周宜珂没有立刻回答。陶丽丽那句关于“私生子”的询问，像一根细针，精准地刺入了事情最复杂、最核心的层面。他脸上的喜悦和豪情稍稍收敛，陷入了短暂的沉默，目光变得深沉而审慎，显然在快速权衡着各方面的利弊。
过了好一会儿，他才缓缓开口，语气变得格外凝重，每一个字都似乎经过了仔细的斟酌：“丽丽，这件事……事关重大，牵扯太多。不仅仅是我们两个人，还关系到周家，关系到集团，更关系到这个孩子未来的名分和前途。”他轻轻拍了拍她的手臂，像是在安抚，又像是在强调事情的严肃性，“不能草率决定。你容我一些时间，好好考虑考虑，筹划一下，总得想出一个万全之策。”
他看到陶丽丽眼中一闪而过的失落，立刻话锋一转，给出了一个明确且坚定的承诺，试图驱散她的不安：“不过，有一点你现在就可以完全放心。不管最后怎么安排，我周宜珂以人格向你保证，你，还有我们的孩子，在经济上、生活上，绝不会受到一丝一毫的委屈！我会给你们最好的一切，这一点，毋庸置疑。”
陶丽丽听出了他话语中的诚意，也明白这确实不是能立刻拍板的事情。她虽然很想知道一个确切的答案，但也不好再继续勉强他立刻做出承诺。于是，她脸上重新浮现出笑容，那笑容里混合着得知怀孕并被接受的喜悦，以及对未来名分未定的淡淡忧虑，呈现出一种喜悦参半的复杂神情。她轻轻点了点头，将身体更紧地靠向他，低声道：“嗯，我都听你的。”
与此同时，在城市另一端的周氏集团技术部实验室内，已是夜深人静。惨白的灯光下，只有仪器运转发出的低沉嗡鸣。乔嘉树独自一人坐在空荡荡的实验室里，四周是冰冷的精密设备和闪烁的指示灯。
他并没有在工作，而是失神地对着桌面上静静躺着的手机屏幕发呆。
屏幕上，清晰地显示着一张照片——正是那支早孕试纸，那两道刺目的红色横杠，如同审判书一样，宣告着一个他绝对不愿见到的事实。
一股冰冷而强烈的恼怒，混合着难以言喻的恐慌，正在他胸腔里疯狂地翻腾、灼烧。
陶丽丽！
这个名字几乎要被他咬碎。本来，这个凭空冒出来的、靠着姿色和手段迷惑了他岳父的女人，就已经让他如鲠在喉，无计可施。他原本还在绞尽脑汁想着如何调查她的底细，寻找她的弱点，试图阻止那四千五百万的巨额资金流入她的口袋。
可现在呢？
一个孩子……一个流着周宜珂血液的、合法的继承人即将诞生！
这个认知像一盆冰水，兜头浇灭了他所有的侥幸，只剩下透心的凉意和强烈的危机感。一旦这个孩子出世，岳父的注意力、关爱，乃至未来那庞大帝国的部分遗产，都必将向这个新生儿倾斜。周若媛和周家豪的地位或许不会动摇，但他乔嘉树呢？
他算什么？
一个靠着婚姻关系才得以跻身周家的“驸马”，一个随时可能因为关系破裂而被一脚踢开的外人！一个无足轻重的女婿！
之前他还能暗自谋划，试图在周家的财富盛宴中分得一杯羹。可现在，一个新的名正言顺的继承者即将诞生，他还能分到多少？周宜珂还会像以前那样，出于对女儿的宠爱而对他慷慨吗？
“无关紧要的女婿”……这个词像魔咒一样在他脑中盘旋，带来的是一种近乎绝望的屈辱感和强烈的愤恨。他感觉自己所有的算计和努力，在这个尚未出世的孩子面前，都即将变得可笑而徒劳。
手机屏幕上那两道红杠，此刻在他眼中，不再是生命的象征，而是对他财富和野心最直接、最致命的威胁。
