果然，不久后，八百里加急的圣旨便送到了西北军营。昭明帝在旨意中言辞急切，称“京畿有恙，社稷危殆”，命长孙烬鸿即刻率精锐玄甲军回京“拱卫王室”。
长孙烬鸿接旨，面色沉静，心中却波涛汹涌。前阵子因困于军务，他并不清楚永昭失踪一事，但就在昨日夜里，他已收到来自素蘅的密报，知晓了永昭被囚甘露宫一事。一路上，他望着长安方向，眼神冰冷。
“除君救昭”的念头，在他心中愈发清晰、坚定。他开始暗自筹划，如何利用这次回京的机会，一举铲除祸根，救出永昭。他故意延缓回京的进程，希望这股借殷承稷名义起义的背后势力能顺势推翻昭明帝的统治。
就在长孙烬鸿班师回京的路上，昙昭京畿的局势已到临界点。起义军在萧氏幕后的大力支持和引导下，声势浩大，连连取胜，兵锋直指长安外最后一道防线。
一日清晨，靖国夫人萧文纯与其子殷怀稷突然从守卫森严的府中神秘消失。同日，萧丞相萧正德与其子萧远山，于京畿大营正式现身。他们身后，是迎风招展的“殷”字大旗与“靖”字王旗。
萧正德白发苍苍，却目光如炬，当众宣读讨逆檄文，痛陈昭明帝“嫉妒英才，毒杀亲子，昏聩失德，人神共愤”，宣称拥立皇孙殷怀稷，要“清君侧，正乾坤”！萧氏一族，正式从幕后走向台前，举起了武力推翻昭明帝的大旗。起义军士气大振，攻势更猛。
眼看昭明帝政权岌岌可危，深宫中的德妃柳氏心急如焚。她绝不能容忍萧氏成功，无论是昭明帝继续在位，还是萧氏扶植小皇帝上位，她的儿子殷承瑞都将永无出头之日。
就在德妃焦虑万分、苦思对策之际，二皇子殷承瑞的老师——陈清砚，悄然求见。
“娘娘，”陈清砚屏退左右，声音低沉而充满力量，“大皇子已逝，储位空悬。陛下膝下，如今唯剩二皇子殿下……这未来的江山……必是二皇子的！”
德妃闻言，眼中先是一亮，随即被更深的忧虑覆盖，她压低声音，带着一丝痛苦与不甘：“先生所言，本宫何尝不知！然……然瑞儿他……此前遭萧氏陷害，撞坏了脑子，如今心智如同稚儿，如何……如何能担此大任啊？！”
陈清砚目光幽深，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，他缓缓上前一步，声音压得更低，却带着一种蛊惑人心的力量：“娘娘……若二皇子登基，您便是圣母皇太后！届时，您完全可以……以陛下冲龄、需辅政为由，垂帘听政！这九五至尊的权柄，这裁决天下的威仪……实则，尽在娘娘您的手中啊！”
德妃浑身一震，眼中瞬间爆发出前所未有的炽热光芒！
垂帘听政！这四个字如同惊雷，在她心中炸响，将她从绝望的深渊瞬间拉出，指向了一条她从未敢想却充满诱惑的道路！
是啊，儿子若是皇帝，她便是太后！皇帝无法理政，太后临朝……岂非顺理成章？！
她深吸一口气，强行压下激动的心绪，目光锐利地看向陈清砚：“先生果然深谋远虑！只是……眼下萧氏作乱，陛下江山危殆，若被萧氏得逞，莫说垂帘，我等只怕死无葬身之地！”
“娘娘不必过于忧心。”陈清砚成竹在胸，“萧氏若胜，拥立幼主，二皇子殿下与您……将永无问鼎之机！故此，萧氏……绝不能成功！”
他斩钉截铁道：“臣……愿为娘娘与二皇子殿下之臂膀！竭尽所能，助殿下扫清障碍，登临大宝！当务之急，便是……瓦解萧氏叛军！”
此刻的德妃，目标已然无比清晰，她不再犹豫：“先生有何良策？！”
陈清砚眼中闪过一丝冷光：“叛军势大，然根基不稳，粮草后勤乃其命脉！若能断其粮道，散其军心，再施以诱敌之计……必可令其土崩瓦解！”
他靠近德妃耳边，低声阐述了自己的计划……
德妃听完，眼中燃烧着对权力的渴望与决绝：“好！就依先生之计！本宫即刻动用一切可动用的力量！一切……就拜托先生了！”
在京畿外围决战的前夜，数支关键的运粮队“意外”遭遇“山匪”劫掠焚毁，或因“道路塌方”而严重延误。前线起义军将士空腹作战，饥饿疲惫，士气骤然跌落。
同时，恶毒的谣言在起义军内部飞速传播：“萧家并非真心为靖亲王复仇，他们只是想借此机会自立为帝！”“萧远山早已私刻玉玺，准备黄袍加身了！”本就成分复杂的起义军内部顿时人心惶惶，猜忌四起，部分将领迟疑不前，攻势受阻。
德妃趁机向焦头烂额的昭明帝献上一条毒计：她利用宫中暗线，先是让一名早已被策反的、看似可靠的起义军中层将领“意外”截获了一份官军机密文书，文书中透露官军因兵力不足，正秘密抽调落鹰峡的部分守军增援他处，导致该处防御出现短暂空虚。同时，德妃又让另一名假意投诚的“叛将”带去口信，印证此情报，并献上一条可“出其不意”快速穿插至皇城侧后的“密道”，此密道的入口，正在落鹰峡附近。
