晨光破晓，第一缕曦光穿透云层，洒在永平城的青石板路上。昨夜欢庆王师入城的喧嚣尚未完全散去，街道两旁还残留着百姓焚香祈福的余烟，城门处，明军士兵已列阵站岗，甲胄鲜明，神情肃穆，与昨日清军守城时的懈怠截然不同。吴三桂身披银甲，骑马穿行在城中街巷，身后跟着沈落雁、高第等一众将领，目光所及，是百姓们怯生生却又难掩欣喜的脸庞，偶有孩童好奇地探出头，被长辈轻轻按住，低声叮嘱着“这是吴将军，救咱们的大英雄”。
“传我将令！”吴三桂勒住马缰，声音沉稳有力，传遍街巷，“全军将士即刻归营休整，严守营规军纪！凡有士兵擅自离营、滋扰百姓、劫掠财物者，无论军衔高低，一律军法处置，立斩不赦！”
军令如山，沿街巡逻的士兵齐声应和，声音震彻晨空。几名负责军纪督查的将领立刻带人分头行动，将吴三桂的命令传达至城中各个军营。为了彻底打消百姓的顾虑，吴三桂特意让人在城门、市集等人口密集处张贴告示，用朱砂大字写明“王师北伐，为民除害，秋毫无犯，违者立斩”，落款处盖着他的将军大印，鲜红的印记在白纸上格外醒目。
市集上，原本紧闭门户的商铺渐渐打开了店门，掌柜们探出头，看到明军士兵列队而过，对路边的货物视而不见，甚至主动帮一位年迈的摊主扶起倾倒的货摊，脸上终于露出了安心的笑容。“看来这次的王师，是真的为百姓而来啊！”一位卖粮的老汉感慨道，转头便让人将囤积的粮食拿出来售卖，价格比清军统治时低了近三成。
“将军，民心可用！”沈落雁策马来到吴三桂身边，笑着说道，“昨夜我已让人统计，城中百姓对轻徭薄赋的政策期盼极高，高将军麾下的士兵也因您兑现承诺、保留其兵权而军心稳定。”
吴三桂点了点头，目光落在街角一处破败的宅院上，那里住着几户流民，衣衫褴褛，正蜷缩在墙角瑟瑟发抖。他翻身下马，让人取来随身携带的干粮和银两，递到一位老妇手中：“老人家，别怕，从今日起，永平归我大明所有，官府会发放救济粮，减免赋税，你们的日子会好起来的。”
老妇接过干粮，泪水瞬间夺眶而出，连连磕头道谢：“多谢将军，多谢将军！您真是我们的再生父母啊！”周围的流民见状，也纷纷围拢过来，吴三桂让人通知军需官，即刻调拨一批粮食和衣物，在城中设立临时救济点，安抚流离失所的百姓。
与此同时，叶轻眉率领的经商团队已火速入城，直奔永平城最大的盐铁工坊。工坊外，原清军派驻的管事正瑟瑟发抖地等候着，见到叶轻眉一身干练的锦袍，身后跟着数十名精明强干的随从，连忙上前躬身行礼：“小人参见大人，工坊内的账目、器械都已整理妥当，还请大人查验。”
叶轻眉摆了摆手，语气平静却带着不容置疑的威严：“不必多礼，从今日起，这座工坊由我军接管，纳入华北后勤体系。你若愿意留下效力，既往不咎，照旧负责工坊的日常运作；若不愿，可领取路费返乡，绝不强求。”
那管事闻言，心中悬着的石头终于落地，连忙磕头谢恩：“小人愿意留下！小人定当尽心竭力，为将军效力！”
叶轻眉随即让人接管工坊的账目，仔细核对盐铁的产量、库存，发现清军统治期间，工坊不仅产量低下，还存在严重的克扣物料、中饱私囊的现象。她当即下令整顿，革除贪腐的工匠头目，重新制定薪酬制度，明确“多劳多得”，同时从山海关调来经验丰富的技师，改良生产工艺。仅仅半日，工坊内便恢复了生产，工人们得知新的政策后，个个干劲十足，铁锤撞击铁器的声音铿锵有力，回荡在工坊上空。
离开盐铁工坊，叶轻眉又马不停蹄地赶往永平的粮仓。粮仓由高第的副将张诚看守，见到叶轻眉到来，张诚连忙打开仓门：“叶大人，粮仓内现有粮食三万石，足够城中军民食用三月有余，只是部分粮食因储存不当，已有霉变迹象。”
叶轻眉走进粮仓，仔细查看粮食的储存情况，眉头微蹙：“立刻组织人手，将霉变的粮食清理出去，妥善处理，切勿污染其他粮食。同时，按照山海关那边的储存标准，在粮仓内铺设干草、架设通风装置，防止粮食再次霉变。”她转头对身后的随从吩咐道，“让人将粮仓的账目与山海关的后勤体系对接，实行每日清点、每月上报制度，确保每一粒粮食都用在实处。”
处理完盐铁工坊和粮仓的事务，叶轻眉又召集了永平周边的商户。酒楼、粮行、布庄的掌柜们齐聚府衙偏厅，心中既期待又忐忑。叶轻眉开门见山：“今日请诸位前来，是想与大家签订粮草收购协议。我军北伐，急需大量粮草，愿以高于市价一成的价格向诸位收购，且现款结算，绝不拖欠。同时，凡与我军合作的商户，可享受通关免税的优惠政策，往来山海关、永平之间的货物，无需缴纳苛捐杂税。”
话音落下，厅内顿时一片哗然。高于市价一成收购，还能免税通关，这对于饱受清军苛捐杂税之苦的商户来说，无疑是天大的利好。一位粮行的大掌柜率先起身：“叶大人，此话当真？若真能如此，小人愿将家中所有存粮悉数出售给大军！”
