然而，这份在药香与银针间悄然滋长的默契与宁静，并未能持续太久。平静的水面下，暗流开始涌动，源头正是他们所在的李家村。
先是村东头的老井。那口滋养了几代人的甜水井，不知何时，井水带上了一股难以言喻的、极其细微的苦涩铁锈味。起初只有最敏感的人能尝出，但很快，连打水的老黄牛都不愿靠近井沿，烦躁地甩着尾巴。接着，是几户人家散养的鸡鸭。先是精神萎靡，食欲不振，羽毛失去光泽，随后便接二连三地莫名死去。剖开死去的家禽，内脏竟呈现出一种不祥的暗紫色，散发着淡淡的、令人不安的腥苦气。
恐慌如同瘟疫般在闭塞的村落里蔓延。村民们议论纷纷，有人说是时疫，有人猜是水源被毒物污染，更有甚者，偷偷请了邻村的神婆来跳大神。仓梓青作为方圆百里最有声望的医者，自然被推到了风口浪尖。他带着仓呈暄和九月连日奔波，查看井水、检验死禽、安抚人心。
“爹，这不像寻常时疫，也不像简单的毒物。”仓呈暄皱着眉，将从死鸡胃囊中刮出的残留物放在鼻下仔细嗅闻，又递给九月，“九月，你感觉如何？”
九月接过那散发着腥气的黑色糊状物，凝神屏息。她的“药感”天赋在此刻发挥了作用。除了动物内脏腐败的腥臭，她清晰地捕捉到一丝极其微弱、却异常熟悉的苦涩幽香！这香气…与她误食的魂引香花瓣，以及药库里保存的那批神秘药材，竟有几分神似！但似乎又掺杂了别的东西，显得驳杂而阴冷。她心头一凛，看向仓呈暄，两人交换了一个凝重的眼神。
“井水也有异样。”九月低声道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那股苦味…很淡，但…像是某种被稀释的药性残留。”她无法具体描述，但那种源自血脉和天赋的直觉，让她感到强烈的不安。
仓梓青的脸色阴沉得能滴出水来。他捻着胡须，目光投向村外连绵的山峦，又扫过惶恐不安的村民，最终落在仓呈暄和九月身上，眼中翻涌着复杂的情绪——忧虑、愤怒，还有一丝深重的无力感。
就在这时，县里“济世堂”医术交流会的请柬再次送到了仓家。往年，仓梓青对此类集会嗤之以鼻，往往随手搁置。但这一次，他拿着那张烫金的请柬，在书房枯坐了整整一夜。油灯将他的身影拉长，投在墙壁上，显得格外孤寂沉重。
第二天清晨，仓梓青将仓呈暄和九月唤至书房。他眼下带着浓重的青影，但眼神却异常锐利，带着一种破釜沉舟般的决断。
“此次济世堂医术交流会，”他开门见山，声音低沉而沙哑，“我决定亲自前往。”
仓呈暄和九月都是一惊。这太反常了！
“父亲？”仓呈暄不解，“您不是一向……”
“此一时彼一时！”仓梓青打断他，指关节因用力握着椅背而微微发白，“村里的异状，绝非偶然！我怀疑…与‘魂引香’或其衍生之物脱不了干系！济世堂鱼龙混杂，消息灵通，或许…能探听到一些蛛丝马迹。” 他顿了顿，目光扫过九月，“而且，九月展现出的‘药感’天赋，在那种场合，或许能感知到我们忽略的东西。”
他转向仓呈暄，语气不容置疑：“呈暄，你随我同去。九月…” 他看向九月，眼神带着审视和一丝不易察觉的托付，“你也去。你的感知，是我们此行最大的依仗之一。”
“父亲！”仓呈暄立刻反对，忧心忡忡，“此行吉凶难料！大伯父他…上次搜查未果，难保不会在县城设下陷阱！九月她…”
“正因如此，才更要带上她！”仓梓青斩钉截铁，眼中闪过一丝精光，“把她独自留在村里，我更不放心！县城人多眼杂，反倒…未必是最危险的地方。记住，此行目的有二：一是探听‘魂引香’相关线索及村里异状的源头；二是…引蛇出洞！若有人按捺不住，正好看看他们的狐狸尾巴！” 这最后一句，他说得极低，带着一种冰冷的算计。
九月心头一震。引蛇出洞？仓梓青竟是要以自身为饵，甚至…以她为饵？她下意识地看向仓呈暄，看到他眼中同样翻涌着震惊和担忧，但最终，他紧抿着唇，没有反驳，只是放在身侧的手悄然握成了拳。显然，他也明白父亲此举背后的无奈与决绝。
“老爷，少爷，”九月深吸一口气，压下心头的波澜，眼神坚定起来，“奴婢明白了。定当谨慎行事，不负所托。”
出发前的准备在一种无形的紧张氛围中展开。药材、针具、应急的成药被仔细分装、密封。仓梓青反复检查着那个装着雪魄草和微量魂引香（作为感知引子）的特制药匣，神色凝重。仓呈暄则亲自检查了马车，并在车厢不起眼的角落暗格里放置了几样小巧却锋利的防身之物。九月默默地整理着自己的小包裹，除了必要的衣物，她悄悄将那支藏着秘密的木簪贴身收好。
就在临行前一天的傍晚，仓玉珠蹦蹦跳跳地跑进药房，小脸皱成一团，拉着肖清月的袖子撒娇：“娘！玉珠不要喝井里的水了嘛！好苦！玉珠要喝甜甜的山泉水！村里的小花狗也死了，臭臭的，玉珠害怕！”
肖清月正帮着清点药材，闻言脸色一白，连忙捂住女儿的嘴，低声呵斥：“小孩子家胡说什么！哪有什么苦水死狗！快回房去！” 她紧张地看了一眼仓梓青的方向，见他正背对着她们，似乎在专注地写着药方清单，这才松了口气。
然而，说者无心，听者有意。正在一旁分装艾绒的九月，动作猛地一僵！玉珠稚嫩的话语像一道冰冷的闪电劈入她的脑海！
“井里的水…好苦！”
“小花狗也死了，臭臭的！”
这看似天真的抱怨，恰恰印证了她们这几日调查的异常！而且，玉珠口中的“苦味”，与她和仓呈暄在死禽残留物中感知到的、以及井水里那丝若有若无的苦涩…何其相似！
九月下意识地看向仓呈暄。他显然也听到了玉珠的话，正抬起头，目光越过忙碌的肖清月，精准地捕捉到了九月的视线。无需言语，两人眼中都瞬间读懂了对方的意思：村子的异状绝非偶然，其源头恐怕与那神秘而危险的“魂引香”有着千丝万缕的联系！而仓梓青决定前往鱼龙混杂的县城交流会，其背后潜藏的风险，恐怕比他们预想的还要巨大！
仓呈暄的眼神瞬间变得更加锐利和警惕，他对着九月几不可察地点了点头，那眼神仿佛在说：此行，务必加倍小心！
九月也深吸一口气，将最后一把艾绒紧紧塞入药囊，指尖因用力而微微泛白。风暴的气息，已经清晰可闻。