离开青木之祠所在的村落，四人继续东行。
地势逐渐开阔，一条宽阔的大河如同碧绿的缎带，蜿蜒铺陈在苍翠的山谷之间。这便是通往东海的主要水道之一——沧澜江。
江水汤汤，奔流不息。
两岸时而峭壁林立，怪石嶙峋，时而平沙漫漫，芦苇丛生。
河面上，偶有简陋的木筏或小巧的渔船划过，皮肤黝黑的渔夫唱着腔调古朴、韵律悠长的渔歌，网撒下时，在阳光下泛起一片银亮的光。
更远处，依水而建的吊脚楼村落点缀其间，炊烟与晨雾交融，仿佛一幅流动的古老画卷。
此情此景，与《山海经》中某些描绘水系丰饶、生灵繁盛的篇章隐隐契合，充满了古老东方的生机与宁静。
“怪不得古籍常言，‘水乃万物之源’。”苏清漪望着浩荡江流，轻声感叹，“此地水灵之气充沛，滋养一方，与青木之祠的自然生机又有不同。”
“是啊，感觉呼吸都顺畅了不少。”林星遥深吸一口湿润的空气，舒展了一下手臂。她注意到岸边生长着几种喜水的药材，便放慢脚步，留意采集。
孙砚走在最前，目光却不时扫过江面，眉头微不可察地蹙起。“水是好水，就是……似乎有点过于‘热闹’了。”他低声道。他的雷法本就对能量波动敏感，此刻能隐约感知到，这丰沛的水灵之气中，似乎混杂着一丝极其微弱、却让人不适的躁动。
陆深亦有所觉，他伤势好转大半，灵觉也恢复敏锐。“小心些，灵气汇聚之地，亦易滋生精怪。”
他的话音刚落，前方一处水流回旋、生长着茂密水草的河湾处，异变陡生！
“哗啦——！”
十数道暗影猛地从水下窜出，带起浑浊的水花。
那是一种形似婴孩，却通体覆盖着滑腻青黑色鳞片，手足呈蹼状，头颅硕大，口中布满细密尖牙的精怪。
它们眼睛赤红，发出“咿咿呀呀”如同儿啼却又尖锐刺耳的怪叫声，周身缠绕着一股淡淡的、带着腥臭和水锈味的邪异气息。
“是‘水魈’！小心，它们的声音能惑乱心神！”苏清漪立刻出声提醒，这类精怪在异闻录中常有记载。
这群水魈显然已被那丝邪气侵蚀，失去了常性，悍不畏死地朝着岸上的四人扑来，速度快如箭矢。
“来得好！”孙砚冷哼一声，不退反进。
他并指如剑，体内雷罡涌动，指尖跳跃起刺目的电光。“敕！”
一道纤细却凌厉的雷弧迸射而出，并非追求大范围杀伤，而是精准地射向冲在最前面的那只水魈。
雷光至阳至刚，正是这类阴邪水怪的克星。
那只水魈被雷弧击中，发出一声凄厉的惨嚎，浑身抽搐着冒起青烟，跌落回水中。
几乎是同时，林星遥玉手轻扬，一小撮淡黄色的药粉随风撒出。
那药粉遇水即溶，迅速扩散，形成一小片淡黄色的雾气区域。
几只冲入雾气的水魈动作立刻变得迟缓下来，眼神中的红光也黯淡了些许，仿佛陷入了某种昏沉状态。
“干得漂亮！”孙砚赞道，雷光再闪，趁机又解决了两只被药粉影响的水魈。
苏清漪并未直接攻击，她双眸微闭，旋即睁开，眼中闪过一丝朦胧的光华。
“镜花水月，乱！”
她双手结印，一股无形的精神力波动如同涟漪般扩散开来，笼罩向另外几只试图从侧翼偷袭的水魈。
那几只水魈顿时像没头苍蝇一样，在原地打转，互相撕咬起来，完全失去了目标。
就在这短暂的混乱中，陆深动了。
他身影如电，甚至没有拔出背后的青铜短剑，只是并掌如刀，身形几个闪烁间，便精准地切过剩余几只水魈的脖颈或要害。
动作干净利落，带着一种久经沙场的冷酷效率。
他左臂的动作虽仍能看出一丝凝滞，但力量与速度已然恢复了八成以上，对付这些低阶精怪，绰绰有余。
转瞬之间，十几只躁动的水魈便被清理一空，河滩上只留下几具迅速化作黑气消散的残骸和淡淡的腥臭气。
“搞定！”孙砚拍了拍手，走到陆深身边，仔细看了看他的左肩，“深哥，刚才那几下，没问题吧？”
“无妨。”陆深活动了一下左肩，感受着伤口处传来的些微牵拉感，肯定地道，“已不影响寻常搏杀。”
林星遥快步上前，不由分说地抓住陆深的手腕，探了探他的脉搏，又看了看他的脸色，这才松了口气：“还好，气血平稳，没有牵动旧伤。不过还是不能大意。”
苏清漪则蹲下身，仔细观察着水魈消散后残留的那一丝若有若无的邪异气息。
