初夏的山海关，本该是草木繁盛的时节，却被一层浓重的战云笼罩。清晨的薄雾尚未散尽，城外便传来阵阵马蹄声与甲胄碰撞的轰鸣，如同惊雷般滚过天际，震得城墙上的旌旗簌簌作响。守城士兵脸色凝重，握紧手中兵器，警惕地注视着远方扬起的尘土——李自成的先锋部队，终于兵临城下。
李明远站在山海关东门的箭楼之上，身着玄色战甲，披风在晨风中猎猎翻飞。他眉头紧锁，目光如鹰隼般锐利，死死盯着城外渐渐逼近的大军。只见顺军阵列绵延数里，旗帜上的“闯”字在阳光下格外刺眼，两万士兵迈着整齐的步伐，气势汹汹地朝着关城压来，铁甲寒光闪烁，杀意直冲云霄。
“将军，唐通率两万大军已抵达城外三里处，正在安营扎寨！”斥候单膝跪地，语气急促地禀报，“另外，关外传来消息，多尔衮率领十万清军主力屯兵宁远，虎视眈眈，看样子是想坐收渔翁之利！”
李明远身后，吴应麒、夏国相、穆青岚等将领面色凝重，纷纷握紧了腰间的佩刀。腹背受敌！这是所有人最不愿看到的局面——正面是唐通的两万大顺军，关外是多尔衮的十万清军，山海关就像被夹在两座大山之间的孤舟，随时可能被风浪吞噬。
“唐通这狗贼，倒是来得挺快！”夏国相咬牙切齿，眼中满是怒火，“将军，末将愿率领一支精锐，主动出关迎战，杀杀他们的锐气！”
吴应麒连忙劝阻：“不可！唐通此次来势汹汹，且清军在侧虎视眈眈，我们若贸然出击，一旦陷入苦战，清军必然趁机入关，到时候我们首尾难顾，后果不堪设想！”
穆青岚也颔首附和：“吴将军所言极是。如今我军兵力有限，当以坚守为主，依托山海关的天险，消耗顺军的实力，再寻机破敌。”
李明远沉默不语，指尖轻轻敲击着箭楼的栏杆，心中飞速盘算着。唐通的两万大军虽然精锐，但顺军刚经历粮草营被烧的挫败，士气本就受损；多尔衮的十万清军看似可怕，却也心存忌惮，未必敢贸然进攻。真正的危机，并非来自外部的敌军，而是来自内部的人心。
自斩杀白广恩、联合地方势力以来，军中士气虽有提升，但“自立抗敌”的口号终究缺乏足够的凝聚力。如今大敌当前，将士们心中难免存有疑虑，百姓也惶恐不安。若不能尽快凝聚人心，统一意志，恐怕不等敌军攻城，内部便会先乱起来。
“将军，苏凝香阁主派人送来急报！”一名亲兵匆匆跑上箭楼，递上一封密信。
李明远接过密信，迅速拆开。信中是苏凝香传来的情报：唐通此次攻城志在必得，携带了大量云梯、冲车等攻城器械，且已与多尔衮的使者暗中接触，双方约定“若破山海关，共分其地”。此外，顺军内部传言，李自成已亲率大军在后接应，不日便会抵达。
看完密信，李明远脸色愈发阴沉。唐通与多尔衮勾结，李自成大军后续将至，留给山海关的时间已经不多了。想要破局，必须采取雷霆手段，彻底凝聚人心，让所有人都明白，唯有死战到底，才有生路！
“诸位随我回总兵府议事！”李明远转身，语气坚定，“今日，我们必须做出决断！”
回到总兵府书房，李明远将苏凝香的情报公之于众。众将闻言，皆是大惊失色，原本尚存的一丝侥幸心理彻底消散。
“将军，事到如今，我们已无退路！”吴应麒沉声道，“李自成与多尔衮狼子野心，绝不会给我们喘息之机。唯有团结一心，拼死一战，才有一线生机！”
“可仅凭‘保关安民’的口号，恐怕难以长久凝聚人心。”穆青岚眉头微蹙，“如今军中将士、地方士族都在观望，若不能给他们一个明确的目标和希望，恐怕难以让他们真正死心塌地追随。”
李明远点点头，穆青岚的话正说到了他的心坎里。他站起身，目光扫过众人，沉声道：“诸位所言极是。如今乱世之中，想要凝聚人心，必须有一个旗帜，一个让所有人都为之奋斗的目标。我意已决——登基立号，建立政权！”
“登基立号？”众将齐声惊呼，脸上满是难以置信的神色。在这腹背受敌的绝境中登基称帝，这无疑是一步险棋，甚至可能被天下人视为叛逆。
夏国相率先反应过来，激动地站起身：“将军英明！如今大明已亡，李自成、多尔衮皆非正统，将军手握关宁铁骑，占据山海关天险，登基立号，名正言顺！这样既能凝聚军心民心，又能昭示天下，我们并非叛逆，而是为了匡扶汉室，平定乱世！”
吴应麒也沉吟道：“将军登基，确实能迅速稳定人心。地方士族需要一个稳固的政权来保障他们的利益，将士们也需要一个明确的名分来激发斗志。只是，此事事关重大，还需征得地方士族的同意，以免引发非议。”
“此事我已有安排。”李明远说道，“昨日我已让人通知昌黎、抚宁等地的士族乡绅，今日前来议事。想必他们也已得知顺军、清军压境的消息，明白唇亡齿寒的道理。只要我们晓以利害，他们必然会支持登基之事。”
正说着，亲兵禀报：“将军，昌黎张世安、抚宁李伯言等地方士族代表已抵达府外，请求见将军。”