当这份“天赐良机”摆在面前时，起义军内部产生了激烈争论。萧正德老成持重，当即表示怀疑：“落鹰峡……此地名甚为不祥！昔年柳氏一族便是在此罹难！官军在此处露出破绽，恐是诱敌之策！我等切不可轻举妄动！”
萧远山同样对“落鹰峡”三字心生警惕，那场导致柳氏覆灭的惨案他岂会不知？那正是他的手笔！
然而，连日来的谣言已动摇了部分军心，急需一场决定性的胜利来稳固局势。他仔细研究了情报和地图，发现那“密道”入口并非在峡谷最险要处，而是在一处相对开阔的侧翼山坳。
他沉吟道：“父亲所虑极是。但若情报为真，此确是直捣黄龙的捷径。官军或许正是利用我等对‘落鹰峡’的忌惮，行此险招，实则虚之？”
恰在此时，前线哨探回报，确实观察到落鹰峡方向官军有异动，似有部队调离迹象。这看似印证了情报的真实性。
求胜心切、且自信能识破陷阱的萧远山，在经过一番权衡后，做出了一个他自认为谨慎的决定：主力不直接进入峡谷险地，而是快速通过峡谷入口前的开阔地带，直扑那个“密道”入口。
他对手下将领说：“我等不行险地，只借道外围，速战速决！即便有伏，峡谷内地势不利于大军展开，我军在外围机动，亦可及时应对！”
然而，这正是德妃与陈清砚计策的阴毒之处。他们预判了萧远山会对直接进入峡谷保持警惕，故而将真正的杀招设在了峡谷入口前那片看似安全的“开阔地带”。官军的精锐早已利用夜色和地形伪装，埋伏在两侧的山脊之后，并非只在峡谷内部。
当萧远山率领起义军主力快速通过开阔地，意图直奔“密道”时，官军伏兵尽出，并非仅仅依靠火攻，而是以强弓硬弩封堵退路，重甲步兵从正面挤压，将起义军逼向、甚至是驱赶进了他们本想避开的落鹰峡绝地！峡谷出口早已被官军提前设置的障碍封死。
直到此时，萧远山才惊觉中计，但为时已晚。部队被压缩在不利地形，进退失据。他回想起此地曾埋葬柳氏全族的过往，心中涌起巨大的悔恨与不祥的预感，仿佛历史的悲剧正在重演。
战报传来时，萧正德正在中军帐中研究舆图。当听到“少将军已率主力进入落鹰峡”时，他手中的朱笔“啪”地折断，墨汁溅满了羊皮地图。
“糊涂！”老人猛地站起，花白的胡须因愤怒而颤抖，“落鹰峡地势险要，易守难攻，官军岂会露出如此明显的破绽？这分明是请君入瓮之计！”
他立即下令：“快！传令前锋立即后撤！全军……”话音未落，远处峡谷方向已传来震天的喊杀声和火箭破空的尖啸。
萧正德踉跄冲出营帐，望着落鹰峡方向升起的滚滚浓烟，老泪纵横：“远山我儿...你为何不听为父劝告！”这一刻，他既是愤怒儿子轻敌冒进，更是痛悔自己未能及早察觉军中的异常动向，未能有效约束儿子的冲动。
起义军本就不是正规军，缺乏严格的军纪约束。萧家虽为文官之首，在朝堂之上翻云覆雨，但对军事指挥实则生疏。此刻主力被困，军心涣散，除了他这位老臣亲自压阵，再无他法。
“备马！”萧正德毅然下令，“后军随我前去接应！”
当萧正德率后军赶到峡谷入口时，只见谷内已成一片火海。起义军将士在火海中挣扎，惨叫声不绝于耳。萧远山身陷重围，浑身是血，仍在奋力厮杀。
“远山！”萧正德高呼，策马就要冲入火海。身旁的副将死死拉住他的缰绳：“丞相不可！谷口已被封死，进去就是送死啊！”
“放开！”萧正德目眦欲裂，“那里面是我的儿子！是万千将士！”
混战中，一支淬毒的冷箭破空而来。“丞相小心！”副将惊呼着扑上前，却终究晚了一步。箭矢正中萧正德胸口，他身形一晃，缓缓坠落马下。
鲜血迅速染红了他的朝服——那身他坚持穿在铠甲下的紫色朝服，象征着他一生为之效忠的朝廷。
弥留之际，他看着周围冲天的火光和厮杀的人群，听着官军阵中隐约传来号令“德妃娘娘有令，擒杀萧贼者，赏千金！”他浑浊的眼中闪过一丝了然的绝望与无尽的悲凉，嘴角泛起苦涩的笑意。他或许终于明白，螳螂捕蝉，黄雀在后……但一切，都太晚了。他一生忠于皇室，恪守臣节，最终却被逼造反，死于朝廷的算计。
“远山...文纯...陛下...”他喃喃着，气息渐渐微弱。最终，这位三朝老臣带着无尽的遗憾与愤恨，阖然长逝，至死都望着儿子被困的方向。
落鹰峡的火光映红了半边天，如同为这位悲情老臣举行的血色葬礼。萧氏起义的主力，于此一役，近乎全军覆没。峡谷中回荡的，不仅是战死的冤魂的哭泣，更是一个时代忠臣信念崩塌的悲鸣。