“神挡杀神，佛挡杀佛！”
陶焕斩钉截铁的话语，如同投入寒潭的巨石，在冰窖死寂的空气中激荡起无形的涟漪。张录事等人心头凛然，再无半分犹疑，立刻领命而去，执行那阳奉阴违的雷霆指令。冰窖内只剩下陶焕、崔令仪，以及仍在屏息清理证物的仵作。
时间，成了悬在头顶的利刃。三日！只有三日！
崔令仪的目光再次落回仵作手中的银盘，那截刺目的桃红色粗棉线如同烧红的烙铁，灼烧着她的神经。她强迫自己冷静，向前一步，声音带着一种金属般的冷硬：“嬷嬷，取清水，最干净的！再拿一盏琉璃灯来！”
一位一直沉默侍立在角落、头发花白的老嬷嬷立刻应声，动作麻利地取来所需之物。她是崔令仪从河东带来的心腹，不仅精通药理，更有一双能在微末处见乾坤的慧眼。
崔令仪没有假手他人。她亲自接过那方包着红线残段的素帕，小心翼翼地将其摊开在嬷嬷捧来的干净托盘上。她深吸一口气，拿起细长的银针，如同对待世间最脆弱的珍宝，极其轻柔地拨弄着那沾满秽物的线头，试图剥离掉附着其上的黏腻污物。她的动作专注而稳定，只有微微颤抖的指尖泄露着内心的惊涛骇浪。
陶焕站在她身侧，高大的身影如同一道沉默的屏障，隔绝了外界的寒意与窥探。他的目光同样死死锁定在那截红线上，大脑飞速运转。夭夭的衣物…青皮荔枝…驿卒的胃…桃木符…这些看似零散的碎片，究竟要如何拼凑？
“夫人，您看！”老嬷嬷低呼一声，浑浊的老眼在琉璃灯明亮的光线下骤然锐利起来。
崔令仪和陶焕立刻凝神看去。在银针极其小心的剥离下，那截红线被污垢覆盖的末端，似乎露出了一点点极其微小的、异样的…金色？
不是金线，更像是某种极薄、极细小的金属片附着其上！
崔令仪的心跳骤然漏了一拍！她屏住呼吸，将银针的动作放得更轻、更缓。琉璃灯的光芒聚焦在那一点微不可察的金色上。
随着最后一点污垢被剔开，那异物的真容终于显露——那并非完整的金属片，而是一枚比米粒还要细小、被刻意捻得极薄、几乎与红线本身融为一体的金箔碎片！更令人震惊的是，在这枚微小的金箔碎片上，似乎用极细的针尖，刻划着几个几乎无法用肉眼辨识的…符号？！
“荔枝蜜！”陶焕低沉的声音如同惊雷，瞬间点醒了崔令仪！
对！夭夭小时候，她曾逗弄女儿，用岭南特产的浓稠荔枝蜜，在光滑的桃核上写字画画，遇水则显！这金箔碎片上的符号如此微小模糊，常规方法根本无法辨认，唯有借助遇水显形的特性！
崔令仪没有丝毫犹豫，立刻用银针尖蘸取了一滴嬷嬷递来的、清冽的雪水，极其精准地滴落在那枚微小的金箔碎片之上。
时间仿佛凝固了。
冰窖内只有三人压抑的呼吸声。
那滴水珠在金箔碎片上缓缓晕开，浸润。琉璃灯的光芒下，奇迹发生了！
原本模糊不清、肉眼几乎无法辨识的刻痕，在遇水之后，如同被唤醒的精灵，瞬间变得清晰、饱满！那并非文字，而是三个极其简洁、却带着特定规律的点状刻痕！两个点在上方并列，一个点在下方居中。
“这…这是？！”崔令仪的声音带着难以置信的颤抖。
陶焕的瞳孔骤然收缩如针尖！他猛地攥紧了拳头，掌心那道旧疤因激动而刺痛！
“崔氏密押！”他几乎是从齿缝里挤出这四个字，声音里充满了极致的震惊与狂涌而上的希望！
点状密押！ 这是河东崔氏庞大商队内部传递核心信息时，使用的最高等级、最隐秘的标记符号之一！非核心成员绝无可能知晓其对应含义！不同的点数和排列，代表着不同的地点、指令或身份！
崔令仪死死盯着那三个遇水显形的点痕，脑中如同有惊雷滚过！她当然认得！这是崔氏密押中，代表岭南道端州的标记！上双下独，意指“南疆门户，独木成林”——端州不仅是陶焕的故乡，更是岭南通往中原最重要的关隘节点，盛产巨榕（独木成林）！
