京都·听雨轩
“听雨轩”内，那股挥之不去的压抑似乎被袅袅升起的茶香冲淡了些许。窗外，细雨如丝，敲打着芭蕉叶，发出沙沙的轻响，反而衬得室内更加静谧。
萧景琰并未坐在书案后，而是在临窗的小几旁，与顾雍相对而坐。小几上，一副古朴的榧木棋盘，黑白两色云子错落其间，正是一局残棋。手边，两只素雅的青瓷茶盏，盛着澄澈碧绿的明前龙井，热气氤氲，清香扑鼻。
萧景琰执白，指尖捻着一枚温润的白子，却久久未能落下。他的目光虽落在棋枰上，心思却早已飘向了千里之外的腥风血雨。断云涧的凶险，玄甲十三卫的生死，如同沉重的秤砣压在他的心头。棋盘上的黑白厮杀，在他眼中仿佛化作了蛊虫与义士、奸佞与忠良的殊死搏斗。
“殿下，该您了。”顾雍的声音平和，打破了沉默。他端起茶盏，轻轻吹拂着水面浮叶，啜饮一口，动作从容不迫，仿佛只是寻常对弈。
萧景琰回过神，自嘲地笑了笑，将白子落在一处看似无关紧要的边角：“顾先生好定力。此局……步步杀机，险象环生，景琰心乱，难窥其妙。”他意有所指。
顾雍放下茶盏，目光扫过棋局，落下一枚黑子，看似平淡无奇，却瞬间将萧景琰刚落下的白子置于险地。“棋如世事，乱中求稳，险中求机。”他缓缓道，手指无意识地摩挲着乌木手杖光滑的顶端，“殿下心系玄甲，此乃仁心。然‘砺锋’之策，恰如这盘棋。玄甲是打入敌阵的孤子，看似凶险，若能搅乱敌势，引出援军，或焚毁巢穴，便是盘活全局的妙手！纵有牺牲……
亦是‘弃子争先’。”他语气平静，但“牺牲”二字出口时，眼神深处闪过一丝不易察觉的沉重。
萧景琰看着自己那颗被逼入绝境的白子，又看看顾雍落下的黑子，沉默片刻，再次落子，这一次，目标直指黑棋一条看似稳固的大龙。“弃子争先……先生所言，景琰明白。只是这‘子’，非是冰冷的棋子，而是十三条活生生的性命，十三条……对我萧景琰、对‘潜鳞’忠心耿耿的性命！”他的声音带着压抑的痛楚，端起茶盏的手微微颤抖，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上也浑然不觉。
顾雍看着萧景琰手背上的红痕，轻轻叹息一声：“殿下仁厚，乃万民之福。然非常之时，行非常之事。这十三条性命所系，非殿下私恩，而是天下苍生之望！他们此行，若能成功焚毁断云涧，或引来蛊巢援军暴露行藏，便是为千千万万挣扎在蛊灾中的百姓，撕开了一道生门！这份‘投名状’，沾的是他们的血，换取的……是天下义士的信任，是荡平妖氛的契机！老臣相信，‘玄甲’诸君，甘之如饴！”
萧景琰闭上眼，深深吸了一口气，茶香入肺，却带着苦涩。他睁开眼，眼中最后一丝犹豫被决绝取代：“先生教训的是。是景琰……优柔了。”他不再看棋盘，目光投向窗外迷蒙的雨幕，“传令下去，让膳房……准备些好酒好菜，不必奢华，但要管够。今晚……本王要为‘玄甲’……壮行！”
京都某处不起眼的后巷深处，一座看似废弃的货栈地下，灯火通明。这里是“潜鳞”一处隐秘的据点。
没有精致的茶点，没有雅致的棋局。空气中弥漫着烈酒、卤肉和刚出锅面饼的粗粝香气。几张结实的木桌拼在一起，上面堆满了大盆的酱牛肉、整只的烧鸡、成摞的芝麻烧饼、还有几坛子贴着红纸的“烧刀子”。气氛热烈而凝重。
赵铁鹰依然一身黑衣劲装站在主位，举起一个粗瓷海碗，里面是烈得呛人的烧刀子。他环视着围坐在桌旁的十三名黑衣“玄甲”成员——磐石、隼眼、鬼步……一张张或刚毅、或冷峻、或带着江湖草莽气息的面孔，此刻都染上了赴死前的肃穆与豪情。
“弟兄们！”赵铁鹰的声音如同闷雷，在地下室回荡，“废话不多说！酒，管够！肉，管饱！吃饱喝足，明日一早，拔营！”
他仰头，将碗中烈酒一饮而尽，酒液顺着虬结的胡须流淌，尽显豪迈！随后，他将空碗重重顿在桌上，发出砰然巨响！
就在这时！
地下据点那扇厚重的暗门无声滑开。一道略显单薄的身影，裹着一件深色的、沾着夜露寒气的斗篷，在顾雍和夜枭的护卫下，悄然走了进来。斗篷的兜帽掀开，露出萧景琰那张清癯而此刻写满郑重与决绝的脸。
室内瞬间安静下来。所有“玄甲”成员都猛地站起，动作整齐划一，目光齐刷刷地聚焦在萧景琰身上，惊讶、激动、难以置信的情绪在他们眼中交织。
“殿下！”赵铁鹰连忙躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的激动和担忧，“您怎么来了？此地……”
“不必多礼！”萧景琰抬手止住赵铁鹰的话，他的目光缓缓扫过每一张即将奔赴死地的面孔，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种前所未有的力量：“本王说过，要亲自为诸位壮行！岂能食言！”
他走到主桌前，目光落在那些粗粝的酒肉上，没有丝毫嫌弃，反而透着一丝暖意。他伸手，从桌上拿起一个和众人一样的粗瓷海碗。赵铁鹰立刻抱起一坛烧刀子，拍开泥封，浓烈呛人的酒气瞬间弥漫。他小心地为萧景琰斟满。
萧景琰双手捧起那碗烈酒，碗壁粗糙，酒液在昏暗灯火下晃动着琥珀色的光。他环视众人，清亮的眼眸中仿佛有火焰在燃烧，声音沉稳而有力：
“诸位壮士！”
“此去断云涧，非为本王私利，非为萧氏江山！”
“为的是云州三县那尸骨无存的百姓！为的是南疆边镇那化为鬼域的哀嚎！为的是这天下，被蛊虫啃噬、被邪祟荼毒的每一寸土地，每一个无辜的生灵！”
“你们手中的刀，是斩向妖邪的利刃！你们怀中的火，是焚尽污秽的圣焰！你们肩上的担，是千千万万生民的性命与希望！”
“本王，萧景琰！在此，以这碗薄酒，敬诸位！”
“敬诸位——此去，披荆斩棘，涤荡妖氛！”
“敬诸位——此去，无论成败，皆为苍生立下不朽之功！”
“敬诸位——此去……务必珍重！本王在京都，等你们凯旋！届时，本王必扫榻相迎，与诸位痛饮庆功酒！若……若天不遂人愿……”萧景琰的声音微微一顿，眼中闪过一丝难以掩饰的痛楚，但随即被更深的决绝取代，他猛地提高声音，“……那你们的英名，将永刻青史！你们的血路，便是这浑浊世道中，最耀眼的光！”