夜色正在褪去。
天边，一线死灰色的微光，正艰难地从厚重的云层背后挤出，试图为沉睡的长安城勾勒出一个模糊的轮廓。
昭德苑的厅堂里，灯火燃了一夜，灯油将尽，火苗瑟瑟地挣扎着，将三人的影子在墙壁上拖拽、拉扯，变形得不成模样。
门，被轻轻推开。
一个身影逆着那微弱的晨光，走了进来。
“大哥！”
一声压抑着焦灼的低吼，如闷雷般在厅中炸响。张飞霍然起身，他那高大的身躯因彻夜的等待而显得有些僵硬，布满血丝的豹眼死死盯着门口，仿佛要将那身影看穿。
关羽也睁开了眼。他一直静坐如山，手始终没有离开过身旁的青龙偃月刀。此刻，他缓缓站起，狭长的丹凤眼微微眯起，审视着自己的兄长。
刘备走了进来，步履有些虚浮。他身上没有血迹，衣冠也还算整齐，但整个人像是被抽走了骨头，只剩下一副空荡荡的皮囊。他的脸上没有恐惧，没有愤怒，只有一种深入骨髓的疲惫，和一种更深层次的、令人心悸的茫然。
“大哥，那董贼……他可曾为难于你？”张飞三步并作两步迎上去，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他宁愿看到兄长带伤而归，也不想看到这副失魂落魄的模样。
刘备没有回答。他径直走到堂前，一言不发地坐了下来，目光空洞地望着面前那盏即将熄灭的油灯。
这死一般的沉寂，比任何激烈的言语都更让张飞感到煎熬。他急得在原地团团转，口中喃喃：“我就知道！我就知道是鸿门宴！那贼子定是用了什么法子折辱大哥！大哥，你说话啊！俺这就去寻他拼命！”
“三弟。”
关羽的声音响起，不重，却带着一股沉稳的力量，止住了张飞的暴躁。他走到刘备身侧，目光落在他那双空无一物的手上，又移到他那苍白如纸的脸上。
“大哥，发生了何事？”
刘备的眼珠，终于动了一下。他仿佛用尽了全身的力气，才从袖中，缓缓掏出了一卷竹简。
他没有说话，只是将竹简放在了案几上，推了过去。
那动作，缓慢而沉重，仿佛他推过去的不是一卷竹简，而是一座山。
张飞一把抓过竹简，粗暴地展开。他识字不多，但那上面的几个关键的字，他还是认得的。
“民……民生安置司……主事？”
他一个字一个字地念出来，声音里充满了难以置信。他抬起头，看看刘备，又低头看看竹简，反复确认自己没有看错。
下一刻，一股狂怒的火焰从他胸中轰然引爆。
“这是什么狗屁官！”张飞怒吼着，手中的竹简被他捏得咯咯作响，仿佛随时都会化为齑粉，“他让你去管流民？管那些叫花子的吃喝拉撒？他……他这是把你的脸，扔在地上用脚踩啊！”
“这比杀了俺们还难受！大哥，这不能忍！俺宁死，也不受这般羞辱！”
他扬手就要将竹简摔在地上，一只手却稳稳地按住了他的手腕。
是关羽。
关羽拿过那卷竹简，目光沉静，仔仔细细地，将上面的每一个字都看了一遍。
他的眉头，也渐渐锁紧。
以他的心高气傲，自然也能感受到这份任命背后那浓浓的羞辱之意。安汉将军，去当一个闻所未闻的流民总管，这传出去，天下人会如何看待他刘备，如何看待他们兄弟三人？
可关羽想得更深。
董卓为何要这么做？
若他想杀刘备，昨夜便是最好的机会，一刀了断，干净利落。若他想囚禁刘备，只需一道命令，便可将这昭德苑变成真正的囚笼。
可他偏偏没有。
他给了刘备一个官，一个看似卑微，却又……无比棘手的官。
“大哥，”关羽放下竹简，声音低沉，“他……想做什么？”
这个问题，也正是刘备问了自己一夜的问题。
“俺不管他想做什么！”张飞甩开膀子，像一头被激怒的蛮牛，“大哥，这鬼地方俺是一天也待不下去了！咱们走！杀出城去，天大地大，总有咱们的容身之处！大不了，回涿郡卖草鞋去，也比在这受这鸟气强！”
“三弟。”关羽的语气重了几分，“杀出去？然后呢？”
“然后？”张飞一愣。
“然后，让董卓的铁甲骑兵追上，还是让他那些……‘玄武’，把我们碾成肉泥？”关羽的声音很轻，却让张飞浑身一震，脸上的怒气瞬间凝固了。
青龙谷的景象，再次浮现在他们眼前。
那如同山峦般移动的钢铁巨兽，那轻易撕碎一切的雷火，那从天而降，将大地化为焦土的火雨。
