灵光寺的废墟在惨淡的月光下喘息。火焰已熄，只余焦黑的断木和墙体上狰狞的灼痕，空气中弥漫着浓烈的焦糊味、血腥气，以及那缕若有似无、令人作呕的“了哥王”焚烧后的独特苦息。瀚海蓝珊瑚被小心翼翼地收入特制的沉香木匣，由陶焕最信任的心腹亲自押送，快马加鞭送往皇宫复命。皇帝限期的第七日，终于在子时刚过、黎明未至的惊魂一刻，堪堪守住。
然而，胜利的滋味却如同掺了砒霜的蜜糖。
塔下乱石堆中，最早摔死的蒙面人尸体被翻了过来。扯开面巾，是一张完全陌生的、扭曲狰狞的脸。被弩箭钉死在塔底空地的黑影死士，同样面目陌生，搜遍全身，除了一柄淬毒短匕和几枚淬毒的暗器，再无任何能表明身份的物件。他临死前那句充满怨毒的“主人…会来找你的…像碾死那只瞎眼的老鼠一样…”，如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头，尤其是陶云霁。
更令人心头发寒的是鹞子的消失。看守他的护卫颈间一道细如发丝的血线，一击毙命，手法干净利落得令人胆寒。地上只留下几滴尚未凝固的暗紫色血迹，以及半截被某种利器瞬间割断、断口处沾染着同样暗紫色毒血的绳索。现场没有激烈打斗的痕迹，仿佛鹞子这个活生生的人，就在众人激战塔顶的片刻混乱间，被无形的鬼手悄然抹去。
“查！掘地三尺也要把鹞子给我翻出来！活要见人，死要见尸！”陶焕的声音嘶哑，布满血丝的眼睛扫过狼藉的现场，最终落在那半截染血的绳索上，脸色阴沉得能滴出水来。鹞子是关键证人，是唯一可能知道更多“主人”信息的人！他的失踪，意味着线索再次断裂，意味着那藏在幕后的毒蛇，拥有着远超预估的渗透力和狠辣手段！
大理寺的精锐如同嗅到血腥味的猎犬，迅速散开，打着火把，一寸寸搜索废墟的每一个角落，不放过任何蛛丝马迹。田语捻着胡子，蹲在那死士尸体旁，小眼睛眯成一条缝，仔细检查着他指甲缝里的污垢和衣领袖口的磨损痕迹，嘴里念念有词：“啧…这料子…这淬毒的手法…有点意思…像是南边‘瘴雨林’那边玩蛇的野路子，又掺了点北边军中的狠劲…怪，真怪！”
陶焕没有参与搜索，他走到女儿身边。陶云霁持剑静立，天青色的衣裙下摆在夜风中微微拂动，沾着些许灰尘和溅上的暗红血点。她脸色依旧沉静，只是那握着秋水软剑的手指，指关节因用力而微微泛白。月光下，她的眼眸清澈依旧，深处却仿佛结了一层看不见的薄冰，倒映着废墟的荒凉与未散的杀机。
“云霁……”陶焕的声音带着一丝不易察觉的干涩，他伸出手，想拍拍女儿的肩，却在半空中顿住。女儿眼中的冰寒，让他想起了十年前那个蜷缩在角落、惊惧失语的小女孩。这一次的威胁，更加阴毒，更加直指核心。
听到父亲唤自己的名字，心里顿时一暖。她努力调整自己的情绪，尽量不让父亲忧心，素来心思缜密敏感，自然听出父亲话语中的怜惜。
“爹，我没事。”陶云霁先开了口，声音清泠平静，听不出波澜。她缓缓归剑入鞘，那声轻微的“锵”音在寂静的废墟中格外清晰。“那人说的‘瞎眼的老鼠’，是指……盲妪？”她看向父亲，目光锐利，直接点破了死士遗言中最恶毒的隐喻。
