建安三年四月初十（公元198年)西征大军的洪流，碾过陇山，漫过金城郡的边界。深青色的旌旗如同移动的森林，在河西走廊东端的广袤原野上投下巨大的阴影。二十五万禁军主力（对外号称五十万），如同一条沉默而致命的钢铁巨龙，蜿蜒推进。前锋吕布所统骁骑营五千铁骑的蹄印尚新，中军王康的金顶戎车已抵达令居故城（今甘肃永登西北）以东二十里处的开阔地带。此地，北依庄浪河，南望起伏的丘陵，西控金城郡门户，正是大军安营扎寨、进逼韩遂老巢允吾（金城郡治）的咽喉要冲！
然而，河西的风，已裹挟着血腥与狂躁提前到来。
金城，允吾城。
“王康恶贼！假仁假义，实乃豺狼之心！”韩遂须发戟张，枯瘦的手掌狠狠拍在案几上，震得杯盏乱跳。他面前摊开着无数份军情司暗探截获或添油加醋的情报抄件，内容无一例外，皆指向王康西征檄文中那句冰冷的“依《平羌令》行事”！“尔等听听！‘高过车轮之男子，尽诛’！此非屠灭我羌胡诸部之号令乎？王康此来，非为讨我韩文约一人！乃欲尽灭我河西汉、羌、胡数十万生灵，夺我等世代生息之地，以填其无餍之壑！”
他嘶哑的声音在大堂内回荡，带着刻骨的仇恨与煽动人心的绝望。堂下，金城本地豪强、各部羌酋、小月氏部落头人、湟中义从胡首领，人人色变。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。王康的赫赫凶名与那血淋淋的《平羌令》，此刻被韩遂无限放大，成了悬在所有河西土着头顶的屠刀！
“诸位！”韩遂猛地站起，浑浊的老眼迸射出疯狂的光芒，“王康欲屠尽我等，绝我生路！我韩文约无能，然岂能坐以待毙？今当尽起金城之民，无论汉羌胡，凡能持刀挽弓者，皆为战士！焚我庐舍，毁我田园，亦绝不给王康留下一粒粮秣！我等唯有背靠湟水，死守坚城，血战到底！或有一线生机！若城破……”他声音陡然凄厉，“玉石俱焚，亦要咬下王康一块血肉！”
“死战！死战！”被恐惧和仇恨点燃的豪强酋帅们发出野兽般的咆哮。韩遂的煽动，将金城乃至周边郡县对王康铁腕政策的恐惧推向了顶点！无数汉民被裹挟，羌胡部落被胁迫，怀着对屠戮的极端恐惧和对家园的绝望守护，拿起了简陋的武器。
与此同时，武威姑臧城。
马腾（字寿成）高大的身躯在虎皮大椅上沉默如山，眉头紧锁。长子马超（字孟起）按剑侍立一旁，年轻的脸上交织着桀骜与凝重。
“父亲，韩文约遣使求救，言词凄切，更言王康欲行灭种之策…我军当如何？”马超的声音带着急切。他对王康挫败自己于陇右之事耿耿于怀，更对王康那“平羌令”深恶痛绝。
马腾缓缓抬眼，目光如鹰隼：“超儿，王康势大，兵锋正锐。然其‘尽诛高过车轮男子’之令，恐非虚言恫吓。若坐视韩遂覆灭，王康下一个目标，必是我武威！唇亡齿寒之理，岂能不知？”
他站起身，踱至堂中悬挂的河西舆图前，手指重重敲在显美（武威西北）的位置：“然我马氏基业在此，不可轻掷。吾儿，着你率显美精骑一万五千，并调姑臧精锐步卒一万五千，合兵三万，即刻东进！屯于令居战场之侧！”他的手指点在令居西面一处丘陵地带，“切记！屯兵要地，高树我马家旗号！观其成败！若韩遂能顶住王康兵锋，挫其锐气，则我军可相机而动，或夹击王康，或迫其退兵议和！若…韩遂溃败如山倒…”马腾眼中闪过一丝冷酷，“则我儿立刻率军退回显美，紧闭姑臧门户！不可为王康所乘！”
“儿臣遵命！”马超眼中战意燃烧，抱拳领命，“定叫王康知晓我西凉铁骑之利！”
一时间，整个金城郡及周边，陷入一片末日般的疯狂动员。韩遂凭借散布的恐怖流言和生死存亡的胁迫，竟在短短十余日内，聚拢起一支成分复杂、规模骇人的庞大联军！其本部精锐一万两千，羌胡仆从军（先零羌、烧当羌、湟中义从胡等）两万六千，更裹挟金城郡及临近县乡被恐惧驱使的汉民丁壮、羌胡部落老幼中能提刀者，竟达十万之众！加上马超星夜驰援、屯于令居以西鸡冠山的三万武威精锐，韩遂一方在令居战场集结的兵力，赫然也达到了近二十万之巨（号称三十万）！无数简陋的旗帜、杂乱的帐篷，如同蔓延的瘟疫，覆盖了令居城西、庄浪河对岸直至鸡冠山脚下的广阔原野。人喊马嘶，炊烟蔽日，一股混杂着绝望、暴戾与原始蛮勇的气息，扑面而来！
建安三年四月十二（公元198年）。
令居故城以东二十里，王康中军大营。
金顶戎车停驻于一座名为“东山”的平缓高坡之上。王康身披玄甲，按剑立于车辕，深邃的目光穿透初升朝阳的薄雾，投向西方那一片无边无际、如同黑色海洋般的敌军营垒。高顺、赵云、张辽、徐晃、张合、吕布、法正、陈宫、贾诩等文武重臣肃立左右，人人面色凝重。
“韩文约，困兽之斗，竟至如斯！”王康的声音听不出喜怒，唯有冰冷的杀意，“裹挟百姓，散布流言，聚此乌合之众，妄图阻我王师？”
