中平六年三月廿一（公元189年），朔方，兴庆城，将军府后宅。
塞北的初春，寒气尚未完全褪尽，但晨曦已带着几分暖意，艰难地穿透雕花窗棂，斜斜地洒进弥漫着紧张与期盼的产房内。空气中蒸腾着草药与热水混合的气息，在淡金色的光柱里氤氲缭绕，形成一片朦胧而温暖的雾霭。时间仿佛凝固，唯有稳婆低促的指令和赵雨压抑的痛哼在寂静中格外清晰。
突然，一声极其嘹亮、充满生命力的婴啼，如同破晓的第一缕强光，骤然撕裂了这紧绷的沉寂！
“生了！生了！”接生嬷嬷布满汗珠的脸上瞬间绽开巨大的笑容，她利落地将清理好的婴儿用柔软厚实的锦缎襁褓仔细裹好，快步绕过屏风，声音带着抑制不住的激动与喜悦：“恭喜将军！贺喜将军！是位小公子！母子平安，夫人无恙！”
门外，身披玄甲、如同铁塔般矗立的王康，一直紧绷如弓弦的肩背肌肉，在这一刻终于猛地松弛下来。他甚至能听到自己骨节因长时间僵持而发出的细微声响。他下意识地在冰冷坚硬的玄甲护腿上抹了把掌心沁出的冷汗，那湿滑的触感提醒着他方才等待的焦灼。他深吸一口气，压下胸腔中奔涌的狂喜与后怕，一步便跨到了嬷嬷面前。
襁褓中的婴儿，肌肤尚且带着新生儿的红皱，双目紧紧闭着，仿佛还沉浸在自己的世界里。然而，那小小的拳头却兀自在空中有力地挥舞着，带着一股初生牛犊般的倔强与不屈，仿佛天生便烙印着这塞北朔风磨砺出的刚强。王康伸出因常年握刀执戟而布满厚茧的双手，动作是前所未有的轻柔与谨慎，仿佛接过的是整个世界的重量。那温软、脆弱却又充满蓬勃生机的触感，瞬间击中了他心底最柔软的地方。
他小心翼翼地抱着襁褓，目光急切地越过低垂的产床帷幔。帷幔后，赵雨躺在锦被之中，脸色苍白如雪，额发被汗水浸透，紧贴在脸颊上，整个人透着极度的疲惫。然而，当她的目光与王康相遇时，那双美丽的眼眸里却盈满了水光般的温柔与满足，还有一丝初为人母的骄傲。
“夫君…她的声音微弱嘶哑，几乎被耗尽所有力气，但唇角努力向上弯起一个虚弱的弧度，目光温柔地落在襁褓上。
王康心头一热，俯身将襁褓轻轻放在赵雨枕畔，让她能更近地看到他们的孩子。他粗糙的指腹带着战士的力度，此刻却化作春风般的轻柔，小心翼翼地拂过妻子汗湿的鬓角，替她捋开几缕碎发，低沉的声音里饱含着浓得化不开的怜惜：“辛苦你了，雨儿。”他的目光再次落在新生的幼子身上，那小小的、皱巴巴的脸庞，却承载着无限的未来。他沉吟着，字字清晰，带着父亲对儿子最深的期许：“名唤‘王湛’。湛者，深也，明也。愿其心志深沉如海，能纳百川，明澈若镜，可辨忠奸，来日能承此山河之重，守土安民。”
“王…湛…”赵雨轻声念着这个名字，仿佛要将它刻进心底。她伸出因生产而脱力、微微颤抖的手指，极其轻柔地抚过婴儿细嫩的脸颊，眼中柔光更盛，带着无尽的慈爱，“好名字…夫君所愿，亦是妾身所望。”
府中上下，喜气如潮水般弥漫开来，仆役婢女奔走相告，脸上洋溢着真诚的笑容。然而，这份初为人父的温情并未在王康心头停留太久。不过一盏茶的功夫，他便已卸下玄甲，换上常服，步履沉稳地穿过回廊，踏入前堂那间肃杀之气弥漫的军议室。
室内光线稍暗，墙壁上高悬的并州舆图占据了半面墙，粗砺的羊皮纸上，墨线勾勒出山川河流，城池关隘。此刻，所有人的目光都聚焦在图上一处——阴山以南、大河（黄河）“几”字形顶端那片广袤地域被朱砂醒目地勾勒出来，正是上郡十县：肤施（郡治所在）、白土、漆垣、雕阴、定阳、高奴、龟兹、奢延、侯官和独乐。此地北接朔方、西河二郡，南望司隶河洛腹地，西邻北地郡，扼守并州西南门户，连接河套与中原，战略位置举足轻重。然而，此刻的舆图上，这片区域仿佛被一层无形的迷雾笼罩，虚实难辨，敌友不明。
