冀州，邺城。
胜利的醇酒，气味尚未在空气中散尽，但那股子辛辣的后劲，已经开始刺痛袁绍的神经。
界桥一战，他赢了，赢得不轻松，却也足够风光。公孙瓒的白马义从成了他脚下的功勋，整个河北仿佛都在对他这位新主宰俯首帖耳。袁绍很享受这种感觉，他将盟主大帐从酸枣搬到了邺城，府邸的规制，几乎与洛阳的公卿无异。帐内的铜兽香炉吐着名贵的瑞脑香，案几上摆着西域进贡的琉璃杯，连侍女的裙摆，都绣着繁复的流云纹。
他觉得自己才是天命所归，理应享受这一切。
然而，喜悦是短暂的，烦恼却是绵长的。
“主公，这是上个月各郡县呈上来的军粮用度。”别驾从事沮授将一卷竹简轻轻放在案上，神情凝重。
袁绍只是瞥了一眼，便不耐烦地挥了挥手。那上面密密麻麻的数字，看得他头疼。他只知道，打仗要钱粮，养兵要钱粮，如今他坐拥冀州，手下兵马数万，谋士如云，猛将如雨，这开销，自然也如流水一般。
“不够？”他端起琉璃杯，抿了一口温热的米酒。
“倒不是不够。”沮授苦笑一声，“只是……冀州虽富，也经不起这般消耗。与公孙瓒一战，府库已去三成。如今又要防备南面的黑山贼，安抚新附的郡县，处处都要用钱粮。长此以往，恐怕……”
“怕什么？”袁绍眉头一皱，将酒杯重重放下，“我袁氏四世三公，门生故吏遍天下，区区钱粮，何足道哉！传令下去，让各郡世家再捐一些，就说为了扫平国贼，安定河北！”
沮授张了张嘴，最终还是把劝谏的话咽了回去。他知道，主公好大喜功，听不进逆耳之言。向世家“募捐”，无异于饮鸩止渴，可眼下，似乎也没有更好的办法。
就在此时，谋士逢纪快步从帐外走了进来，脸上带着一种古怪的兴奋与鄙夷交织的神色。
“主公，刚从关中来的消息，有趣，有趣至极！”
“哦？”袁绍来了兴致，“讲。”
“传闻那董贼治下的长安，如今米价，一石不足三百钱！”逢纪说这话时，自己都觉得荒诞。
“什么？”袁绍以为自己听错了，帐内所有人都停下了动作，齐刷刷地看向逢纪。
三百钱一石？如今在冀州，因为战乱，粮价早已涨到千钱一石，而且还是有价无市。三百钱，那是什么概念？连天下大丰的年景，也未必有这等好事。
“消息可准？”袁绍身体前倾，死死盯着逢纪。
“千真万确！几个从长安逃出来的商贾，都是这么说的。他们说董贼不知从哪儿弄来一种‘仙粮’，亩产数十石，吃都吃不完。如今长安城内，百姓安居，夜不闭户，甚至还开了许多学堂，连流民都被他收拢了去，人人有饭吃，有活干。”逢纪说得绘声绘色，仿佛亲眼所见。
帐内，一片死寂。
沮授等务实之臣，面露惊骇与沉思。而郭图、逢纪之流，则是一脸的不信与讥讽。
“荒谬！”郭图冷笑一声，“董贼残暴不仁，焚烧洛阳，天下共击之。他治下焉能有此景象？定是他散播的谣言，意图蛊惑人心！”
“不错！”袁绍一拍桌案，仿佛找到了最合理的解释，方才心中那一丝莫名的恐慌与嫉妒，也随之烟消云散，“定是如此！他将洛阳百年府库搜刮一空，拿来收买人心，此乃涸泽而渔之举，不足为虑！待他坐吃山空，便是其死期！”
他越说越觉得就是这么回事，心中的优越感又回来了。他端起酒杯，环视众人，朗声道：“我等乃仁义之师，所行皆为天下正道。董贼不过一暴发户，焉能与我等相提并论？”
可这话说出来，连他自己都觉得有些底气不足。他脑中总是不自觉地浮现出那个数字——三百钱。
这个数字，像一根刺，扎进了他心里。他可以骂董卓是国贼，是魔王，可用什么来解释，那个魔王治下的百姓，竟比他这“仁义之师”治下的百姓，过得好上数倍？
“董贼何德何能！”
一声压抑不住的怒吼，从袁绍的齿缝间挤了出来。他猛地将手中的琉璃杯掷于地上，那名贵的器物，瞬间碎成一地晶莹的悲鸣。
……
兖州，鄄城。
曹操的官署，没有瑞脑香，只有一股淡淡的墨味和陈年竹简发霉的味道。
他刚处理完一批关于屯田的文书，正捏着眉心，一脸疲惫。兖州新定，黄巾余孽未平，外部又有袁术、刘表虎视眈眈，他就像一个拮据的当家主妇，每一粒米，每一寸布，都得算计着花。
“主公，喝口水吧。”夏侯惇端着一碗粗陶盛的粟米粥走进来，粥里只有几粒盐，看不到半点油星。
曹操接过来，吹了吹气，稀里呼噜地喝了两口，干裂的嘴唇这才好受一些。
“子廉那边怎么样了？屯田的民夫，情绪可还稳定？”
“还行。”夏大侯惇瓮声瓮气地答道，“就是吃的差了点，不少人抱怨。不过主公放心，有俺在，他们翻不了天！”
曹操放下碗，叹了口气。他何尝不知士卒百姓辛苦，可他又能如何？他不像袁绍，有四世三公的家底可以败。他的一切，都是自己一刀一枪拼出来的，容不得半点浪费。