接下来的一整天，乔嘉树都心神不宁，仿佛灵魂出窍。他坐在技术部副经理的办公室里，面前摊开着复杂的项目报告，但那些数字和图表仿佛都变成了毫无意义的符号，根本无法进入他的大脑。他的心思完全没有在工作上，像被一根无形的线牢牢拴着，反复拉扯着的，全是那两道刺目的红色横杠和那个即将彻底颠覆他未来的未出世的孩子。
这突如其来的变故，像一场毫无征兆的暴风雪，将他所有的算计和野心都冻结了。他感到一种前所未有的恐慌和无力，仿佛自己正站在悬崖边缘，脚下是即将崩塌的脆弱基石。
绝望之下，他又想起了那个人——那个惯于在灰色地带游走、老谋深算、总是能提出些非常手段的崔振平。虽然他知道与虎谋皮风险极大，但此刻的乔嘉树，就像溺水之人，急需抓住任何一根可能救命的稻草，哪怕那根稻草本身也带着毒刺。
于是，在下班前，他几乎是迫不及待地联系了崔振平。
晚上六点，乔嘉树再次和崔振平一前一后踏入了“云巅会所”那间熟悉的静谧茶室。这一次，乔嘉树脸上惯常的温和面具几乎完全脱落，眉宇间笼罩着一层压抑不住的阴霾与不悦。
精明的老板娘早已练就了察言观色的本事，一眼便看出这位年轻的“乔总”心情极差。她比以往更加小心翼翼，手脚麻利地为他们沏好一壶上等的普洱茶，说了几句场面话，便极为知趣地迅速退了出去，轻轻拉上移门，将空间彻底留给他们二人。
室内陷入短暂的沉默。乔嘉树没有碰那杯茶，而是直接掏出手机，解锁屏幕，动作有些僵硬地将它推到崔振平面前的茶台上。
屏幕上，那张清晰的试纸照片赫然在目，两道红色的横杠如同烧红的烙铁，灼人眼球。
崔振平漫不经心地瞥了一眼，刚开始他还没太在意，但当他看清那是什么东西时，猛地倒吸了一口冷气，身体下意识地坐直了。
他一把抓过手机，凑到眼前仔细确认，脸上写满了震惊。半晌，他才抬起头，看向乔嘉树，声音都变了调：“这…这是？！陶丽丽的？”
乔嘉树默默地点了点头。
崔振平不禁低声感叹：“老天爷……这下……周氏集团这偌大的家产，看来是真的要迎来一场大地震，得重新分配了！”
他放下手机，像是第一次真正认识到那个女人的能量，语气复杂地说道：“这个陶丽丽……可真是不简单啊！这手段，这运气……简直是……”他一时找不到合适的词来形容。
这句“重新分配”和“不简单”像两把锤子，重重砸在乔嘉树本就紧绷的神经上，让他脸上的沮丧和危机感更加浓重。
他沉默了一小会儿，抱着最后一丝不切实际的希望，嗓音干涩地问：“崔大哥……你说……周总，他会真的让她生下这个孩子吗？他……会不会有所顾忌？”
崔振平闻言，像是听到了什么天真的话，他摇了摇头，拿起茶杯喝了一口，仿佛在压惊，然后才用一种洞察世情的口吻说道：“嘉树老弟啊，看来你还是不太了解真正的有钱人，尤其是像周总这样白手起家、打下江山的男人。”
他放下茶杯，身体前倾，目光锐利地看着乔嘉树：“对于他们来说，血脉延绵、开枝散叶是刻在骨子里的观念。他们不怕生孩子，相反，子嗣越多，往往意味着家族越兴旺，未来的选择也越多。更何况——”他刻意拖长了语调，“周总这可是老来得子！意义非同一般！这在他眼里，绝不是麻烦，而是证明他宝刀未老的天大惊喜，是老天爷赏赐的‘心头肉’！”
他语气极其肯定地下了结论：“我敢跟你打赌，周总非但绝对不会阻止，还会千方百计、小心翼翼地把这个孩子保下来，让他平平安安地生下来。而且，以他的性格和能力，他绝不会让自己的骨肉受委屈，他一定会想办法，迟早给这个孩子一个名正言顺的名分！这才是最要命的！”
崔振平这番冷静而残酷的分析，彻底击碎了乔嘉树心中最后一点侥幸，将他推入了更深的焦虑和冰冷的现实之中。
