建安六年冬十一月末，长安城未央宫前殿的庄严肃穆被一阵沉重而齐整的金属撞击声打破。百名虎卫锐士身披乌沉沉的双层铁甲（内衬细密坚韧的环索铠，外罩寒光凛冽的铁札甲），手持新配发的沉重陌刀，在殿前广场演练着劈斩战阵。每一次“斩”字令下，百柄陌刀带着撕裂空气的尖啸同时劈落，厚重的刀锋斩在裹着湿草的铁木桩上，发出沉闷如雷的巨响，木屑铁屑纷飞！殿阶之上，大将军王康负手而立，冕旒垂珠下的目光如寒潭深水，静静注视着这柄正在淬火加锋的国之重刃。虎卫将军典韦侍立一旁，虬髯贲张的脸上满是凝重与兴奋交织的神色。
“虎卫营，乃孤之锋镞，破阵摧坚，向无匹敌！”王康的声音不高，却清晰地穿透了殿前凛冽的寒风和陌刀破空的锐响，“然兵贵精，更贵势！五百陌刀，可摧锋；五千陌刀，当破国！”
他霍然转身，目光灼灼地钉在典韦身上：“典韦听令！”
“末将在！”典韦踏前一步，抱拳躬身，甲叶铿锵。
“即日起，虎卫营扩编至五千人！擢尔为虎卫中郎将，总掌此军！”王康的声音斩钉截铁，“兵员，自三州七十四万五千带甲之中，为孤择其最雄壮、最忠勇、最悍不畏死之力士！身不足八尺、力不能开三石强弓者，不取！非百战余生、手刃十敌以上者，不取！心志不坚、闻金鼓而色变者，不取！”
“诺！”典韦声如洪钟，眼中战意熊熊。
“装备！”王康继续下令，每一个字都带着千钧之力，“人甲：内衬环索细铠，外覆铁札重甲，务使刀枪难入！马甲：军器监倾力打造全身铁马铠，护额顶至蹄腕！一人双马，皆由马监令韩暨（字公至）自天驷苑上驷中拣选最强健神骏之驹！主兵器：丈八精铁马槊，破阵摧骑！副兵器：陌刀！此乃虎卫之魂！军器监库存陌刀，尽数拨付虎卫营！若不足五千之数——”王康的目光转向侍立的军器监监正郑浑（字文公），“郑文公！孤不管尔用何法，调集多少匠户，开多少炉火！建安七年元朔之前，五千柄陌刀，必须齐备！铁料若有短缺，孤许尔持孤手令，开武库旧甲回炉！矿监孙墨，全力供尔精铁！可能办到？！”
郑浑深吸一口气，出列肃容道：“禀大将军！库存陌刀二千八百柄，差两千二百柄！军器监日夜不息，水力大锤已增至十二架！臣立军令状：腊月二十前，必凑足五千柄！若少一柄，臣自缚阶前请死！”这位军工大匠脸上是破釜沉舟的决绝。他知道，这不仅是军令，更是关乎整个霸业根基的国命！
“好！”王康颔首，复看典韦，“典韦！兵甲齐备之日，便是尔虎卫营成军之时！孤予尔三月！至建安七年二月中，孤要在长安北郊渭水原，看到一支人马具装、陌刀如林、摧山断岳的五千铁卫！届时，孤亲临校阅！若有懈怠，军法无情！”
“末将领命！必不负大将军重托！三月之后，五千铁卫，静候大将军检阅！若不成，典韦提头来见！”典韦单膝轰然跪地，甲叶震响，声震殿宇。五千具装甲骑，手持陌刀马槊，这将是何等毁天灭地的力量？光是想象，就足以让这位虎痴热血沸腾！
军务既定，暖阁内的气氛却并未轻松。炭火依旧温暖，但空气却仿佛凝固了。王康踞坐主位，目光落在肃立阶下的金曹掾徐岳（字公河）和宝泉监监正郭衡（字持平）身上。案几上，摊开着金曹岁终的初步核验簿册，上面朱笔勾勒的数字触目惊心。
“公河，持平。”王康的声音听不出喜怒，“建安六年，金曹总账，报与孤听。”
徐岳喉结滚动了一下，持笏出列，声音带着难以掩饰的沉重：“回大将军…岁入核算已毕：丝路往返三次，获利一亿三千万钱；汉中、江东、荆州（民间）互市，入四千八百万钱；盐铁专营，岁入二亿三千万钱；市税关税，入五千二百万钱；抄没、罚金等，入九百万钱；宝泉监新铸‘晋元通宝’四亿枚，得铸息钱（铸币税）三亿二千万钱…**岁入总计：八亿三千一百万钱！**”
