“哦……哦。”白晓玉突然有点结巴，手在衣襟上蹭了蹭，刚才还吊儿郎当的站姿瞬间板正了，活像被先生点名的学童，“你……你好啊，小铁兄弟。”
铁如风没说话，只是飞快地抬了下眼，正好撞进白晓玉的视线里。那眼神里有惊讶，有羞怯，还有点被陌生人注视的无措，像只受惊的小鹿，尾巴尖都在发抖。他赶紧低下头，声音细得像蚊子哼：“白……白姐姐好。”
“哎！”白晓玉答应得比谁都快，突然觉得嘴里有点干，“那个……你多大了？读不读书？喜欢……喜欢什么？”
陈铭和林清砚对视一眼，都从对方眼里看到了诧异——这还是那个跟妖红打架时能抱着人腿啃、被骂“滚地侠”还能跳起来回怼的白晓玉吗？这脸红心跳的样子，活像个初见情郎的大姑娘。
铁兰也愣了愣，随即捂嘴偷笑：“我弟弟今年十四，最爱读兵法，就是胆子小了点。”
“兵法好啊！”白晓玉立刻接话，脑子转得比打架时还快，“我认识个朋友叫张亮，懂机关术，跟兵法里的‘奇正相生’能对上！改天我带他来跟你讨教讨教？”
铁如风猛地抬头，眼里闪过一丝亮光，随即又不好意思地低下头：“我……我懂得不多，怕、怕说错话。”
“怕什么！”白晓玉拍着胸脯，刚才的牢骚全飞到九霄云外去了，“有姐姐在，谁敢笑你？再说了，你这么聪明，肯定比那些只会舞刀弄枪的笨蛋强多了！”她说着，突然从怀里摸出颗用红线串着的糖葫芦，塞到铁如风手里，“这个给你，甜的，吃了就不怕生了。”
铁如风捏着那串糖葫芦，红果子映得他指尖更白，脸却红得像要滴血。他偷偷抬眼，看见白晓玉正冲他笑，露出两颗小虎牙，眼神亮得像藏了星星，突然觉得心里那点怯意，好像被这笑容烘得暖烘烘的，没那么害怕了。
“谢……谢谢白姐姐。”他小声说，把糖葫芦往身后藏了藏，却没舍得放下。
白晓玉看着他这副模样，心里像被猫爪挠了似的，痒痒的，酥酥的。她突然觉得，保护这俩孩子的活儿，好像也没那么无聊了。
“那个啥，”她清了清嗓子，故意板起脸，却没忍住嘴角的笑，“从今天起，你们姐弟俩的安全就包在我身上！谁敢来捣乱，先问问我的‘烂泥十三路’……哦不，是‘白氏护龙功’答应不答应！”
陈铭在一旁小声对林清砚说：“我怎么觉得，她这哪是来当保镖的，是来……”
“来骗小孩糖吃的。”林清砚推了推眼镜，看着白晓玉凑到铁如风身边，叽叽喳喳问他读的兵法里有没有火攻之计，眼底的温柔差点溢出来，忍不住摇了摇头，“不过，有她这股劲头在，怕是比任何功夫都管用。”
风还在吹，门柱旁的草屑打着旋儿飞，白晓玉的笑声混着铁如风偶尔响起的细弱回应，在将军府的院子里荡开。远处传来军营的号角声，带着肃杀之气，可这院子里的一角，却因为那个腼腆少年的存在，突然变得暖融融、甜丝丝的，连白晓玉腰间那柄总用来耍无赖的短刀，好像都染上了点温柔的光。
将军府的槐树落了第三场叶时，白晓玉已经带着铁家姐弟躲了三回暗箭。
第一次是在厨房。两个伪装成杂役的刺客刚摸出短刀，就被白晓玉一脚踹进了柴火堆。她自己也滚了身灰，却拽着铁如风的手腕往灶台后钻，嘴里还嚷嚷：“快！跟我学憋气，烟子呛不着！”铁如风被她拉得一个趔趄，脸贴在满是油垢的灶台板上，却乖乖屏住呼吸，直到听见刺客被陈铭制服的动静，才敢偷偷抬眼——白晓玉正冲他挤眉弄眼，鼻尖沾着的灰蹭到了他手背上。
“白姐姐，你脸上……”他小声提醒，伸手想帮她擦掉。
