初秋的风刚吹黄龙盟田埂上的野草，广场西侧的盐仓就热闹起来 —— 岩穴部落的岩山带着五个族人，赶着两辆装满岩盐的木车来了。黑色的岩盐块堆在木车上，阳光下泛着暗哑的光，引得路过的族人都忍不住驻足张望。
“阿石首领！阿果姐！我们按约定送岩盐来了！” 岩山跳下车，拍了拍车上的岩盐，“这次拉了两百斤，都是我们挑的大块岩盐，没掺泥土，您放心用！”
那时和阿果赶紧迎过去，盐山也从盐部落的帐篷里跑出来，蹲在木车旁拿起一块岩盐，用牙咬了一小口 —— 咸度比龙盟晒的海盐浓，还带着点淡淡的矿物质味。“这岩盐好！腌肉肯定香！” 盐山兴奋地说，“我们部落之前用海盐腌肉，要放不少才够咸，这岩盐放一点就能出味，能省不少盐量。”
阿果让族人把岩盐搬进盐仓，又找来石臼和木杵，让盐山演示怎么处理岩盐：“先把岩盐敲成小块，再放进石臼里碾成细盐，要是腌肉，就碾成粗盐粒，比细盐更能渗进肉里。”
盐山拿起木杵，对着岩盐块用力砸下去，岩盐块 “咔嚓” 一声裂成小块，再放进石臼里反复碾磨，没一会儿就碾出了细盐。“你们看，这岩盐碾出来的盐粒比海盐细，颜色也白一点，” 盐山把细盐倒进陶盘里，“用来炒菜、腌菜都合适，要是和海盐混着用，咸度正好，还能添点不一样的味。”
当天下午，阿果就组织族人用岩盐做试验 —— 水伯负责腌肉，取了十斤新鲜的山猪肉，分成两组，一组用纯岩盐，一组用岩盐和海盐按 1:2 的比例混合。“我们看看哪种腌出来的肉更香，保质期更长，” 水伯一边往肉上抹盐一边说，“以前用纯海盐腌肉，能存两个月，要是岩盐好用，说不定能存三个月。”
林苗则用岩盐腌野菜，把新鲜的芥菜洗净切段，拌上岩盐粒，装进陶瓮里压实。“用岩盐腌的野菜，说不定能少放点盐，还不影响鲜味，” 林苗封瓮时特意在瓮口做了标记，“过十天打开尝尝，对比一下和海盐腌菜的差别。”
十天后，试验结果出来了 —— 用岩盐和海盐混合腌的肉，肉质更紧实，咸香里带着点回甘；纯岩盐腌的肉虽然够咸，但味道有点单一；岩盐腌的野菜比海盐腌的更脆，没有涩味。“就按 1:2 的比例混合用！” 阿果拍板决定，“盐山，你负责教各部落怎么混合岩盐和海盐，以后冬储腌肉、腌菜，都用这个配比，既省盐，味道又好。”
盐山立刻带着族人去各部落演示，山魁的妻子拿着混合盐，往刚猎来的野兔肉上抹：“以前腌这么大的兔子要半斤海盐，现在用混合盐，三两就够了，还更鲜！” 山魁笑着说：“等冬天吃腌肉的时候，我们就知道这岩盐到底好不好 —— 要是能存三个月，明年就能多腌点肉，给东域分盟也送点。”
岩盐的事刚安排妥当，西边坡地的棉田就传来了好消息 —— 棉桃熟了。翠绿的棉桃裂开一道道缝，雪白的棉絮从缝里露出来，像一朵朵迷你的白云，挂在半人高的棉株上。
“可以采收了！” 林苗一早就在棉田边喊，手里提着一个竹篮，篮子里已经装了半篮带壳的棉桃，“采收的时候要轻一点，别把棉絮扯破，带壳采回来，再坐在广场上剥棉絮，又干净又快。”
族人们都提着竹篮来帮忙，山娃子也跟着山魁来了，他踮着脚够到一个裂开的棉桃，小心地摘下来放进篮子里，还跟身边的小伙伴比谁摘的棉桃大。“我要摘好多棉桃，做一件最大的棉衣！” 山娃子举着一个大棉桃，笑得露出了豁牙。
可采收没多久，林苗就发现问题 —— 有些棉桃虽然裂开了，但棉絮还没完全干透，摘下来容易发霉。“大家注意看，” 林苗拿起一个半干的棉桃，“棉絮要是有点发潮，就先别摘，等太阳晒两天，干透了再摘，不然剥出来的棉絮容易粘在一起，不好弹。”
族人们赶紧调整，只摘那些棉絮雪白、干透的棉桃。到了傍晚，广场上就堆起了几大堆带壳棉桃，族人围坐在篝火旁，一边剥棉絮一边聊天。林苗教大家怎么剥得又快又干净：“捏住棉桃的壳，轻轻一掰就开，棉絮就能完整取出来，别用指甲抠，容易把棉絮抠破。”
剥好的棉絮装在大竹筐里，雪白蓬松，像堆在筐里的云朵。“这么多棉絮，能做多少件棉衣啊？” 沼泽部落的一个女族人问。林苗笑着算：“一件成人棉衣要五斤棉絮，一件孩子的要三斤，我们现在剥了五十斤，能做八件成人的、五件孩子的，等把剩下的棉桃都收了，全盟的人都能穿上新棉衣！”
可新的难题又来了 —— 弹棉絮需要弹弓，之前用的弹弓是麻绳做的弦，弹不了几下就松了，棉絮弹得不蓬松。“得做铁弦的弹弓！” 沙木看到后说，“铁弦结实，弹力足，能把棉絮弹得又松又软，做出来的棉衣也暖和。”