陶焕心中一痛，沉重地点了点头：“是。也是在警告你。” 他看着女儿沉静的脸，那份超越年龄的坚韧让他既欣慰又心痛。“此地不宜久留，先回府。田师，此处劳您费心，所有尸体、残留物，尤其是那火油灰烬，全部带回大理寺！我要知道里面到底掺了什么！”
“放心！包在老田身上！”田语拍拍胸脯，小眼睛里闪烁着发现新谜题的兴奋光芒。
陶府。
寅时已过，天色依旧浓黑如墨。府内灯火通明，却驱不散那股沉重的压抑。崔令仪一直守在正厅，坐立不安，见到丈夫和女儿平安归来，悬着的心才稍稍落下，扑上来紧紧抓住两人的手，未语泪先流。
陶焕强打精神，安抚了妻子几句，便一头扎进了书房。他需要立刻梳理今夜所得，撰写详细的结案奏报，应对明早（其实已是今早）陛下的质询。蓝珊瑚寻回，大功一件，足以交代。但死士的“主人”、鹞子的离奇失踪、以及那指向女儿的血腥威胁，如同三根毒刺，深深扎在他心头，让他无法真正放松。
书房内，巨大的书案上，灵光寺废墟的临时舆图铺开，上面标注着战斗痕迹、尸体位置、火油泼洒范围。陶焕凝神提笔，在舆图一角，鹞子失踪的位置，重重画上了一个巨大的问号。旁边，是那半截染着暗紫色毒血的绳索，被小心翼翼地放在一个白瓷盘中。
就在他凝神思索之际，书房门被轻轻叩响。
“爹。”陶云霁端着一碗新沏的参茶走了进来。她已换下沾染尘埃血渍的劲装，穿着一身素净的月白寝衣，外罩一件薄薄的云锦披风，乌发松松挽着，洗去了战场烟尘的脸庞在灯光下略显苍白，却更显沉静。她将茶盏轻轻放在父亲手边。
陶焕抬起头，看到女儿眼中残留的一丝疲惫，心中歉疚更甚：“怎么还没休息？今夜……吓着了吧？” 他端起参茶，温热的触感透过瓷壁传来。
陶云霁摇摇头，目光却落在书案上那个白瓷盘中的半截绳索上，尤其盯着那暗紫色的血迹。“爹，鹞子他……挣脱绳索时流的血，是暗紫色。与他在寺外给我们看的心口蛊毒印记周围的颜色……很像。” 她的声音很轻，却带着洞察的冷静，“他当时说那蛊毒每月需解药压制，痛苦不堪。但今夜他挣脱时……那力量，不像是一个饱受蛊毒折磨、濒临绝境的人能爆发出来的。”
陶焕端着茶盏的手一顿！女儿敏锐的观察力再次让他心惊！他放下茶盏，目光锐利地重新审视那半截绳索和暗紫血迹。没错！鹞子在陶府耳房时，展示蛊毒印记，周围的皮肉是病态的暗紫色，显示毒素深入肌理，生机被蚕食。但一个被剧毒蚀心、虚弱不堪的人，如何能在瞬息间挣脱两名精锐护卫的看押（尽管有外力相助），并一击毙命其中一人？那需要何等爆发力和精准度？除非…他体内的蛊毒，在那一刻，并未发作？或者…他一直在伪装？
“你的意思是……鹞子……有问题？”陶焕的声音低沉下来，带着大理寺卿特有的审慎与寒意。
“女儿不敢妄断。”陶云霁微微垂眸，“只是觉得……太巧了。他带来的消息，帮我们找到了蓝珊瑚，却也引我们踏入了一个精心布置、步步杀机的陷阱。他挣脱时流的血……颜色不对。还有……” 她抬起眼，目光清澈而坚定，“死士口中的‘主人’，知道我的名字，知道‘霁色’，更知道……盲妪的死状像‘瞎眼的老鼠’。这不像是一个完全局外人的口吻。鹞子……是唯一可能泄露这些信息的人。”