张飞的嘴唇哆嗦了一下。他想说“俺的丈八蛇矛不怕那铁疙瘩”，可这句话，此刻却无论如何也说不出口了。那不是人力可以抗衡的东西。他的勇武，在那样的力量面前，显得渺小而可笑。
“可……可就这么认了？”张飞的声音里，第一次带上了些许无力的颤音。
“那董贼，他明明有神仙鬼怪一样的本事，能把八十万大军都烧成灰，他为何还要费心思去管什么流民？为何还要给你这么个官？”张飞想不通，他的脑子像一团乱麻，“他是个杀人不眨眼的魔王，却又做着圣人一样的事……这，这到底是怎么回事？”
这份困惑，同样盘踞在关羽的心头。
一个拥有毁天灭地之力的存在，却回过头来，细致入微地关心起了最底层的农业民生。一个以最残暴手段夺取天下的暴君，却施行着比任何标榜仁义的君主都更彻底的利民之政。
这种极致的矛盾，让他们无法理解，也让他们感到一种比单纯的恐惧更深刻的寒意。
他们所面对的，似乎不是一个单纯的敌人，而是一个他们完全无法用常理去揣度的……怪物。
就在兄弟二人争执不下，各自陷入深深的困惑时，一直沉默的刘备，终于开口了。
他的声音沙哑，像是两块被风干的木头在摩擦。
“昨夜，他问我。”
刘备缓缓抬起头，目光逐一扫过自己的两个兄弟。
“他问我，我刘玄德，举着仁义大旗，半生征战，到底给了这天下的百姓什么？”
“除了战火、饥饿，和流离失所。”
这句话，像一根无形的针，狠狠扎进了关羽和张飞的心里。
他们愣住了。
刘备的嘴角，牵起一抹极度苦涩的弧度。
“我答不上来。”
他站起身，走到了窗边，推开了窗户。
清晨的冷风灌了进来，让他混沌的头脑清醒了几分。
天，已经亮了。
长街之上，已经有早起的百姓，推着独轮车，或是挑着担子，开始了一天的生计。他们的脸上，没有了乱世中常见的麻木与惶恐，取而代之的，是一种踏实，甚至是一种隐约的期盼。
那是董卓带给他们的。
刘备的目光，从那些百姓的脸上扫过，最后，落回了自己那双曾经织过无数草鞋的手上。
他这一生，到底在追求什么？
“大哥……”关羽和张飞走到了他的身后，他们能感受到兄长身上那股正在变化的，某种破而后立的气息。
“我接了。”刘备的声音不大，却异常清晰。
“大哥！”张飞急了。
刘备转过身，看着自己的三弟，眼神中那片死寂的迷茫，正在被一种新的、复杂难明的东西所取代。
“三弟，你说的没错，这是羞辱。”
“但，这也是一个机会。”
他拿起案几上的那卷竹简，指腹轻轻摩挲着上面“民生安置司”几个字。
“他将这满城的流民，这数万嗷嗷待哺的百姓，都交到了我的手上。”
“如果说，这是一个他为我打造的囚笼，那我就要在这个囚笼里，为这些百姓，撑起一片可以安身立命的天。”
“如果说，这是一场他设下的考验，那我就要用我的所作所为，让他，让这天下人都看一看，什么才是真正的‘仁义’！”
“如果说，这一切都是他深不可测的图谋……”刘备的眼中，闪过一丝前所未有的锐利光芒，“那我就更要走到他的棋盘里去，亲眼看一看，他这盘棋，究竟想下到何处！”
一番话，掷地有声。
关羽和张飞都怔住了。
他们看着眼前的兄长，那个在董卓的雷霆之威下几乎被击垮信念的刘备，似乎在一夜之间，找到了一个新的战场。
一个没有刀光剑影，没有金戈铁马，却可能比任何沙场都更加凶险的战场。
关羽那双总是半闭的丹凤眼，豁然睁开，一道精光闪过。他对着刘备，深深一揖。
“大哥所言，关某……明白了。”
张飞愣了半晌，他挠了挠头，虽然还是不太明白那些弯弯绕绕的道理，但他看懂了兄长眼中的斗志。那股熟悉的、让他愿意追随一生的东西，又回来了。
“俺……俺也明白了！”他一拍胸脯，瓮声瓮气地说道，“不就是管些流民嘛！大哥你下令，让俺干啥，俺就干啥！谁敢不听话，俺的丈八蛇矛可不认人！”
刘备看着自己的两个兄弟，脸上终于露出了一丝笑容。虽然这笑容依旧带着苦涩，却已有了温度。
他重新拿起那卷竹简，晨光透过窗棂，恰好照在上面。
“民生安置司主事”。
这七个字，在阳光下，仿佛燃烧了起来。
董卓……
刘备在心中默念着这个名字。
你给了我一个新的战场。
那就让我们看看，在这片没有硝烟的战场上，最后，是谁，能真正赢得这天下民心。