白晓玉“啪”地拍开他的手，自己抹了把脸，反倒蹭得更花：“别管脸！保命要紧！”可转头看见铁如风被烟呛得发红的眼角，又从怀里摸出颗糖塞给他，“含着，甜的。”
第二次是在书房。铁如风正临帖，窗外突然射进三支淬毒的弩箭。白晓玉反应比谁都快，一把将他按在书桌下，自己则抄起砚台往窗外砸，嘴里骂骂咧咧：“娘的，敢在小爷眼皮子底下动刀子！”铁兰已抽出墙上的佩剑，剑光如练，竟生生格开了后续的箭雨。白晓玉看得挑眉：“可以啊铁丫头，比你那老古板爹灵活多了！”
铁兰脸一红，收剑时却瞥见弟弟正从书桌下探出头，手指紧张地抠着桌腿，指节泛白。可当一支漏网的弩箭擦着他耳边飞过时，他竟下意识偏头，动作快得不像个只会读书的少年。
“如风？”铁兰愣了愣。
铁如风慌忙低下头，声音发颤：“姐……我怕。”
白晓玉却在收拾刺客尸体时，踢了踢地上的短刀——那刀离铁如风刚才的位置不到三尺，刀身的反光刚好能照见他偏头的瞬间，绝不是单纯的“怕”能解释的。她眯了眯眼，没说话，只是往铁如风手里塞了个沉甸甸的铜铃铛：“拿着，响了就喊我。”
第三次最险，是在夜里。十几个黑衣人翻进后院，用的竟是张亮最头疼的“无影索”，专捆人的手脚。白晓玉让铁兰护着弟弟往柴房跑，自己则在房顶上滚来滚去，用瓦片当暗器，嘴里还喊着新创的招数名：“看招！狗刨式闪避加强版——滚瓦片！”
柴房里，铁兰拔剑护在弟弟身前，却见铁如风突然蹲下身，手指在柴堆里摸索片刻，竟抽出一根削得极尖的木刺，紧紧攥在手里。他手在抖，脸却白得异常平静，直到听见白晓玉喊“搞定了”，才像突然脱力，木刺“当啷”掉在地上，又变回那个怯生生的少年，往姐姐身后缩。
“你刚才……”铁兰刚要问，就被白晓玉撞开了门。
“咋样？没吓着吧？”白晓玉顶着满头草屑，手里还拎着个晕过去的黑衣人，“小铁兄弟，你那铃铛咋不响？”
铁如风攥着衣角，小声道：“我……我怕吵到你。”
白晓玉心里一软，刚想说点什么，却瞥见柴堆旁的木刺，又看了看铁如风发红的指尖，突然咧嘴笑了：“行啊你，还知道找家伙防身。比你姐强，她刚才只顾着挥剑，差点被绳子套住。”
铁兰脸一红：“谁说的！我那是故意引他们……”
“是是是，”白晓玉敷衍着，却蹲到铁如风面前，盯着他的眼睛，“下次再遇着这事，别藏着掖着。你姐剑法好，可论躲阴招，未必有你灵。”
铁如风猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，随即又低下头，耳尖红透：“我……我不会。”
“不会？”白晓玉挑眉，突然伸手往他胳肢窝挠了一下。铁如风像被踩了尾巴的猫，猛地往后弹开，动作快得惊人，竟在柴堆上踩出几个浅浅的脚印——那步法，轻得像猫，绝不是寻常少年能有的。
“哟，”白晓玉笑得更贼了，“这躲闪功夫，比我的‘滚地葫芦式’还溜啊。”
铁如风脸涨得通红，攥着拳头不说话，眼眶却有点湿，像是被戳穿了秘密的小孩。
铁兰这才恍然大悟，又惊又气：“你偷偷练了武？爹不是不让你……”
“好了好了，”白晓玉拦在中间，“练了咋了？保命的本事，多一门是一门。再说了，腼腆归腼腆，胆子可不小——刚才那木刺，再往前递半寸，就能扎穿那黑衣人的喉咙。”
铁如风猛地抬头，眼里满是震惊。
白晓玉冲他眨眨眼，用只有两人能听见的声音说：“别怕，姐姐也常装怂。打不过就跑，打得过就阴人，不丢人。”