王康的目光如鹰隼般锐利，扫过堂下肃立的文武，最终定格在一人身上，声音沉凝如铁：“飞骑校尉王栓！”
“末将在！”王栓应声出列，甲叶铿锵。目光炯炯有神。
“着你部飞骑营，即日抽调最精干、最富经验的斥候百人！”王康的指尖重重敲在舆图上那朱砂圈定的区域，发出沉闷的声响，“分作二十队，五人一队，化整为零，潜行渗透上郡全境！务必如滴水入沙，无迹可寻！”他条理清晰，下达着至关重要的指令：
“其一，探明肤施郡治及九县虚实！驻军几何？统属何人？是汉室委派的郡守、都尉尚在勉力支撑？还是地方豪强拥兵自重，割据一方？甚或已有匈奴、鲜卑等胡虏趁隙窃据城池？”
“其二，查清粮道武备！粮秣囤积于何处？是县城官仓，还是豪强坞堡？武库设在何方？存有多少军械甲胄？驰道、关隘、渡口守备兵力强弱如何？何处可为我军所用，何处是拦路之虎？”
“其三，侦知人心向背！郡内汉民受官府、豪强、胡虏压榨困苦几何？可有心向汉室、不满现状的大族豪强？胡汉部族之间关系如何？是相安无事，还是积怨已深，龃龉不断？若有机会，哪些力量可引为内应，哪些必须雷霆扫除？”
“其四，详绘地理！山川险要、河流津渡、聚落分布、小道捷径…务求毫厘不爽！斥候所过之处，皆要心中有图，笔下有形！三月为期，”王康的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心，“吾要上郡每一座山丘、每一条河流、每一处城邑村落，皆如兴庆城般，清晰映于吾指掌之中！”
“末将领命！”王栓眼中精光爆射，一股豪情与责任感油然而生。他深知这百名斥候如同将军伸出的百条触角，他们的生死成败，直接关系到未来朔方铁骑的兵锋所指和万千将士的性命。他肃然抱拳，甲胄铿锵作响，声音低沉而充满力量：“将军放心！飞骑营斥候，皆是百战余生的老卒，最擅匿踪潜行，刺探虚实！三月之内，定将上郡的每一寸土地、每一处虚实，详尽无遗，尽数呈于将军案前！”言罢，不再多话，转身疾步出堂，身影迅速消失在门外，空气中仿佛还残留着他雷厉风行的气息。
王栓离去，军议室内的气氛并未松懈。王康的目光缓缓扫过肃立如林的诸将——高顺沉稳如山，赵云英气内敛，张辽锐气初显，还有程昱、陈宫等谋士智珠在握。他沉声道：“上郡，毗邻我西河、朔方腹地，如同卧榻之侧！岂容他人酣睡？然欲动刀兵，必先明敌情。知己知彼，方能百战不殆！故今春、夏两季，全军要务有三，诸君当戮力同心！”
“其一，休养生息，厉兵秣马！”他看向高顺、赵云等统兵大将，“我朔方军战兵四营、骑兵七营，员额虽已补充充足，然新卒占比甚重！着诸将严督操演，不得有丝毫懈怠！尤重步骑协同冲阵、结阵防御、攻坚拔寨之技！军器监所产精良铁甲，优先配补战兵营长矛手，务必在秋高马肥之前，使吾麾下长矛方阵，如铁壁铜墙，坚不可摧！”
“其二，夯实根基，广积粮械！”他转向负责内政后勤的程昱、陈宫，“五郡（朔方、五原、云中、定襄、西河）春耕，乃今岁根基之根本！户曹、各郡太守、屯田校尉，当全力以赴，督劝农桑，兴修水利，引河渠之水灌田，务求今岁风调雨顺，再获大稔！仓廪实，则军心固！”他的目光又扫向负责军工的官员，“军器监、矿监、盐监，产能只许增，不许减！库中箭簇储备，需逾三百万支！铁甲月产，若能突破四百副，主事郑浑、孙墨当记首功，重赏！”
