北伐大军凯旋，旌旗招展，铁甲铿锵，带着收复燕云十六州及数座边城的荣光，浩浩荡荡班师回朝。
沿途百姓欢呼雷动，庆祝这百年未有的胜利，军中将士，人人脸上洋溢着自豪与喜悦，狄青、曹玮、杨文广等将领更是意气风发，只待回京封赏。
然而，在这片欢腾的海洋中，有一人却如同置身冰窟，与周遭的热烈格格不入。
顾廷烨跟随部队，形容憔悴，眼神空洞，仿佛一具被抽走了灵魂的躯壳，两年前，他怀揣着凭借军功洗刷耻辱、重振门楣的雄心壮志投身行伍，凭借自身本事从小兵一路升至队长，甚至在几次战役中表现勇猛，积攒了些许功劳。
胜利在望，他仿佛已经触摸到了翻身的机会。
可一切的转折，发生在那场最后的扫荡战中，他被即将到手的胜利冲昏了头脑，过度自信，认为残敌不堪一击，竟不顾上级军令，擅自带领自己麾下的一队弟兄，孤军深入，意图截杀一股“溃逃”的辽军精锐，抢夺头功。
结果!!!
他们陷入了重围，身边的弟兄一个个倒下，血染黄沙，顾廷烨奋力搏杀，身负数创，在乱军之中，一枚冷箭狠狠地击中了他的下身要害……剧烈的疼痛与随之而来的绝望，比身上任何一道伤口都更令他崩溃。
最终，虽被及时赶来救援的大部队救下，捡回一条命，但他带去的那一队兄弟，无一生还，而他，经军医诊断，命根子受损极重，已无法人道。
消息传开，军法无情。
尽管他之前确有战功，但“违抗军令，擅自行动，导致麾下全军覆没”乃是大罪。最终，统帅部念其前期有功，且已身受重创，决定 “以功抵过” 。
他被剥夺了所有军职，抹去了所有军功记录，如同两年前他刚入伍时一样，一无所有地被清理出了军队。
功绩，没了!
身体，残了!
未来，毁了!
他麻木地随着队伍前行，耳边是别人的欢声笑语，眼前却是弟兄们临死前不甘的眼神和那片被血浸透的土地，他感觉不到胜利的喜悦，只有悔恨、屈辱和一种深入骨髓的寒冷。
“我不能就这样完了……绝对不能！” 一个疯狂而偏执的念头，在他死灰般的心底燃起，并且越烧越旺。
“侯府！宁远侯府！那本该就是我的！”
他将所有的失败、所有的屈辱，都扭曲成了对侯府继承权的极端渴望。
在他看来，只有夺回那个爵位，成为名正言顺的宁远侯，他才能重新站在人前，才能弥补此刻失去的一切，才能让那些看不起他、抛弃他的人付出代价！
这已经不仅仅是为了权力和地位，更是他证明自己存在价值的、最后一根救命稻草。
“顾廷煜……还有那些瞧不起我的人……你们等着……” 他攥紧了双手，指甲几乎掐进肉里，眼中闪烁着近乎癫狂的光芒，“我顾廷烨就算成了废人，也一定要爬回去！侯府继承人的位置，只能是我的！否则……否则我宁可拉着所有人一起下地狱，也绝不甘心就此泯然众人，像条野狗一样悄无声息地烂掉！”
大军回到汴京，赵祯亲自设宴。
宴席之内，灯火辉煌，觥筹交错，一派喜庆祥和，赵祯端坐于御座之上，满面红光，喜悦之情溢于言表。
他亲自举杯，褒奖北伐之功臣，首功自然归于总揽全局、决胜千里的盛长梧。
“盛爱卿文能安邦，武能定国，此番收复燕云，功在千秋，实乃朕之肱骨，大宋之柱石！”赵祯的声音带着难以抑制的激动，“朕心甚慰！所有有功将士，朕必不吝封赏！”
盛长梧率领狄青、曹玮、杨文广等主要将领出列，跪谢皇恩。
宴席间，曹皇后亦在席中，仪态万方。而最引人注目的，是坐在赵祯下首的太子赵耀，年仅七岁的太子，穿着小小的朝服，面容稚嫩，眼神却清澈明亮，带着对这位传奇英雄的好奇与崇拜。
他早已从父皇口中无数次听到盛长梧的名字，知道他三元及第，知道他造神弓平虎患，更知道他指挥千军万马收复了故土。
赵祯显然有意培养太子与盛长梧的关系，他招手唤过盛长梧，对太子道：“耀儿，这位便是你时常问起的盛先生。他不仅是我大宋的功臣，更是学问渊博、品行高洁之士。从今日起，朕便命盛爱卿兼任太子少师，为你传道授业解惑。”
小太子赵耀闻言，立刻从座位上站起，整理了一下衣冠，迈着小步走到盛长梧面前，竟像模像样地行了一个郑重的师徒之礼，声音清脆：“学生赵耀，拜见先生。”
这一举动，让在场所有大臣心中都是一震！太子行师礼，意义非凡！
盛长梧亦不敢怠慢，连忙侧身避让，而后深深还了一礼，语气温和而恭谨：“臣，盛长梧，拜见太子殿下，殿下天资聪颖，臣必当竭尽所能，辅佐殿下。”
这一幕“君臣相得，师徒名分”定下的场景，落在不同人眼中，滋味各不相同。
大多数官员是羡慕与敬畏，深知盛长梧圣眷正隆，如今又成了未来天子的老师，其地位已稳如泰山，未来太子继位，他便是帝师，权势将更上一层楼，真正的一人之下，万人之上。
然而，有人欢喜有人忧。
宴会散去，回到府邸的邕王脸色阴沉，他屏退左右，只留下嫡长子赵曦商议。
“父王，今日情形，您也看到了。”赵曦年纪稍长，心思更为深沉，“盛长梧如今声望、军功、圣眷，乃至未来的帝师身份，都已集于一身，他若一心辅佐太子，对我们……大为不利。”
邕王烦躁地踱步：“本王岂能不知？只是他如今风头正劲，我们又能如何？难道要与他正面为敌？”
赵曦沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“正面冲突是为不智，父王，可还记得，当初我们曾有意交好于他，他也收下了孩儿的那块玉佩。虽然后来他巡边、北伐，联系少了，但这份香火情或许还在。
不如……让孩儿再去寻他，探探口风？看看他是否还念及旧情，或者说，他对这从龙之功，是否还有别的想法。”
邕王停下脚步，看向儿子：“你是说……再拉拢他？”
“至少，不能让他完全倒向太子那边。”赵曦低声道，“即便不能为我所用，也要让他明白，这朝堂之上，并非只有东宫一条路。只要他心存顾虑，我们便有机会。眼下，不宜打草惊蛇。”
邕王思忖良久，如今形势比人强，他也想不出更好的办法，只得点头：“也罢，就依你之言，先去试探一番。切记，小心行事。”