“君子一言，驷马难追！”叶轻眉取出早已拟定好的协议，放在桌上，“这是协议样本，诸位可仔细查看，若无异议，便可签字画押，即刻生效。”
商户们纷纷围拢过来，仔细查看协议条款，见条款公正合理，毫无陷阱，便纷纷签字画押。仅仅一个时辰，叶轻眉便与二十余家商户签订了粮草收购协议，预计可收购粮草五万石，极大地扩充了北伐大军的军需储备。
府衙另一侧的厢房内，苏凝香正带着红袖阁弟子审讯抓获的清军间谍。昏暗的房间内，一名被捆绑在柱子上的间谍嘴硬道：“我乃大清官员，你们休要妄想从我口中套出任何消息！”
苏凝香身着素衣，坐在椅子上，手中把玩着一枚银针，语气平淡：“你既是大清官员，为何要乔装成商贩，潜伏在永平城内？清军在遵化的兵力部署如何？多尔衮是否已派出援军？”
那间谍拒不作答，苏凝香微微抬手，身旁的红袖阁弟子立刻上前，将一枚银针轻轻刺入间谍的穴位。间谍顿时痛得浑身抽搐，冷汗直流，却仍咬牙坚持。苏凝香冷笑一声：“看来你是不见棺材不落泪。我红袖阁的手段，你未必承受得住。再给你一次机会，说实话，可饶你一命；若执意顽抗，休怪我无情。”
见间谍仍不松口，苏凝香不再多言，示意弟子继续用刑。不过半个时辰，那间谍便再也承受不住，如实招供：“我……我是清军派来的密探，负责监视高将军的动向，同时收集永平的军情。遵化守将李国翰已加固城防，收拢兵力，并向多尔衮求援，多尔衮已下令派两万大军驰援遵化，不日便会抵达。”
苏凝香立刻将审讯结果整理成密信，派人火速送往吴三桂的帅帐。随后，她又让人在城中展开地毯式清查，凡是来历不明、形迹可疑之人，一律带回盘问。短短数日，红袖阁弟子便抓获了数十名清军间谍和残留的清军士兵，当场搜出多封清军密信，及时挫败了其破坏永平城防、散布谣言的计划。
为了进一步加固情报网络，苏凝香还联络了城中的抗清义士，在永平城内设立了多个秘密联络点，同时派人潜入遵化、蓟州等地，密切监视清军的动向。每日清晨，都有红袖阁弟子乔装成各种身份，将最新的军情送到吴三桂手中，为大军的下一步行动提供了精准的情报支持。
城外的平原上，穆青岚率领五千铁骑正在巡逻。秋风卷起黄沙，马蹄声哒哒作响，骑兵们身着劲装，手持弯刀，目光锐利地扫视着四周。自从永平归降后，城外仍有不少清军散兵游勇，他们四处劫掠，骚扰百姓，成为了北伐大军的后顾之忧。
“将军，前方发现一股清军散兵，大约五十余人，正在劫掠一个村庄！”一名斥候策马前来禀报。
穆青岚眼神一凛，厉声下令：“全军加速前进，解救村民，务必将这股散兵悉数歼灭！”
铁骑如一阵狂风，朝着村庄疾驰而去。此时，村庄内已是一片狼藉，清军散兵正在抢夺村民的粮食和财物，一名村民试图反抗，被一名清军士兵一刀砍倒在地。穆青岚见状，怒喝一声，手持弯刀率先冲入敌阵，弯刀挥舞间，几名清军士兵应声倒地。
骑兵们紧随其后，与清军散兵展开激战。这些清军散兵本就是乌合之众，哪里是训练有素的明军铁骑的对手，仅仅半个时辰，便被悉数歼灭。穆青岚让人将缴获的财物归还给村民，又让人救治受伤的村民，安抚他们的情绪。
“多谢将军救命之恩！”村民们纷纷磕头道谢。
穆青岚翻身下马，扶起一位年迈的村民：“老人家，不必多礼。保护百姓是我军的职责，今后若再有清军散兵骚扰，你们可及时向城外的巡逻骑兵禀报，我们定会立刻赶来。”
随后，穆青岚又率领铁骑清剿了永平周边的几股清军散兵和盗匪，烧毁了他们的窝点，缴获了大量的兵器和粮草。经过数日的清剿，永平城外的治安彻底稳定下来，百姓们再也不用担心被劫掠，纷纷走出家门，开始耕种土地，恢复生产。
夕阳西下，余晖将永平城染成一片金红。吴三桂站在府衙的城楼上，望着城中井然有序的景象，心中十分欣慰。叶轻眉、沈落雁、苏凝香、穆青岚等人陆续来到他身边，汇报着各自的工作进展。
“将军，永平的后勤体系已初步建立，粮草、军械储备充足，足以支撑大军进攻遵化。”叶轻眉汇报道。
“清军间谍已基本肃清，情报网络已加固完毕，遵化的军情可及时掌握。”苏凝香补充道。
“城外的清军散兵和盗匪已全部清剿，后方安全无虞，随时可以进军遵化。”穆青岚说道。
吴三桂点了点头，目光望向北方遵化的方向，眼中闪过一丝坚定：“好！既然永平已稳固，那我们便即刻准备，明日一早，大军出发，进攻遵化！”
众人齐声应道：“遵令！”
夜色渐深，永平城内灯火通明，士兵们正在收拾行装，准备出征；百姓们则自发地为大军准备粮草和饮用水，用实际行动支持北伐大业。一场新的战斗，即将在遵化拉开序幕。