“其三，外示绥靖，内固边防！”王康的手指再次点向舆图，在西河郡、朔方郡与上郡接壤的漫长边境线上划过，“命西河太守徐邈，即刻于边境增派斥候游骑，加设暗哨，严查往来可疑人等，加固烽燧，遇警则狼烟速传！对肤施郡守，可遣一伶俐小吏，以‘睦邻安边’之名，携带少量朔方特产盐帛，前往肤施试探其口风，姿态务必谦和恭敬，示我无意相争，麻痹其心！”他看向负责外交文书的礼曹孙乾，“孙公佑，所行文书措辞务必圆融谦卑，尽显善意。然！”他话锋陡然转厉，目光如电，“我军边关巡哨，自即日起，巡弋范围、频次当倍加密于往昔！甲不离身，弓不离手！让边军将士的刀锋，替我传达真正的态度！”
“诺！”堂下，文官谋士如程昱、陈宫、孙乾等，眼中闪烁着治理内政与运筹帷幄的精光；武将如高顺、赵云、张辽等，则个个神情振奋，摩拳擦掌，一股凛然的战意无声升腾，只待秋高气爽，战马膘肥体壮之时！
军议散去，日已西斜。王康将繁杂的军务暂时置于脑后，再次转回后宅。推开门，室内暖意融融，炭火驱散了塞北春夜的微寒。赵雨已能倚靠在软榻上，面色虽仍显苍白，但精神好了许多，眼中有了神采。新生的王湛被经验丰富的乳母抱在怀中，小小的身子裹在精致的襁褓里，双目紧闭，长长的睫毛在粉嫩的脸颊上投下淡淡的阴影，小小的鼻翼随着均匀的呼吸轻轻翕动，睡得正酣。
“湛儿睡了？”王康放轻脚步，卸去了将军的威严，带着一身疲惫与温情，在榻边轻轻坐下。
“嗯，刚吃过奶，睡得可香了。”赵雨的声音依旧轻柔，但已有了些力气，她的目光片刻不离幼子，充满了母性的光辉，“夫君议事可还顺遂？上郡之事，可有定计？”
王康小心翼翼地从乳母手中接过襁褓，那温软的生命重量让他心头一片安宁。他凝视着儿子安详纯净的睡颜，纷繁的军国重务、边境的暗流涌动，仿佛都被这方寸之间的温暖暂时隔绝开来。“顺遂。部署已定，只待斥候回报。”他低声说着，目光却不自觉地抬起，越过窗棂，投向窗外。兴庆城巍峨的城墙轮廓在暮色苍茫中屹立，如同沉默的巨兽，守护着这一方安宁。“只是…”他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的沉重，“北疆未靖，胡尘时起；上郡犹悬，迷雾重重。湛儿生于此时此地，为父…只望他将来长大成人，眼中所见，不再是烽火连城，而是真正的太平山河，百姓安居乐业，再无兵戈之苦。”
赵雨感受到丈夫心中的重担，她将手轻轻覆在王康那只习惯性按在腰间佩剑剑柄的手背上，她的手冰凉，却传递着无比的坚定与支持。她的声音温柔而充满力量，如同涓涓细流，抚慰着将军的心：“会的，夫君。您在朔方植下的根，呕心沥血，军民同心，这根基已日渐深厚。假以时日，它必能如参天巨木，荫蔽北疆万里疆土。湛儿将来，定能行走在父亲亲手廓清的、那朗朗乾坤之下，见盛世太平，享海晏河清。”
窗外，最后一抹晚霞将天际染成瑰丽的橘红。庭院里，初生的嫩草在微风中摇曳，顽强地宣告着生命的勃发。将军府内，新生儿的梦呓呢喃与母亲温柔低回的哼唱交织在一起，编织出最动人的生命序曲；府外，军营中晚操的号角声嘹亮悠长，与铁甲铿锵、战马嘶鸣的雄浑乐章遥相呼应，奏响着守护的强音；而在更远、更隐秘的边境线上，数十队身着深褐色皮甲、如同融入大地的飞骑营精锐斥候，早已如离弦之箭，悄无声息地没入了通往肤施方向的茫茫山野与初泛新绿的广袤草甸。一场关乎朔方未来、决定上郡归属的无形较量，已然在这河套平原料峭又充满生机的春风里，悄然铺开了大幕。塞北的风，带着泥土与青草的气息，也隐隐夹杂着远方未知的铁锈与血腥味，预示着未来的波澜壮阔。