“禀大将军！”斥候校尉飞马奔上高坡，滚鞍下马，“敌军大营已探明：韩遂本阵及裹挟之主力约十二万众，背靠令居故城废墟，沿庄浪河西岸布阵，营寨连绵十余里，极其混乱！其旗帜混杂，除韩字旗外，多为先零羌、烧当羌、义从胡及裹挟民壮之杂旗！马超所部三万精锐，则独立扎营于我军正面西侧约十五里外的鸡冠山（今永登西）南麓，依山列阵，壁垒森严，营中‘马’字大旗与‘庞’字将旗清晰可见！两军间隔数里，似有呼应，又泾渭分明！”
“哼！马寿成父子，倒是打得一手好算盘！”吕布冷哼一声，方天画戟指向鸡冠山方向，赤兔马不安地刨着蹄子，“屯兵高地，坐山观虎斗！待我军与韩遂老贼两败俱伤，再下山捡便宜？痴心妄想！”
“韩遂聚众虽多，然皆乌合之众，人心惶惶，军无斗志，唯靠恐惧维系。”法正（字孝直）目光锐利，分析道，“其阵依托令居废墟与庄浪河，看似背水，实则自陷绝地！一旦前阵崩溃，裹挟之民必然大乱，自相践踏，退无可退！此乃取死之道！唯马超所部，兵精粮足，据守鸡冠山高地，进可攻退可守，实为心腹之患！需遣一劲旅，盯死马超，使其不敢轻动！待我主力摧破韩遂本阵，其势自孤！”
“孝直所言极是！”王康颔首，目光扫过麾下猛将，“张合、徐晃！”
“末将在！”张合、徐晃踏前一步。
“着尔二人，统游骑营（赵桓）、突骑营（王宪）两万精骑，移营至我军左翼前出十里，与鸡冠山马超营垒遥遥相对！不必接战，但需广布斥候，深沟高垒，示之以强！使其知我早有防备，不敢下山半步！若其胆敢异动，即以雷霆之势击其下山之途！务必将其钉死在山麓！”
“末将遵命！”张合、徐晃领命，眼中闪烁着被委以重任的锐芒。
“高顺、赵云、张辽、吕布！”王康的声音陡然转厉，如同出鞘的利剑，“随孤坐镇中军！各营依令部署，加固营垒，休整士卒，检修器械！辅兵营吕岱，将霹雳车、三弓床弩于营前预设炮位，覆以伪装！待时机成熟，便以泰山压卵之势，碾碎韩遂这堆腐肉朽骨！”
“末将等领命！”诸将轰然应诺，杀气盈野！
“报——！”又一名斥候飞驰而至，声音带着一丝异样，“启禀大将军！韩遂营中遣出数百羌胡骑兵，驰至庄浪河对岸，隔河向我军营寨方向…齐声辱骂！其言…其言污秽不堪，更…更辱及大将军及诸位夫人……”
“什么？！”王康尚未开口，侍立其侧、如同铁塔般的典韦已然须发戟张，目眦欲裂！他猛地踏前一步，脚下坚硬的冻土竟被踏出裂纹！那双巨大的玄铁戟仿佛感受到了主人的狂怒，发出低沉的嗡鸣！“主公！让俺带虎卫营过去！定将这些腌臜泼才的狗头，尽数拧下来当夜壶！”
“恶来（典韦字）！”王康低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了典韦狂暴的杀气。他目光依旧平静地投向西方那喧嚣的敌营，嘴角却勾起一丝冰冷到极致的弧度。
“狂犬吠日，徒逞口舌。”他的声音如同西伯利亚的寒风，刮过东山之巅，“传令各营，谨守壁垒，不得擅出。任其叫骂。彼辈叫得越欢，死期…便越近。”
他缓缓抬起手，指向庄浪河对岸那片混乱而喧嚣的庞大军营，指向更远处鸡冠山下那森严的壁垒，每一个字都如同重锤，砸在肃立的诸将心头：
“传谕三军：休整三日，砺我戈矛！三日后，四月初十五，辰时初刻——”
王康的声音陡然拔高，如同九天惊雷，炸响在令居原野的上空：
“全军出击！犁庭扫穴！破韩遂于令居城下！凡顽抗之羌胡，依《平羌令》，尽诛之！”
“诺——！！！”山呼海啸般的应诺声，带着压抑已久的战意与冰冷的杀伐之气，自东山之巅席卷而下，震荡着整个深青色的大营！无数矛戟顿地，甲叶铿锵，汇成一股令大地颤抖的轰鸣！
与此同时，庄浪河西岸，韩遂在一群羌胡酋帅的簇拥下，乘着一辆临时寻来的、略显破旧的青盖车（僭越之制），正巡视着他那庞大而混乱的营盘。听着对岸传来的、如同海啸般的应诺声和那令人心悸的甲兵轰鸣，他布满皱纹的老脸微微抽搐了一下，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的惊惧，但随即被更深的疯狂所取代。他猛地抽出腰间佩剑，指向东方王康大营的方向，用尽全身力气嘶吼，声音却淹没在己方营垒的嘈杂与河风的呜咽中：
“备战！死战！与王康决一死战！”
令居广袤的原野上，深青色的铁壁与黑色的狂潮，隔着一道并不宽阔的庄浪河，在四月的阳光下，无声地对峙着。空气仿佛凝固，充满了令人窒息的硫磺气息。数十万大军凝聚的杀意，如同厚重的乌云，沉沉压在祁连山东麓。只待那一声惊雷，便将化为倾泻而下的毁灭风暴！凉州的命运，即将在这片古老的土地上，以最惨烈的方式，决出分晓！