第二天，沙木就带着两把新做的铁弦弹弓来到广场 —— 弹弓的木柄是用硬木做的，弦是锻造区新锻打的细铁条，两端用铜铆钉固定在木柄上。“你们试试！” 沙木拿起弹弓，对着一团棉絮轻轻一弹，铁弦发出 “嗡嗡” 的响声，棉絮瞬间散开，变得蓬松起来。
林苗赶紧接过弹弓，学着沙木的样子弹棉絮，没一会儿就把一团紧实的棉絮弹得又松又软。“太好用了！” 林苗高兴地说，“比麻绳弦的弹弓快三倍，还不用总调弦，我们能早点把棉衣做好了。”
沙木笑着说：“东域分盟的锻造区也能做铁弦弹弓，我明天就去东域，教他们做 —— 林溪部落和溪谷部落也收了棉花，正好需要弹弓弹棉絮。”
果然，沙木去东域分盟的第二天，断雷就传来消息 —— 东域锻造区不仅做出了铁弦弹弓，还升级了其他工具：锻打的镰刀刃口更薄，收割棉花秆更省力；做木床的铁铆钉更粗，木床拼接得更结实。“沙木哥教我们调整了锻炉的火候，还教我们做了新的模具，” 断雷在信里写，“现在我们一天能做五把铁弦弹弓、十把镰刀，还能做二十个铁铆钉，能支援溪谷部落和石丘部落做棉衣、盖石屋。”
东域锻造区升级的同时，龙盟本部的石屋建设也迎来了收尾 —— 全盟十二个部落，每个部落都盖好了一间石屋当粮仓，龙盟的议事厅石屋也终于完工。议事厅石屋比其他石屋大两倍，墙是用青石砌的，屋顶铺着厚厚的茅草，还做了两扇木窗，窗户上糊着芦苇纸，既能透光又能挡风。
议事厅完工的那天，各部落首领都来参观，坐在石屋里的木凳上，感觉比在广场上开会暖和多了。“以前开会遇到下雨，只能在帐篷里挤着，又闷又潮，” 盐山说，“现在有了议事厅，不管刮风下雨都能舒舒服服开会，还能在里面放我们的盐样，让大家随时看。”
阿果把各部落的冬储清单挂在议事厅的墙上，又在角落放了几个陶瓮，装着岩盐、海盐和混合盐，方便大家随时取用。“以后议事厅不仅能开会，还能当‘技术交流站’，” 阿果说，“各部落有好的种植方法、工具改进，都能写在木板上挂在这里，大家互相学习。”
更让人高兴的是，岩穴部落的岩山带着三个族人来学盖石屋了。石风带着他们参观各部落的石屋，从采石、砌墙到做木梁，一步步演示：“采石的时候要选没有裂纹的石头，砌墙时泥料要抹均匀，木梁的凹槽要和石墙的凸榫正好对上，这样石屋才结实。”
岩山学得认真，还把每个步骤都画在木板上：“我们部落的山洞又冷又潮，老人孩子冬天总生病，学会盖石屋，我们就能住上暖和的房子了。等我们盖好了石屋，还要教北边其他的小部落，让他们也能过上好日子。”
到了九月，龙盟的新棉衣终于做好了。广场上举办了 “新衣宴”，族人们都穿上了新棉衣 —— 成人的棉衣是深褐色的，用野果染的布做面子；孩子的是浅灰色的，上面还绣了简单的花纹。山娃子穿上新棉衣，蹦蹦跳跳地在广场上跑，一点都不冷：“太暖和了！比兽皮舒服多了！”
篝火旁，阿果看着族人脸上的笑容，对那时说：“你看，我们的岩盐用上了，棉花收了，石屋盖好了，东域的锻造区也升级了，今年冬天，大家肯定能过个安稳年。”
那时望着东边的夜空，东域分盟的方向应该也亮着篝火，族人们正在穿新棉衣、住新石屋。“这只是开始，” 那时说，“明年我们要种更多的棉花，盖更多的石屋，还要教东域和岩穴部落种粟米、水稻，让所有跟我们合作的部落，都能吃饱、穿暖、住安稳。”
篝火的光芒映在每个人的新棉衣上，温暖而明亮。族人们围在一起，吃着岩盐腌的肉干，喝着草药茶，聊着明年的计划 —— 山魁说要多猎些猎物，腌起来送给东域分盟；林苗说要教岩穴部落辨认草药，帮他们治病；沙木说要在东域建更大的锻造区，做更多的新工具。
龙盟的故事，在这个丰收的秋天，又翻开了新的一页。这一页写着 “收获”，写着 “安稳”，写着一群来自不同部落的人，用双手把原始的土地变成了家园，把陌生的族人变成了亲人。而未来，还有更多的部落会来到这里，更多的故事将被书写 —— 关于希望，关于团结，关于在这片土地上，永远不会停止的、对美好生活的追求。
接下来的日子里，龙盟会把弹好的棉絮分给各部落，让大家抓紧做剩下的棉衣；东域分盟会把新锻打的工具送到溪谷和石丘部落，帮他们完成冬储；岩穴部落的族人会跟着石风，在自己的部落里挖地基，准备盖第一间石屋；而那时和阿果，会开始制定明年的种植计划，打算在东域分盟也开垦粟田和棉田，让东域的族人也能吃上自己种的粮食，穿上自己种的棉花做的衣服。冬天快要来了，但龙盟的每个人都知道，这个冬天，会是最温暖、最安稳的一个冬天。