阿蛮在屋子里转了不下二十个圈，地板都快被他磨出凹槽了。他时而冲到窗边警惕地张望，时而烦躁地抓着自己的头发，嘴里喋喋不休：
“完了完了！这下是真被盯上了！那帮杀千刀的，连咱们住哪儿都摸清了！小泉，听我的，咱们现在、立刻、马上就走！城门一开就冲出去！我这心里直突突，总觉得暗处有眼睛在盯着咱们！说不定这会儿房顶上就蹲着好几个黑衣杀手，手里拿着淬了‘蛇缠藤’的吹箭，就等咱们一露头，‘咻咻咻’……”
相比阿蛮的焦躁不安，小泉却显得异常平静。他坐在桌边，目光沉静地注视着那摊在牛皮纸上的、干枯粉碎的蛇缠藤。那诡异的暗褐色，那扭曲的形态，无一不在散发着阴冷的死亡气息和赤裸裸的挑衅。
“走？”小泉终于开口，声音不大，却带着一种奇异的镇定，“走了，然后呢？像阴沟里的老鼠一样，东躲西藏，一辈子提心吊胆，不知道哪一天会被人从背后捅一刀？阿蛮，你觉得咱们跑得过那些能把手伸进太医局、伸进内务府，连皇子都敢谋害的人吗？”
他伸出手指，极其小心地，用指甲拈起一小撮毒粉，放在鼻下轻轻一嗅。那熟悉又令人心悸的甜腻腥气，瞬间勾起了他在三皇子寝殿里验毒的记忆。
阿蛮被他这动作吓得魂飞魄散，一个箭步冲过来，差点把桌子掀翻：“我的活祖宗！你碰它干嘛！这玩意儿沾上一点都够受的！你忘了三皇子躺床上那模样了？快扔了！洗洗手！多洗几遍！”
小泉却灵活地避开了他抢夺的手，将那一小撮毒粉小心翼翼地放回纸上，嘴角甚至勾起了一丝近乎冷酷的弧度。
“他们用这东西害人，害得三皇子差点丢了性命，害得小顺子被灭口，害得太医院人心惶惶……”小泉的声音渐渐冷了下来，眼中仿佛有两簇火苗在跳动，“他们以为用这东西就能吓住我，让我像丧家之犬一样滚出京城？”
他猛地站起身，动作利落地将那包毒粉重新包好，贴身收起，仿佛那不是催命符，而是什么宝贝。
“他们错了。”小泉看向目瞪口呆的阿蛮，语气斩钉截铁，“他们越是嚣张，越是证明他们怕了！怕我们继续查下去！这包‘蛇缠藤’，我不会扔。他们要我用它来害怕，我偏要用它来提醒自己，这京城里还藏着多少魑魅魍魉！他们要我用它来逃命，我偏要用它来做饵，把他们一个个从阴沟里钓出来！”
阿蛮张大了嘴巴，看着仿佛浑身都在发光的小泉，感觉自己兄弟是不是被吓傻了：“做……做饵？小泉，你没事吧？这玩意儿是毒药！不是鱼饵！钓上来的也不是鱼，是能要人命的阎王爷！”
“毒药用对了地方，也能救人，也能抓鬼。”小泉拍了拍放毒粉的位置，眼神锐利，“他们不是想让我知道他们记得‘蛇缠藤’吗？好得很！那我就让他们看看，记得‘蛇缠藤’的林泉，接下来要做什么！”
他走到窗边，推开窗户，清晨微凉的空气涌入，驱散了些许屋内的压抑。他看着外面逐渐苏醒的京城街道，声音不大，却带着不容置疑的决心：
“我们不走了，阿蛮。”
“非但不走，我们还要更高调地留下来！”
阿蛮都快哭了：“还高调？咱现在还不够显眼吗？都快成箭靶子了！”
“没错，就是要把自己当成最亮的靶子，立在明处！”小泉转过身，眼中闪烁着阿蛮熟悉的、那种准备搞大事的光芒，“庆王不是赏识我们吗？苏家不是与我们交好吗？太后寿宴不是快到了吗？这可是举国同庆的大事，筹备事宜千头万绪，正需要‘人才’。”
他顿了顿，露出一丝狡黠的笑容：“我们去讨个差事，就混进负责寿宴筹备的队伍里去，最好是能接触到各色人等的职位。他们要躲在暗处，我偏要走到灯下。我倒要看看，在众目睽睽之下，他们还能玩出什么花样！”
阿蛮看着小泉，仿佛第一次认识他。他印象里的小泉，虽然聪明机敏，但大多时候是温和甚至有点懒散的，能躺着绝不坐着。可现在，眼前这个少年，眉宇间竟有一股他不曾见过的锐气和……疯狂？
“你……你真是我认识的那个小泉？”阿蛮咽了口唾沫，“不是被什么孤魂野鬼附身了吧？”
小泉被他逗笑了，拍了拍他的肩膀：“放心，魂儿还在。就是觉得，有些事，躲是躲不过去的。既然躲不过，那就迎上去，掰掰手腕！再说了，”他朝阿蛮眨眨眼，“寿宴筹备，御膳房肯定忙得热火朝天，各种试吃的机会……”
话音未落，阿蛮的眼睛“唰”地一下就亮了，刚才的恐惧瞬间被对美食的无限向往取代了一半！
“试吃？！”他猛地抓住小泉的胳膊，激动地摇晃起来，“你是说……我们可以光明正大地品尝御膳？那些给皇上太后做的菜？我的老天爷！你怎么不早说！干了！必须干了！什么蛇缠藤鬼缠藤，在美食面前都是浮云！为了这个，刀山火海我也跟你闯了！”
看着瞬间斗志昂扬、口水都快流出来的阿蛮，小泉无奈地笑了笑。
恐惧依旧存在，前路依旧凶险。
但有时候，一个坚定的决心，加上一个不靠谱却足够义气的伙伴，就能驱散很多阴霾。
小泉握紧了怀中那包毒粉。
较量，才刚刚开始。
本章完