那天晚上，铁如风躺在床上，摸着枕头下的铜铃铛，总觉得手心发烫。他想起白晓玉抹花的脸，想起她滚在地上还嘴硬的样子，想起她最后那句“不丢人”，突然悄悄坐起身，对着月光摊开手——掌心有块浅浅的茧，是常年握剑磨出来的，只是他总用布条缠着，藏得很好。
窗外，白晓玉正靠在槐树上啃酱肘子，陈铭走过来：“你早看出来了？”
“废话，”白晓玉吐出骨头，“我那‘烂泥十三路’专克装怂的。这小子，比他姐精多了。”她望着铁如风房间的窗户，嘴角翘得老高，“腼腆归腼腆，狠劲藏得深。不错，合我胃口。”
风吹过树梢，摇落几片枯叶。铁如风的窗户纸上映出个小小的影子，正偷偷比划着什么，像只终于敢亮出爪子的幼兽。而树下那个总爱耍无赖的姑娘，啃着肘子，哼着跑调的歌，仿佛只要有她在，再暗的夜，也藏不住少年眼里悄悄亮起的光。
残阳把将军府的断墙染成血红色，邪教四大高手的黑袍在风里翻卷，像四只展开翅膀的秃鹫。
“白晓玉，识相的就把那两个小崽子交出来！”“血掌”崔命的掌心血光流转，刚才被她用煤块砸中眉心的伤口还在渗血，“不然今日就让你尝尝‘化骨掌’的厉害！”
白晓玉刚从柴堆里滚出来，满身草屑，手里还攥着半截带泥的扁担。她往地上啐了口带血的唾沫，眼角却瞟向被二十多个教徒围住的铁兰——少女的剑已被打飞，正背靠着石碾子，手臂上划开了道深可见骨的口子，显然快撑不住了。
“催命鬼，你爷爷我今日就让你知道，‘烂泥十三路’加‘癫螳螂’，能把你骨头渣子都碾成泥！”她怪叫一声，突然矮身，像只受惊的螳螂猛地蹿向崔命下盘，扁担横扫带起的泥水溅了对方一裤腿。这招是她跟码头扛夫学的“扫堂腿”变种，难看却阴狠，逼得崔命不得不后跃躲闪。
可另外三大高手早已包抄过来。“毒蝎针”秦三娘的银针带着腥气射向她面门，“铁臂猿”雷霸的拳头砸得空气爆响，“索命书生”柳文长的软剑如蛇缠向她手腕。三人配合密不透风，比当年十七高手的阵仗更凶险。
白晓玉只能故技重施：滚到石碾子后躲开银针，抓把沙土扬向雷霸眼睛，借着对方闭眼的瞬间蹿到柳文长身后，伸手就去撕他的书生袍——这招“流氓扯衣式”曾让妖红都笑出了声，此刻却只撕下片衣角，反被软剑扫过肩头，火辣辣地疼。
“陈铭！林清砚！你们俩死人啊？！”她吼得嗓子冒烟。
不远处，陈铭被三个教徒缠住，佩刀卡在对方的锁链里拔不出，急得满脸通红；林清砚更惨，药箱被踢翻，正蹲在地上手忙脚乱地捡银针，嘴里还念叨“这是麻醉针不能丢”——俩所谓的“帮手”，此刻比铁家姐弟还需要保护。
“姐！”一声带着哭腔的呼喊突然炸响。
白晓玉眼角余光瞥见，铁如风不知何时抄起了根碗口粗的木棍，正站在铁兰身前。少年浑身都在抖，脸色白得像纸，眼泪在眼眶里打转，嘴唇咬得发紫，可手里的木棍却稳稳横在胸前，挡住了刺向铁兰后心的一刀。
“找死！”那教徒狞笑着挥刀再砍。
就在这时，铁如风突然动了。
他没躲，反而往前半步，木棍顺着刀身滑上，手腕轻巧一翻——那动作绝不是寻常少年能有，带着“千机伞”苏幕遮的巧劲，却更快、更狠！木棍末端突然抬起，“嘭”地砸在教徒手肘弯，对方惨叫一声，长刀脱手飞出。
紧接着，他脚尖在地上一点，竟踩着“天一神刀”冯千山的“回锋步”退到铁兰身侧，木棍横扫，逼退另外两人。更惊人的是，当一个教徒甩出铁链时，他竟用木棍在链环间穿梭，动作像极了“破山拳”孟苍澜的卸力式，铁链突然改变方向，反而缠住了另一个同伴的脖子！
“这……这是……”白晓玉惊得差点忘了躲闪，柳文长的软剑擦着她脖颈飞过，带起的劲风刮得皮肤生疼。