这个数字本不算低，甚至比去年有所增长。然而暖阁内无人面露喜色。徐岳的声音愈发低沉：“然岁出…河西坎儿井三期工程及维护，耗一亿三千万钱；北疆三郡（云中、五原、朔方）增补军械、加固城防、加派游骑锋镝，耗六千万钱；新设六处边市（含辽东临渝）营造及护商军饷，耗三千万钱；虎卫营扩编、陌刀急造、铁甲马铠，仅定金及前期耗铁已支出一亿二千万钱…官吏俸禄、大军粮饷、农桑扶持、新政支出（胡汉通婚赐钱及免税）、铸钱成本（铜料、工费）等常规支用，合计五亿八千万钱…**岁出总计：九亿二千万钱！**”
他停顿了一下，几乎一字一顿地吐出那个沉重的结果：“故…建安六年，**金曹实亏空：九千万钱！**”
九千万钱！这个数字如同重锤砸在暖阁每个人的心头。虽然府库因上年结存及宝泉监铸息，尚有七亿八千万钱流转，但如此巨额的亏空，在根基初固、强敌环伺之时，无异于悬顶之剑！
“亏空主因？”王康的声音依旧平静，但熟悉他的人都能感受到那平静下涌动的压力。
“其一，军械及工程支出浩繁，尤以虎卫营扩编及北疆防务骤增为最；其二，丝路虽利增，然护商军精锐扩编及沿途打点，成本亦增；其三，宝泉监虽铸息丰厚，然铸钱成本（铜料、工费）仍高达一亿一千万钱，吞没巨利；其四，互市新开，辽东、右北平边市初立，利未显而投入甚巨…”徐岳条分缕析，额头已见微汗。
郭衡（字持平）紧接着补充，带着冶铸世家特有的务实：“大将军，宝泉监已全力压降成本。‘晋元通宝’形制完美，私铸几近绝迹，流通日广，三州赋税官俸已基本通行新钱。然…铜源仍是瓶颈。矿监孙大人虽竭力勘探，陇西新钨矿亦需分薄人力，精铜月供仍难突破两万五千斤。若再增铸量，一则铜料不足，二则需新开铸炉，工匠亦缺，恐反推高成本，得不偿失。”他说的很实在，巧妇难为无米之炊。
王康的手指在紫檀木的案几上缓缓敲击，发出笃、笃的轻响，每一下都仿佛敲在众人紧绷的心弦上。他目光扫过徐岳和郭衡：“有何良策，可补此巨额亏空？开源，节流，孤皆听之。”
徐岳深吸一口气，显然早有思虑：“开源有三策：其一，请加征商税半成，尤以丝路豪商及盐铁巨贾为要，岁入可增三千万钱；其二，发售‘边市盐引’与‘丝路护商凭’，许大商贾竞购，凭此可享税惠及优先通关之权，岁入可增两千万钱；其三，请金曹行文三州二十四郡太守，今岁‘上计’（地方财政上缴）额度，增两成！此乃权宜，或可再增两千五百万钱。节流…唯有暂缓非紧要工程，如长安外郭剩余两门包砖、上林苑离宫增修等，可省两千万钱。”
郭衡沉吟片刻，也道：“卑职可再于铸钱防伪微记上下工夫，增其繁复精细，使新钱更胜金玉，或可提其市价，变相增铸息少许。然此非根本，杯水车薪。”
七千五百万钱！这已是徐岳殚精竭虑能挖出的极限，仍有一千五百万的缺口，更遑论其中加税、加派“上计”可能引发的民间与地方反弹。暖阁内陷入一片沉寂，只有王康手指敲击桌面的声音，如同沙漏在计算着霸业的根基。
就在这令人窒息的沉默几乎要将空气冻结之时，暖阁的雕花木门被猛地推开！军师祭酒程昱（字仲德）裹挟着一股室外的寒气，步履如风直闯而入，这位素来以阴鸷沉稳着称的谋主，此刻脸上竟带着罕见的铁青与急迫！他甚至来不及向王康行礼，便将手中一卷沾染着泥污、似乎被揉捏过又展平的素帛，双手高举过顶，声音带着金属摩擦般的嘶哑：
“大将军！冀州、兖州八百里加急密报！袁绍、曹操…联名发出‘讨王檄文’！檄文已传檄州郡，斥大将军‘僭越神器，暴虐三州，勾结胡虏，荼毒生灵’！二贼宣称…宣称已尽起两州之兵，组成‘讨王联军’，不日将东西并进，会猎并州，‘清君侧，诛国贼’！”