就在这时，典韦领着一个文士打扮的中年人走了进来。那人其貌不扬，眼神却很沉静，对着曹操深深一揖。
“在下荀彧，字文若，闻将军乃匡扶汉室之雄才，特来投奔。”
曹操的眼睛，瞬间亮了。
荀彧之名，他早有耳闻，颍川的“王佐之才”！他激动得连鞋都来不及穿好，光着脚就跑下席位，一把抓住荀彧的手。
“文若肯来，真乃我之子房也！”
两人正相谈甚欢，一名亲卫在门外禀报：“主公，门外有一商队管事求见，说是……从长安来，有故人托他为主公送一份薄礼。”
“长安？”曹操和荀彧对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕。
“让他进来。”
那管事被带了进来，他神色恭敬，却不卑不亢。他呈上一个半人高的麻布口袋，对曹操说道：“我家主人说，天下英雄，唯曹公与他二人而已。他如今在关中，吃穿不愁，听闻曹公在兖州励精图治，恐钱粮不济，特送来一份‘仙种’，聊表敬意。”
“你家主人是谁？”曹操眯起了眼睛。
那管事笑了笑：“我家主人名讳，不便透露。他只说，此物亩产数十石，可解将军燃眉之急。若将军有意，长安城‘四海通’商号，可为将军源源不断地提供粮草，价格……好说。”
说完，他行了一礼，便告辞退下，干脆利落。
曹操没有阻拦，只是死死盯着那个麻布口袋。
“来人，打开！”
口袋被解开，一堆疙疙瘩瘩、沾着泥土的黄褐色球状物，滚落出来。
在场的所有人，包括见多识广的荀彧在内，都露出了茫然的神色。这是什么？能吃吗？
“主公，此物来历不明，恐有蹊跷！”夏侯惇警惕地说道。
曹操没有说话，他蹲下身，捡起一个，放在手里掂了掂，又凑到鼻子前闻了闻。一股淡淡的、朴实的土腥味。
他沉默了许久，忽然抬头，对身后的厨子说道：“拿去，洗干净，别放任何东西，就用水煮熟，给我端上来。”
半个时辰后，一盘热气腾腾的“仙种”被摆在了曹操面前。外皮已经煮得有些开裂，露出里面黄色的瓤肉，一股奇异的、温和的香气弥漫开来。
在众人惊疑的目光中，曹操亲手剥开一个，吹了吹气，小心翼翼地咬了一口。
软糯，绵密，带着一丝若有若无的甘甜。
就是这么简单纯粹的味道，却让曹收的瞳孔，猛地收缩了。
他咀嚼着，感受着那扎实的、能填饱肚子的口感，脑子里却像是有惊雷炸开。
他猛地站起身，冲到墙边挂着的地图前，目光在长安、凉州、兖州之间飞快地移动。
亩产数十石……四海通商号……源源不断的粮草……
一个个词语，像碎片一样，在他脑中飞速拼接。
“文若，”他忽然开口，声音有些干涩，“你听说了吗？长安的粮价，已经跌破三百钱了。”
荀彧点了点头，神色凝重：“彧亦有所耳闻。本以为是董卓搜刮洛阳府库，在行一时之策。”
“不。”曹操缓缓摇头，他拿起一个煮熟的土豆，举到荀彧面前，眼神里是前所未有的震撼与恐惧，“不是一时之策。我们都错了，袁本初错了，天下人都错了。”
“董卓，他不是在用洛阳的存粮，他是在用这个东西，在自己造粮！源源不断地造！”
“他送这个东西给我，不是示好，是示威！他在告诉我，他能让自己的百姓吃饱，也能让我的百姓吃饱。他甚至能决定，让谁的军队，有饭吃！”
曹操的声音不大，却让整个官署内的空气都仿佛凝固了。
荀彧看着那颗平平无奇的土豆，忽然觉得它比世上任何神兵利器，都要可怕。
这已经不是战争了。
这是一种他从未想象过的，来自更高层面的……碾压。
“他不是在跟我们争城池，争兵马。”曹操的目光，最终落在了地图上那片广袤的、代表着中原大地的空白区域，一字一顿地说道，“他是在争夺，定义这个乱世的权力！”
夏侯惇等人听得云里雾里，只觉得主公今天有些奇怪。
但荀彧懂了。他看着曹操那张因激动和恐惧而微微涨红的脸，心中涌起一股寒意。
这个叫董卓的男人，究竟是何方神圣？
曹操长长地吐出一口气，仿佛要将胸中的所有震撼都吐出去。他转过身，眼中已经恢复了清明与决绝。
“文若，你来得正是时候。”
他指着桌上的那盘土豆，下达了成为兖州牧以来，最奇怪，也最坚决的一道命令。
“传我将令，从明日起，成立农事司，由你亲自督管。将这些‘仙种’切块，用最好的地，派最可靠的人，给我种下去！”
“还有，立刻派人，不惜一切代价，去查清那个‘四海通’商号的底细！我要知道，他们的每一辆车，拉的每一粒粮食，都去了哪里！”
曹操的目光扫过众人，最后落在窗外那片灰蒙蒙的天空上。
“一场我们看不见的战争，已经开始了。”他喃喃自语，“而我们，绝不能输。”