李衡闭了闭眼，深深吸了一口气，空气中弥漫的药香也掩盖不住那丝若有似无、却日益清晰的甜腥腐败气息，如同跗骨之蛆，钻入肺腑。他再睁开眼时，眼神已恢复磐石般的沉静，但那沉静之下，是比惊蛰雷声更汹涌的惊涛：“它既在变，我们便不能坐以待毙！单凭你我二人之力，穷尽心血，也难窥其全貌，更遑论制住这千变万化的瘟魔。”
“有人答应前来，就有希望。再扩大范围，广邀天下杏林同道！将你我手中最近的这些病例、药效变化、乃至……那‘青骨’之兆，坦诚相告！不求他们尽信，只求他们若遇此症，能多一分警醒，多一分探究！更望有识之士，能来颍川，共聚于此‘济世堂’，或在其地，互通有无，共研对策！”他坚定地拿起笔，铺开素帛，笔走龙蛇。他写下的每一个名字，不再止于毕生相交、知其品性才学的良医挚友，更涵盖了或仰慕、或敬畏、或口耳相传的杏林同道。
华老沉默片刻，也抓过一支笔，在另一张素帛上飞快地写下几个名字，字迹潦草却力透纸背，带着一股狠厉决绝：“老夫这张老脸，在有些人眼里或许只值几个臭钱，但在刀口舔血的同道那里，或许还有几分斤两！我写！让他们来！不来，也给我睁大眼睛看着！这天下，要不太平了！”
数封墨迹淋漓的邀约书，被仓垣以最快的速度，通过多条隐秘可靠的渠道，送往大江南北。这是两位垂暮医者，在瘟疫的阴影下，向整个杏林发出的、无声而悲壮的求救与集结令。
……
颍川郡守府府衙
张管事离开鸦栖坳后，回到郡守府，衣服都没敢换，生怕误了大事，砸了饭碗。他几乎是连滚带爬地冲进了颍川郡守府工曹掾史陈大人的值房。他脸色惨白，嘴唇哆嗦，官帽歪斜，哪里还有半点在工地上趾高气扬的模样。
“大……大人！不好了！出大事了！”张管事扑倒在地，声音带着哭腔和抑制不住的恐惧。
工曹掾史陈大人陈明远，正端坐在书案后批阅文书。他年约四十许，面皮白净，留着三缕清须，穿着浆洗得一丝不苟的青色官袍，气质沉稳中带着一丝文官的矜持。他出身颍川本地一个没落的书香门第，靠着勤勉和几分钻营，才爬到这掌管一郡营造、水利的实权位置。为人处事圆滑谨慎，最懂察言观色，也最怕惹祸上身。
看到心腹如此狼狈，陈明远眉头一皱，放下笔，不悦道：“慌什么？成何体统！起来说话！什么事把你吓成这样？”
张管事爬起来，也顾不上整理仪容，语无伦次地将工地上发生的一切，尤其是那位“文先生”如何取出玄铁金纹符节、如何训斥他、如何留下符节授权文甲、并勒令工曹必须全力支持“济世堂”营建之事，添油加醋、却又不敢有丝毫隐瞒地讲了出来。他着重强调了那符节的样式、光芒，以及文先生身上那股子令人窒息的威严。
“……符……符节！玄铁金纹！卑……卑职绝没看错！是……是宫里才有的东西！那位文先生……他……他绝不是商人！他临走时还说……说朝廷已有耳闻，不日或有嘉勉，让……让工曹不得阻挠，否则唯……唯您是问！”张管事说完，瘫软在地，冷汗浸透了后背。
“玄铁金纹符节？！”陈明远霍然起身，脸色瞬间变得和张管事一样惨白！他比张管事更清楚那东西的分量！那是天子近臣、负有特殊使命的钦差才能持有的信物！持此符节，如朕亲临！别说他一个小小的工曹掾史，就是郡守大人，也得礼敬三分！
他只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！自己之前对李衡那帮人的陈情书百般拖延、设置障碍，甚至默许心腹去刁难……这要是被那位“文先生”捅到上面，或者被那位留下监督的“文甲”抓住把柄，他这顶好不容易得来的乌纱帽，怕是立刻就要落地！甚至……脑袋搬家都有可能！
“混账东西！谁让你去刁难他们的？！谁让你去的？！”陈明远又惊又怒，一脚踹在张管事身上，声音都变了调，“那李衡！李衡是什么人？那是曾经在太医院都挂过名号的！他的弟子，能是寻常草民吗？！聚沙成塔，济世救人……这……这听着就是有大背景的善举！你……你差点害死本官！”
张管事被踹得龇牙咧嘴，却不敢喊疼，只能连连磕头：“卑职该死！卑职该死！卑职有眼无珠！求大人救命！求大人救命啊！”
陈明远在值房里焦躁地踱步，脑子里飞速盘算。恐惧之后，一股强烈的求生欲和“政治敏感度”占据了上风。那位神秘的“文先生”代表的是朝廷，他对“济世堂”如此重视，甚至留下符节授权！这意味着什么？这意味着“济世堂”这件事，已经入了天听！成了朝廷关注、甚至是钦定的防疫试点！自己之前的阻挠，简直是自寻死路！
“亡羊补牢，为时未晚！”陈明远猛地停住脚步，眼中闪过一丝精光，瞬间有了决断。他必须立刻、马上、不惜一切代价地弥补！而且，要把姿态做足，做到最好！这甚至可能是他仕途更进一步的契机！
“来人！”陈明远整理了一下官袍，声音恢复了镇定，却带着前所未有的急迫，“备轿！立刻去郡守府！要快！”