“影蛇”的命令如同一条无形的锁链，在凌震回到宿舍后不久便迅速收紧。正式的内部通知很快下发到他和小队成员的终端上——因“第七工业区侦查任务评估及战后心理疏导需要”，凌震及其所属特别行动小队，暂时解除所有外勤作战任务，进入“强制休整期”，归期未定。
通知措辞冠冕堂皇，挑不出任何毛病，甚至附带了一份基地心理咨询中心的优先预约通道。但在这平和表象之下，是赤裸裸的架空与隔离。指挥权限被冻结，意味着凌震无法再调动任何小队资源，也无法查阅超出他当前保密等级的战情动态。所谓的“休整”，不过是被圈禁在基地这座巨大钢铁牢笼里的体面说法。
消息像长了翅膀一样在基地内部传开。往日里对他这位“破晓英雄”热情招呼的同僚，此刻目光中多了几分闪烁与疏离。一些原本走得近的技术军官或参谋，也刻意减少了与他的接触。无形的墙壁正在他四周垒砌，将他孤立开来。
凌震对此表现得异常平静。他按时去医疗中心探望依旧昏迷不醒的铁盾，配合后勤部门完成装备交接，甚至真的去心理咨询中心露了个面。他像一块被投入激流的巨石，表面沉默地承受着水流冲刷，内里却在冷静地观察、分析着每一道涟漪。
“影蛇”的反应，证实了他的猜测。总部内部确实存在一股力量，在极力掩盖与“黄昏”相关的真相，甚至不惜打压知情者。这股力量是否与周维有关？玄武在其中又扮演了什么角色？这些问题如同毒蛇，啃噬着他的内心。
他不能坐以待毙，更不能将希望寄托于虚无缥缈的内部调查。调查必须继续，但方式需要改变。明面上的路已经被堵死，他只能转向地下。
他的宿舍成为了临时的指挥所兼训练场。夜深人静时，凌震盘膝坐在冰冷的地板上，并未进行高强度的体能训练，而是将全部心神沉入对自身力量的锤炼，尤其是那初窥门径的古武内息与自身能量的融合。
与兽化兵的生死搏杀，以及最后关头强行催谷的突破，让他对这股新生的力量有了更深的体会。它不再是不可控的爆炸，而是逐渐成为一种可以精细引导、如臂指使的存在。他反复回味着那种内息与能量共振的微妙感觉，尝试在不需要极限压榨的情况下，也能调动起一丝融合之力。
能量感知也被他运用到了极致。他不再像以前那样大范围铺开，那太过显眼，容易引起未知存在的注意。而是将感知凝聚成极细的丝线，如同蜘蛛吐丝般，小心翼翼地探查着宿舍周围的环境，监听能量流动的细微变化，排查可能存在的监控设备。
果然，在几次耐心的扫描后，他在宿舍通风管道的深处，以及墙壁电源接口的隐蔽处，发现了两个能量特征与基地标准监控探头略有不同、更加隐蔽的微型传感节点。它们散发出的能量波动极其微弱，几乎与环境背景噪音融为一体，若非他感知力大幅提升，根本无从察觉。
凌震心中冷笑，没有去动它们。打草惊蛇是愚蠢的。他只是在日常活动和修炼时，更加注意控制自身的能量外泄，并刻意营造出一种因被停职而有些消沉、专注于自身修炼的假象。
真正的调查，在无声无息中展开。
他首先将目标锁定在技术部那位头发花白的主管身上。老主管性格耿直，对技术有着近乎偏执的追求，对政治斗争向来敬而远之。凌震选择在一个午后，基地图书馆人迹罕至的古籍修复区“偶遇”了正在查阅旧能源技术资料的老主管。
没有寒暄，凌震直接利用擦身而过的瞬间，将一枚指甲盖大小、没有任何标识的加密存储芯片，塞入了老主管的研究笔记夹层中。芯片里，是他凭借记忆，尽可能详细描绘出的、那个废弃工业区地下信标装置的结构草图、能量水晶的纹路特征，以及兽化兵能量回路的异常波动频率片段。他没有留下任何文字说明，但他相信，以老主管的技术嗅觉，看到这些非主流、甚至带有某种古老或异质风格的技术特征，必然会产生浓厚的兴趣，并可能在不惊动上层的情况下，动用私人资源进行比对分析。
这是一步险棋，但也是目前唯一能借助外部技术力量的方式。
另一方面，关于周维和“影蛇”的背景关系，他需要内部情报的支持。他想到了一个人——“暗影”。这不是代号，而是一个绰号，指的是情报分析处一位极其低调、几乎从不与人交往的三级文职参谋，真名几乎被人遗忘。此人没有强大的战斗力，却拥有近乎过目不忘的记忆力和抽丝剥茧的分析能力，据说总部档案库里超过七成的陈年旧案卷宗细节，都装在他的脑子里。他就像基地这座庞大机器上一个不起眼却关键的齿轮，默默运转，知晓无数秘密，却因其岗位的低调和自身的孤僻，很少引起注意。
凌震曾因一次跨部门协作任务，与“暗影”有过短暂接触，对其能力印象深刻。更重要的是，此人似乎对权力斗争毫无兴趣，只沉醉于信息本身的世界。
