小院书房内，油灯如豆。诸葛卿将临安县衙的简易草图铺在桌上，上面已用朱砂标出了几处关键位置：县令书房、后衙卧房、户房（档案室）、典史衙署（仵作验尸报告可能存放处），以及几处可能的巡逻路线和更夫打更点。
“临安县衙规制不算大，但守卫松懈只是表象。”诸葛卿指尖点着草图，声音低沉，“范明堂死得蹊跷，若真有人动手脚，县衙内部未必干净。我们探查，须如履薄冰，以不被察觉为第一要务。”
他环视面前三人：石磊目光沉稳，如待出鞘的刀；荆影身形隐在灯影里，气息几近于无；芳菲雨则专注地看着草图，眼神清澈而冷静。
“今夜，第一次探查，目标有三：”
“其一，摸清巡逻规律和暗哨。石磊，你负责外围，隐于县衙对面‘醉仙楼’屋顶，居高临下，记录衙役换班时间、路线、有无懈怠，特别注意是否有固定不动的‘桩子’（暗哨）。”
“其二，听值夜人员闲谈。荆影，你身法最佳，潜入衙内靠近吏员值房或衙役休息的庑房屋顶。不需深入，只需听清他们夜间的交谈内容，尤其是关于前任范大人、县衙近况、或任何异常言论。”
“其三，观察书房和档案室外围。我与雨娘在外围策应，观察这两处门窗是否完好，有无异常锁具或近期开启痕迹。雨娘，你的眼力好，留意细微之处。”
“切记，”诸葛卿目光锐利，“无论听到、看到什么，绝不深入，绝不接触！子时三刻，无论结果如何，必须撤回！荆影，若有风吹草动，立刻以夜枭短啼示警，石磊在外接应。”
“是！”三人齐声低应。
……
夜，深沉。乌云遮月，正是夜行良机。
醉仙楼顶，石磊如一块磐石融入阴影，鹰隼般的目光穿透黑暗，牢牢锁住县衙大门、侧门及几处高墙。他手中炭笔在特制的粗纸上飞快勾画标记：两班衙役，每班四人，间隔半个时辰绕衙一周，路线固定，步履拖沓，哈欠连天，交接时闲聊几句。墙角阴影处，确有一人抱刀倚墙，似睡非睡——确有一处暗哨！位置在档案室后窗下。
县衙庑房屋顶，荆影如同一片落叶，轻盈地伏在瓦片上，身体与屋脊曲线完美契合。下方值房内灯火昏暗，传来几个衙役的抱怨声：
“娘的，这鬼天气，值夜冻死个人！张头儿又溜号去赌了？”
“嘘！小声点！范大人在的时候，谁敢这么明目张胆？”
“范大人……唉，好人呐！你说他走前那阵子，天天把自己关在书房，脸色那个难看……”
“谁知道呢！听说……咳，算了算了，喝茶喝茶，莫谈是非！”
“对了，你们听说了吗？新来的县令大人，好像就这两天该到了吧？也不知是个什么来头……”
“管他什么来头，只要别像范大人那样……咳，干好自己的活吧！”
荆影屏息凝神，将“天天关书房”、“脸色难看”、“莫谈是非”、“新县令快到了”等关键信息牢牢记下。她注意到，当提到范大人时，气氛明显压抑下来。
县衙外墙阴影处，诸葛卿与芳菲雨并肩而立。芳菲雨的目光如同最精密的尺，扫过县令书房和档案室的窗户。书房窗棂完好，但窗纸有几处新糊的痕迹，颜色略浅。档案室门用的是普通的黄铜大锁，锁孔处有细微的、新鲜的划痕，像是最近被什么东西撬过，但未成功？她轻轻碰了碰诸葛卿的手臂，用眼神示意那几处细微痕迹。诸葛卿微微点头，眼神更沉。
子时三刻，三人如鬼魅般撤回小院，无声无息。
“外围巡逻松散，路线固定，有懈怠。档案室后窗下有固定暗哨一人，似睡非睡，需警惕。”石磊率先汇报，呈上勾画的路线图。
“值夜衙役抱怨天冷、头目擅离职守。提及范大人死前常闭门书房，脸色极差。提到他时，众人噤声，讳莫如深。并言新县令近日将至。”荆影复述听到的关键词句。
“书房窗纸有新糊痕迹，疑是近期更换。档案室门锁有新鲜撬痕，未得手。”芳菲雨补充观察细节。
诸葛卿听着，手指在桌上轻叩，眼中精光闪烁：
“巡逻懈怠，暗哨固定，此乃可利用之破绽。衙役讳言范大人，且知其死前异常，流言已起。档案室有人试图闯入？是内贼还是外鬼？书房窗纸新糊……是掩饰什么痕迹？范明堂死前常闭门书房，那里必有线索！”
他铺开簿册，记下：
【巡逻】松散固定，有暗哨（档后窗）。*
【吏员心态】惧谈范，知其死前异常（闭门、忧色），流言压抑。新令将至引关注。*
【档案室】门锁有新鲜撬痕（未遂），疑点！*
【书房】窗纸新糊，疑点！
“第二次探查，目标： 档案室内部！ ”诸葛卿果断决策，“目标物：范明堂死亡前后半年的所有卷宗、吏员名册、仵作验尸格目（若有），以及……历任县令的交接记录或去向记载！”
“石磊，你负责解决暗哨。待巡逻队过去，暗哨最松懈时（约在寅时初），用迷香，确保他‘睡’到天亮，不留痕迹。然后守住档案室外围。”
“荆影，你负责开锁、潜入。档案室锁是普通黄铜大锁，以你之能应无问题。进去后，首要寻找仵作验尸格目及死亡前后记录卷宗，其次是吏员名册和县令交接记录。 只看，不取！ 速记关键信息。若有带锁柜匣，标记位置即可，切勿强行开启！时间紧迫，以半柱香为限！”
“我与雨娘在外接应，雨娘留意更夫和可能出现的意外情况。”
……
两日后夜，寅时初刻。夜色最浓。
石磊如狸猫般悄无声息地潜至档案室后窗暗哨处。那暗哨抱着刀，头一点一点，鼾声细微。石磊取出一支细竹管，轻轻吹入无色无味的迷烟。不过数息，暗哨的头彻底垂下，鼾声停息，陷入深度昏睡。石磊将其身体扶正，靠在墙角阴影里，如同睡着一般，随即隐入旁边树影。
荆影如一道轻烟飘至档案室门前，指尖寒光一闪，一根特制的细长钢针已探入锁孔。她屏息凝神，指尖微动，只听得锁芯内几声极轻微的“咔哒”声，黄铜大锁应声而开。她闪身而入，反手将门虚掩。