乔嘉树思索了一会儿，猛地抬起头，那双平日里或温和或精明的眼睛里，此刻充满了近乎绝望的恳求与慌乱，他像抓住最后一根救命稻草般望着崔振平，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“崔大哥！你…你帮帮我！你见识多，路子广，你帮我想个主意！我…我现在到底该怎么办？！”
崔振平脸上露出爱莫能助的无奈神情，他摊了摊手，身体向后靠了靠，刻意拉开一点距离，语气疏离而现实：“嘉树老弟，不是大哥不帮你。可这事儿，说破天去，它是周总的家事，是周家的内务。我姓崔，不姓周，说到底只是个高级打工仔，这种层面的事情，我哪有资格插手？更何况，”他顿了顿，语气甚至带上了一丝事不关己的淡漠，“周家未来是多一个继承人还是少一个继承人，说实在的，和我这个外人，又有多大关系呢？我照样拿我的薪水而已。”
乔嘉树听出了他话里的推脱和界限感，心中更是焦急。
他知道空口白话无法打动这只老狐狸，不得已，只能咬咬牙，抛出了实质性的承诺，语气变得异常恳切甚至有些低声下气：“崔大哥！我明白，我明白这让你为难了。但只要你这次肯帮我想出办法，拉我一把，你的情谊，我乔嘉树铭记在心！日后…日后我若能过得这一关，必定重重报答！绝对…绝对不会亏待你！”
崔振平的目光在乔嘉树焦急而真诚的脸上停留了片刻，似乎在权衡利弊。
沉默在茶室里蔓延。
终于，他像是被说动了，缓缓开口，声音压得更低，带着一种精明的算计：“你这张照片……来源可靠吗？是从哪里弄来的？”
乔嘉树见事情有转机，立刻回答道：“是一个……在陶丽丽身边做事的人给我的，绝对可靠。”
“哦？”崔振平眼中精光一闪，身体微微前倾，露出了一个意味深长的表情，“这个人……既然有本事拿到这么私密的东西给你，看来不仅能接近陶丽丽，而且…对你也很信任，那么，你就还能用她。”他的手指轻轻敲着桌面，话语如同毒蛇吐信，缓慢而清晰，“我想，她或许…也能帮你办点别的‘事’。”
他停顿了一下，观察着乔嘉树的反应，然后才一字一句地，说出了那个最核心、也最阴毒的建议：“嘉树老弟，现在摆在你面前最要紧、也是最根本的解决办法，只有一个——就是想办法不要让这个孩子生下来。”
乔嘉树闻言，身体猛地一震，脸上血色瞬间褪去，眼中充满了难以置信的震惊！他几乎怀疑自己听错了。他哆嗦着嘴唇：“你是说……你是说……”
崔振平将他的震惊尽收眼底，语气却冷静得近乎残酷，仿佛在分析一个商业项目：“现在，它还不是法律意义上的‘人’，仅仅是一个胚胎。处理掉它，操作起来相对容易，而且，从法律层面上说，几乎没有后患。但是——”
他的语气骤然加重，带着一种不容置疑的警告：“如果等这个孩子足月出生，成了一个活生生的人，那时候你再想动任何念头……我告诉你，那可就真是难如上青天了！而且，那就不再是简单的纠纷，那是杀人！是重罪！是要负刑事责任的！”
冰冷而赤裸的话语，像一把淬毒的匕首，剖开了最黑暗的可能性，也将乔嘉树推向了道德与野心的悬崖边缘。
乔嘉树陷入了死一般的沉默，茶室里只能听到他略显粗重的呼吸声。他的内心显然正经历着天人交战，道德底线与巨大的利益诱惑疯狂撕扯。
几分钟后，他猛地抬起头，眼中最后一丝犹豫被一种破釜沉舟的狠厉所取代，声音压得极低，却带着一种孤注一掷的决绝：“崔大哥，你说……具体……该怎么做？”