心悸的寒意和浓郁的水元素气息，甚至隐隐压制了周围的魔气。
而在幽潭的中心，竟然有一小片露出水面的黑色土地，仿佛一个小岛。
岛上，孤零零地生长着两株不足一人高的小树。
小树通体翠绿，枝叶如同碧玉雕琢，而在那繁茂的枝叶间，点缀着数十颗龙眼大小、鲜红欲滴的果子。
那些果子表面仿佛有氤氲的红光流转，散发着诱人的清香，即使隔着一潭之水，林风也能闻到那让人精神一振的异香。
“阿呆，扫描那红色果子！”
“扫描中……分析成分……数据库比对……目标确认为：龙血菩提。”
“龙血菩提？”
林风瞳孔微缩，他在星辉大学的古籍中看到过这个名字！
“资料显示：龙血菩提，传说中沾染了真龙血气或由龙族精血浇灌方能孕育的天地奇珍。蕴含磅礴而温和的精神本源力量，可直接吸收，大幅提升御兽师精神力总量与纯度，并有极小几率觉醒龙威或相关精神特质。对灵魂创伤亦有奇效。”
“大幅提升精神力！”林风的心脏不争气地狂跳起来！这正是他目前最需要的！《万象源引》虽然神妙，但精神力的积累仍需水磨工夫。若能服下这些龙血菩提，他的精神力绝对能再上一个台阶，甚至发生质变！
机遇就在眼前！
但如此天地灵物，必有守护！
“阿呆，深度扫描水潭，分析潜在威胁！”
“扫描进行中……警告！警告！检测到潭底存在巨型生命体！能量等级急剧攀升！判定为……五阶巅峰！”
五阶？
还巅峰？
林风头皮一炸！
这相当于人类御兽师中六阶以上的存在。
就算是苏婉清导师也未必能够轻易战胜。
根本不是他现在能正面抗衡的！
几乎在阿呆发出警告的同时，原本平静如镜的黑色潭水，猛地沸腾起来！咕嘟咕嘟冒出巨大的气泡，一股恐怖绝伦的威压如同实质般从潭底升起，笼罩了整个深潭区域！
“轰隆！！”
伴随着一声仿佛来自远古洪荒的怒吼，一个巨大的、狰狞的头颅猛地破开水面！
那是一个类似龙首的头颅，覆盖着漆黑的、仿佛金属般的鳞片，头顶有着扭曲的独角，一双竖瞳是暴虐的血红色，口中利齿森然，呼吸间喷吐出带着浓郁魔气的冰寒吐息！
然而，最让林风心惊的是，在这头魔龙的脖颈和部分身躯上，竟然缠绕着数条粗大无比、铭刻着无数封印符文的暗金色锁链！锁链的另一端深深嵌入潭底的岩石之中，限制了它的活动范围，让它无法完全脱离深潭！
这是一头被封印禁锢着的五阶魔龙！
但即便如此，它散发出的威压，也让林风感到呼吸困难，灵魂都在颤栗！
“吼！！”魔龙显然发现了试图靠近它守护宝物的蝼蚁，血红的竖瞳死死锁定了岸边的林风，发出震耳欲聋的咆哮，带着被囚禁了无数岁月的愤怒与杀意！
“阿呆，尝试攻击！干扰它！目标龙血菩提，能抢几颗是几颗！”
林风当机立断，富贵险中求！
“明白。执行战术骚扰。第一方案，高频震荡波配合微型激光矩阵，瞄准眼部及口腔脆弱部位！”
阿呆瞬间升空，震荡波与激光同时射出！
然而，那魔龙只是眼皮微微一合，坚硬的眼睑就挡住了激光，震荡波冲击在它的头颅上，只是让它晃了晃脑袋，仿佛被蚊子叮了一口，连鳞片都没破损！
“攻击无效！启动第二方案，AGm-114地对地微型导弹，目标魔龙头部，发射！”
一枚微型导弹拖着尾焰射向魔龙！魔龙眼中闪过一丝不屑，张口喷出一股漆黑的魔焰吐息！
导弹在距离它还有十几米的地方就被魔焰凌空引爆！巨大的火球和冲击波扩散开来，却连让它后退一步都做不到！
“该死！连导弹都无效！”林风脸色难看。
“警告！目标防御力远超预估，常规攻击手段无法破防。建议立即撤离！”
阿呆发出了冷静的警报。
魔龙被接连的骚扰彻底激怒，它猛地挣动锁链，发出哗啦啦的巨响，尽管无法完全脱离，但那庞大的头颅和一部分前躯已经能够探出水面，它张开巨口，更加恐怖的魔焰在口中凝聚。