“快请！”李明远眼中闪过一丝精光，时机正好。
片刻后，张世安、李伯言等十余位地方士族代表走进书房。这些人皆是面色凝重，显然已经知晓了城外的局势。
“诸位父老乡亲，今日请大家前来，是有一件大事商议。”李明远开门见山，“如今唐通率顺军兵临城下，多尔衮率清军屯兵关外，山海关已陷入绝境。想要保住家园，保住大家的身家性命，必须凝聚所有力量，拼死一战！”
张世安叹了口气：“将军所言，我等都明白。只是如今敌军势大，仅凭我们这点力量，恐怕难以支撑。不知将军有何良策？”
李明远目光坚定地说道：“我的对策，便是登基立号，建立政权！以‘周’为国号，昭示‘周全天下、安定四方’之意；以‘昭武’为年号，象征‘昭示武功、平定乱世’！我登基之后，第一道诏书便是减免山海关地区三年赋税，保障各家士族的利益，与大家共渡难关，共图大业！”
此言一出，士族代表们顿时议论纷纷。有人面露犹豫，担心登基会引来更多敌军；也有人面露赞同，认为唯有如此才能凝聚力量。
李伯言站起身，沉声道：“将军，我等世代居住于此，深受战乱之苦。李自成残暴，多尔衮嗜血，若山海关破，我等皆无葬身之地！将军愿意挺身而出，守护一方百姓，我等愿全力支持！登基之事，我抚宁李氏第一个赞成！”
有了李伯言带头，张世安也随之表态：“昌黎张氏也赞成将军登基！只要将军能守住山海关，保护百姓，我等愿倾尽家族之力，支援军队！”
其余士族代表见状，也纷纷表示赞同。在这生死存亡的关头，他们清楚，唯有依附李明远，才有一线生机。
见众人达成共识，李明远心中大石落地，朗声道：“好！既然诸位父老乡亲、诸位将领都支持，那登基大典便定在三日后，于山海关北坛举行！在此之前，全军戒备，加固城防，务必守住山海关，为登基大典保驾护航！”
“遵命！”众将与士族代表齐声应道，脸上都露出了坚定的神色。登基立号的决定，如同一剂强心针，瞬间驱散了众人心中的迷茫，让所有人都有了明确的目标。
散会后，李明远立刻下令，全军进入最高戒备状态。吴应麒率领士兵加固城墙，修缮防御工事，将改良后的红衣大炮部署在各个城门；夏国相负责整顿军纪，加强士兵训练，提升战斗力；穆青岚则率领骑兵在城外巡逻，监视唐通部的动向，防止其突然攻城；苏凝香则加强情报侦查，密切关注顺军与清军的一举一动。
城中百姓得知李明远即将登基，且登基后将减免三年赋税的消息后，也纷纷放下心来，主动参与到城防建设中。青壮年男子帮助士兵搬运砖石、修缮城墙，妇女们则为士兵缝制衣物、准备粮草，老人和孩子也帮忙传递消息、照顾伤员，整个山海关呈现出一派军民同心、共御外敌的景象。
城外，唐通看着紧闭的山海关城门，脸上露出了不屑的笑容。他派人送去的招降信石沉大海，早已料到吴三桂会负隅顽抗。在他看来，山海关不过是一座孤城，仅凭三万余兵力，根本无法抵挡他的两万大军，更不用说关外还有多尔衮的十万清军。
“将军，山海关内似乎在加固城防，百姓也都在帮忙，看样子是想顽抗到底。”一名副将上前禀报。
唐通冷哼一声：“不自量力！传令下去，明日一早，全军攻城！我要让吴三桂知道，抵抗只有死路一条！”
“遵命！”副将领命而去。
夜色渐浓，山海关内外一片寂静，却暗流涌动。城墙上，士兵们手持火把，警惕地注视着城外；城内，百姓们还在忙碌，为明日的战斗做着准备；总兵府书房内，李明远依旧灯火通明，他正与吴应麒、夏国相等人最后敲定登基大典的细节，同时部署明日的防御计划。
“将军，明日唐通必然会发动猛攻，我们必须做好万全准备。”吴应麒沉声道，“红衣大炮已部署完毕，粮草和军械也已充足，只要将士们齐心协力，定能守住关城。”
李明远点点头，目光坚定：“明日不仅是守城之战，更是为登基大典铺路之战。我们必须打赢这一战，用胜利来昭示天命，凝聚人心！”
他顿了顿，继续说道：“穆先锋，明日你率领骑兵在城外机动，若顺军攻城受挫，必然会有松懈，到时你趁机出击，袭扰其后方，打乱他们的部署。苏阁主那边，让她密切关注清军的动向，一旦发现异常，即刻禀报。”
“末将明白！”穆青岚躬身领命。
窗外，月光如水，洒在寂静的山海关上。李明远走到窗前，望着这座即将成为他帝王基业的雄关，心中充满了斗志与感慨。登基立号，是绝境中的无奈之举，也是破局的唯一希望。他知道，这条路注定充满荆棘，但他没有退路。
“李自成，多尔衮，来吧！”李明远握紧拳头，眼中闪烁着熊熊烈火，“我李明远，定要在这山海关，闯出一片天地，改写这段历史！”
夜色中，山海关的城墙上，火把的光芒如同一条巨龙，守护着这座即将迎来新生的城池。一场决定生死的攻城战，一场关乎政权建立的关键之战，即将在明日拉开序幕。而李明远知道，他必须赢，也一定能赢！