接近“暗影”需要技巧。凌震没有直接去找他，而是通过基地内部不记名的物资申领系统，以研究古武能量图谱需要参考历史档案为由，申请调阅一批早已数字化、几乎无人问津的、关于古代能量运用学说的冷门文献副本。他知道，这类申请的初步审核和资料调取，大概率会经过“暗影”之手。
在申请备注栏，他用只有极少数精通古文字的研究者才能看懂的、一种源自某个小流派的变体符号，留下了两个看似无关的词语索引：“林蟒”、“迁跃协议”。
“林蟒”是“影蛇”在早期一次边境秘密行动中曾使用过的、未被官方确认的临时代号。而“迁跃协议”，则与当年龙组与苏婉家族达成庇护协议时，可能涉及的某项空间技术限制条款的代号发音相似。
这是一个试探。如果“暗影”如传说中那般博闻强记且心思敏锐，他应该能捕捉到这两个词语背后可能隐含的指向性。凌震在赌，赌这位信息大师对隐藏线索的好奇心，会压倒其对风险的顾虑。
处理完这些，凌震将注意力放回了自身，以及那个从地下密室带回来的金属盒子上。
盒子依旧冰冷，密封得毫无破绽。那些星辰轨迹般的纹路，在正常光线下看不出任何异常。但当他将心神沉静，调动起丹田那丝内息，并尝试将融合后的能量以极其温和的方式靠近盒子时，异变发生了。
那些原本死寂的纹路，仿佛被注入了生命力，开始流淌起极其微弱的、肉眼难辨的毫光。一种奇妙的共鸣感，在他内息、能量与盒子之间建立起来。这种感觉并非指向盒子的开启方法，更像是一种……确认，一种身份的验证。
他回想起苏婉提及的，她所属的苏家传承“流云诀”时，描述过某些古老世家传承圣物，需要特定的血脉或者功法气息才能引动。
难道这个盒子，也与某个隐世的古武世家有关？甚至……可能与苏婉的家族有关？
这个念头让他心头一跳。工业区的陷阱，神秘的信标，需要古武内息引动的金属盒子……这一切，似乎隐隐勾勒出一条超越普通“黄昏”势力行动的、更加扑朔迷离的线索。
他需要更多的信息，关于盒子，关于那些纹路。而目前唯一可能提供线索的，只有苏婉。
然而，直接去找苏婉风险太大。他们两人现在都处于被重点关注的状态，频繁接触无异于自我暴露。
凌震沉思良久，目光落在了个人终端上。他调出了基地内部娱乐系统的虚拟对战平台界面。这是一个面向全体基地人员的、用于放松和切磋的虚拟空间，数据流量巨大，监控相对宽松。
他创建了一个私密房间，设置了极其复杂的密码和反追踪协议，然后向苏婉的匿名账号发送了一个看似普通的对战邀请，邀请Id是一串毫无规律的数字和字母组合。
他知道苏婉一定能看懂。那串组合，是他们在一次任务中，于某个古老遗迹里共同破译过的、代表“紧急”、“隐秘”、“信任”三个含义的古老符号的变形。
时间在等待中流逝。凌震一边维持着日常的“休整”状态，一边在虚拟对战平台上，看似随意地进行着一些基础训练，实则心神紧绷，留意着任何回应。
终于，在他发出邀请后的第三个夜晚，终端传来了轻微的震动。一个匿名的虚拟形象接入了房间，没有任何标识，但凌震能感觉到，那就是苏婉。
虚拟空间中，两人相对无言。凌震没有使用语音，而是直接操控虚拟形象，在空中用能量流模拟出了那个金属盒子表面，那些星辰轨迹般的纹路。
苏婉的虚拟形象明显僵住了。即使隔着虚拟网络，凌震也能感觉到那股骤然升起的震惊与难以置信。
过了足足一分钟，苏婉的虚拟形象才缓缓抬起手，同样以能量流，在空中勾勒出了另一个更加复杂、带着明显流云般飘逸动感的符号。那个符号，与金属盒子上的部分纹路，竟然隐隐存在着某种呼应和互补的关系！
凌震的心中掀起惊涛骇浪。果然有关！
苏婉的能量流再次变化，凝聚成四个闪烁的大字，充满了凝重的警告意味：
“星陨苏家？慎查！”
星陨苏家？那是什么？苏婉出身的家族，不是就叫苏家吗？“星陨”又代表着什么？
没等凌震进一步询问，苏婉的虚拟形象骤然消散，断开了连接，没有留下任何痕迹。
虚拟对战房间内，只剩下凌震孤身一人，以及空中那逐渐消散的、代表着“星陨苏家”和强烈警告的能量字样。
线索似乎清晰了一些，却又指向了更加深邃的未知与危险。
苏婉的警告犹在耳边。“星陨苏家”，这个称谓背后，究竟隐藏着怎样的秘密？这个金属盒子，又怎么会出现在与“黄昏”相关的陷阱之中？
凌震感觉到，自己似乎在不经意间，触碰到了一个远比“黄昏”组织本身，更加古老、更加庞大的冰山的一角。
而与此同时，他植入老主管笔记中的加密芯片，以及向“暗影”发出的隐晦试探，是否也正在暗处，悄然引发着未知的波澜？
孤立无援的他，仿佛行走在万丈深渊之上的钢丝，四周迷雾重重，每一步都可能万劫不复。