“端州…是端州！”崔令仪猛地抬起头，看向陶焕，眼中爆发出足以照亮整个冰窖的、狂喜与惊疑交织的光芒！“这金箔…这密押！是崔家的东西！它…它怎么会出现在这里？怎么会缝在夭夭小袄的线头里？还…还在这个驿卒的胃里？！”
无数个疑问如同沸腾的开水在她脑中翻滚。但这都不重要了！重要的是，线索！无比清晰的线索！指向了端州！
陶焕的胸膛剧烈起伏，十年积压的沉痛仿佛在这一刻找到了宣泄的出口！端州！他的故土！那片盛产荔枝、埋葬着他贫寒童年、却也孕育了他最初希望的土地！夭夭的线索，竟以如此匪夷所思的方式，绕了一个大圈，最终指向了那里！
驿卒大量吞食的青皮荔枝，很可能就来自端州！这枚崔氏密押金箔，也指向端州！桃木符的线索尚未明晰，但端州，无疑成了风暴的中心！
“夭夭…可能在端州？或者…接触过她的人，就在端州！”陶焕的声音因激动而沙哑，却带着前所未有的力量。他猛地看向妻子，“令仪！府中影卫，最快多久能到端州？”
“日夜兼程，换马不换人，三日！”崔令仪毫不犹豫，眼中燃烧着破釜沉舟的烈焰，“我亲自安排最精锐的影卫，持崔氏家主密令，直扑端州！所有崔氏在端州的商号、货栈、船行、人脉，全部调动！查！查所有可疑的青皮荔枝流向！查所有近十年内，尤其是近期出现的、携带幼童的可疑行踪！查任何可能与‘夭夭’、‘桃木符’、‘红衣幼女’相关的蛛丝马迹！掘地三尺也要挖出来！”
“好！”陶焕重重点头。崔令仪在河东崔氏的影响力，此刻成了最锋利的武器。“明面上的三司会审，我会周旋。端州地下这条线，交给你！动用一切力量！”
就在此时——
“大人！夫人！”张录事略显急促的声音在石门外响起，带着一丝不易察觉的紧张，“刑部侍郎赵大人、都察院左佥都御史王大人，带着三司的属官已经到了大理寺衙署！说是奉旨，即刻前来查验现场，并…并催促移交案卷证物！”
来得真快！如同嗅到血腥味的鬣狗！
陶焕眼中寒光一闪，瞬间收敛了所有外露的情绪，恢复了那副沉静如水、深不可测的大理寺卿面孔。他看了一眼妻子。
崔令仪立刻会意，迅速而隐蔽地将那枚显形后的金箔碎片连同红线残段，用素帕重新包好，贴身藏入最里层的衣襟内。琉璃灯被嬷嬷无声撤下。托盘上只剩下清理干净的驿卒胃容物样本（已剔除关键线索），以及仵作“刚刚完成”的初步验尸格目。
“请赵大人、王大人稍候，本官即刻便到。”陶焕的声音平稳无波地传出石门外，听不出丝毫异样。
他整理了一下官袍，最后深深看了一眼妻子。崔令仪对他微微颔首，眼神坚毅如磐石，传递着无声的承诺：端州之事，有我！你且应付眼前豺狼！
陶焕转身，大步走向石门。沉重的石门再次开启，门外凛冽的风雪裹挟着权力场倾轧的寒意扑面而来。他挺直脊背，如同即将踏入战场的孤将，身影消失在门外。
冰窖内，重新归于压抑的寂静。
崔令仪没有立刻离开。她走到那被厚厚冰层重新封存的贡品荔枝前，晶莹的冰晶下，那一颗颗“妃子笑”依旧红艳诱人，如同凝固的鲜血。她伸出冰冷的手指，轻轻拂过冰面，指尖传来的寒意直透骨髓。
“端州…”她低声呢喃，白发在昏暗的光线下泛着冷光，眼中却燃烧着足以焚毁一切的烈焰。
“夭夭，娘来了。”
她转身，素白的裙裾划过冰冷的地面，身影如同融入暗影的利剑，悄无声息地离开了这弥漫着血腥与荔枝甜香的冰寒地狱。她要去点燃河东崔氏沉寂多年的烽火，将端州那片南疆之地，搅个天翻地覆！
而神京的风雪中，大理寺衙署灯火通明。刑部与都察院的官员如同不速之客，正带着审视与催促的目光，等待着陶焕的交割。一场明暗交织、生死时速的较量，在皇权的注视下，正式拉开了帷幕。端州的秘密，夭夭的命运，都在这倒计时的滴答声中，变得愈发扑朔迷离，也愈发…迫在眉睫！