她伸出纤指，凌空勾勒了几个符文，试图捕捉和分析那气息的源头。
“这股邪气……并非它们自身所有，更像是被某种外来的力量污染、放大了凶性。”
她秀眉微蹙，站起身，望向东方，目光深邃，“与我之前的猜想印证了。这沧澜江奔流入海，其水脉与东海相连。恐怕，归墟之眼的异动，正通过这些水脉，影响着沿途的生灵。越靠近东海，这类现象可能会越频繁，甚至出现更强大的存在。”
她的话让气氛微微凝重起来。
这不再是遥远的传说和抽象的危机，而是切切实实发生在眼前的征兆。
傍晚，他们在另一处更为开阔平坦的河滩扎营。
篝火燃起，驱散了江边的些许凉意。
今天轻松解决水魈，证明了团队的默契和陆深的恢复，让众人的心情都放松了不少。
火上架着一口小锅，里面炖着孙砚从江里捞上来的几条鲜鱼，混合着林星遥加入的几味清香的野菜，汤汁奶白，香气四溢。
围坐在篝火旁，就着干粮吃着鲜美的鱼汤，多日奔波的疲惫似乎都融化在这温暖的烟火气里。
“说起来，”孙砚啃着鱼，似乎想起了什么，笑道，“我以前一个人往南边跑的时候，遇到过一群挺有意思的山民。他们那儿有种奇怪的习俗，认为打雷是天神在敲鼓，每逢雷雨天，非但不躲，反而要跑到最高的山头上跳舞，说是能沾点‘神鼓’的力气，可逗了。”他边说边比划，引得林星遥掩嘴轻笑。
“你那算什么，”林星遥不甘示弱，也说起自己随长辈进山采药的经历，“我们林家有条规矩，采百年以上的老参，不能直接用铁器，得用红绳和竹片。有一次，我跟着三叔公，好不容易找到一株，结果绑红绳的时候，旁边窜出来一只特别机灵的雪貂，差点把我们的参给叼走了，追了半座山呢！”
苏清漪也微笑着加入，说起古籍中记载的，关于东海之外，有鲛人泣珠、巨鳌负山的传说，言辞优美，引人遐思。
就连一向沉默的陆深，在气氛感染下，也难得地开口，说起早年军中趣事，虽言语简练，却也逗得孙砚哈哈大笑。
篝火噼啪，映照着四张年轻而鲜活的脸庞。
生死与共的经历，让彼此的距离拉近了许多。
在这宁静的河谷月夜下，卸下了部分重担，分享着或有趣或糗迫的过往，心扉也在不知不觉中更加敞开。
夜色渐深，鱼汤见底，话题也慢慢停歇。
苏清漪借着火光，再次拿出皮卷，对照白日的发现深入研究。
陆深则与孙砚低声讨论着，根据今日水魈的特性以及苏清漪关于水脉污染的猜想，进一步细化应对各种水域环境和可能遭遇的精怪、甚至敌人的战术。
林星遥收拾好餐具，走到河边清洗。孙砚看着她的背影，犹豫了一下，也跟了过去。
河水在月光下泛着粼粼波光，静谧流淌。
林星遥蹲在河边，侧影柔和。
孙砚在她身边蹲下，沉默了片刻，从怀里摸出一样东西，递了过去。
那是一块鹅卵石，被打磨得异常光滑圆润，呈现一种罕见的、如同江水深处般的墨绿色，在月光下，内部仿佛有细微的光泽流动。
“喏，白天在河边看到的，觉得……颜色挺配你的。”孙砚的语气尽量显得随意，但微微紧绷的声线还是泄露了一丝紧张。
林星遥愣了一下，接过石头。
触手温润，带着孙砚掌心的温度。她低头看着这块并不贵重，却显然被精心挑选过的石头，耳边似乎又响起白天他那句“张着手干嘛”的笨拙辩解，心头仿佛被什么东西轻轻撞了一下，一股暖流悄然蔓延开来。
她没有抬头，手指摩挲着光滑的石面，声音很轻，却清晰地传入孙砚耳中：“……谢谢。”
没有更多的言语，两人就这样静静地在河边蹲了一会儿，听着潺潺的水声，看着天上的月牙倒映在墨绿的江水中，被柔波轻轻摇碎。
一种无需言说的默契和情愫，在沉默中生根发芽，变得稳固而坚实。
当两人一前一后回到营地时，苏清漪和陆深交换了一个了然的眼神，都从对方脸上看到了淡淡的笑意。
夜更深了，星河低垂，笼罩着静谧的河谷。
篝火渐熄，余温尚存。
明日，又将踏上旅程，更靠近那波涛诡谲的东海。
但今夜这份在并肩作战与坦诚交流中沉淀下来的信任与温暖，将成为他们面对未来狂风恶浪时，最坚实的内盾。
苏清漪合上皮卷，望向东方天际，那里，海与天的界限模糊在深沉的夜色中，仿佛隐藏着无尽的秘密与挑战。
（第87章 收）