沿着库尔瓦萨河继续东行数日，一座新兴城镇的轮廓逐渐清晰。
它坐落于河流一处较为平缓的弯道旁，依托着一座古老的、部分坍塌的恕瑞玛驿站遗址而建。
与其说是城镇，不如说是一个巨大而繁忙的工地与集市结合体。
粗糙但坚固的土坯墙和木栅栏圈出了大致的范围，内部则是密密麻麻、杂乱却有生气的帐篷、简易木屋和正在兴建的石头建筑。
码头的规模远比他们之前见过的那个大得多，停靠着更多、也更像样的船只。
空气中混杂着泥土、木材、香料、牲畜和人声鼎沸的气息。
“哇哦！”
伊泽瑞尔瞪大了眼睛，“这才几个月？都快赶上皮尔特沃夫下城区的某个新兴街区了！这些人是从地里长出来的吗？”
阿克尚也难得地流露出惊讶：“生存和繁衍，是人类最原始也最强大的本能。有了水，有了贸易的希望，人群便会像沙漠中的甲虫嗅到雨水般迅速聚集。”
刘枫深深吸了一口气，感受着这股扑面而来的、嘈杂而蓬勃的生命力。他由衷地感叹：“人类的韧性和创造力，确实超乎想象。”
仅仅依靠一条复苏的河流和重新打通商路的希望，人们就能在废墟之上如此快速地建立起一个新的聚集地。
这背后是对生存的渴望，也是对未来的乐观。
城镇没有名字，人们只是简单地称它为“河畔镇”或“新码头”。
守卫是临时招募的，看起来有些松散，但眼神锐利，确保着基本的秩序。
税收官（自称的）在码头向停靠的船只收取少量“泊位费”和“交易税”，争吵声不绝于耳，但大体还在可控范围内。
刘枫四人的到来依旧引人注目，但他们已经学会了如何降低存在感。
他们找了一家看起来最“稳固”的旅店——其实也就是一间大点的、用泥砖和棕榈叶盖顶的长屋——住了下来，准备进行为期数日的休整，补充一些不易在沙漠中获取的物资，也让一直紧绷的神经稍微放松。
夜晚，长屋中央的篝火旁聚集了南来北往的旅人、商贾和冒险者。
人们大声交谈，交换着信息、货物和谣言。
伊泽瑞尔如鱼得水，很快就和一群商人打成了一片，吹嘘着他的冒险经历（经过适当删减的版本），同时耳朵竖得老高，收集着情报。
刘枫则坐在稍远的角落，端着一杯本地酿造的、味道有些呛人的啤酒，看似在休息，心神却早已飘远。
喧嚣的人声渐渐淡去，他的思绪沉静下来。
手指无意识地在粗糙的木桌上划过，计算着时间。
‘已经两年了…’他心中默念。
从瑞兹现身逼退暗影岛黑雾，定下五年之约，至今已经过去了整整两年时光。
时光荏苒，他穿梭于比尔吉沃特、双城、以绪塔尔、恕瑞玛…经历了无数战斗、阴谋、谈判与成长。
从最初的铂金阶，一路突破至如今的翡翠阶，甚至触摸到了翡翠阶中级的门槛。
他获得了强大的武器，学会了新的技能，收集了三枚世界符文，结识了众多伙伴，也赢得了不小的声望。
但是，时间从未停止流逝。
五年之约，如同达摩克利斯之剑，始终悬在他的心头，也悬在整个符文大陆的未来之上。
如今，只剩下三年。
三年后，破败之王佛耶戈，必将携带着他那蚀魂的黑雾，与锤石、卡莉斯塔等一众暗影岛的恐怖存在，再次卷土重来。
届时，不再是试探性的侵蚀，而很可能是倾尽全力的、旨在将整个世界拖入亡者国度的全面入侵！
想到这里，刘枫的心情变得沉重。
他虽然实力大增，但面对佛耶戈那种级别的、拥有复活亡者大军和扩散性黑雾能力的恐怖存在，以及整个暗影岛的力量，他依然感到一种深深的无力感。
‘符文大陆能者众多…’
他想到，‘巨神峰的星灵、德玛西亚的双神、诺克萨斯的弗拉基米尔和斯维因以及乐芙兰、艾欧尼亚的诸多半神和守护者、弗雷尔卓德的冰霜监视者和那些古老的寒冰血脉、还有像瑞兹这样的远古大法师…甚至还有那些隐藏的约德尔人大佬…’
力量是存在的，甚至有很多是足以轻易平定暗影岛之乱的存在。
但为什么？
为什么瑞兹不出手？
那位守护了世界符文千年的瑞兹，他的实力深不可测，刘枫甚至怀疑他已经接近甚至达到了“王者”真神阶。
以他的力量，配合世界符文，独自扫平暗影岛轻而易举的吧？
为何他要定下五年之约？
为何要将这个重担，似乎隐隐压在了自己这个“外来者”的身上？
几个念头在刘枫脑中盘旋：
1. 考验与磨砺？ 这是最直接的想法。
瑞兹或许将他视为潜在符文石守护的衣钵传人，需要他在巨大的压力和危机中快速成长。
暗影岛的威胁，正是一块最好的磨刀石。
瑞兹自己也是经历了无数磨难才走到今天，他可能相信真正的守护者必须在绝望的战斗中淬炼而成。
2. 警告他人不得插手？
很有可能！
瑞兹深知符文之地各方势力错综复杂，牵一发而动全身。
他或许已经暗中警告或说服了那些有能力轻易平乱的强大存在（比如巨神峰星灵、弗雷尔卓德半神等），告诉他们这是对新一代守护者（刘枫）的试炼，要求他们除非万不得已，否则不得直接干预。
这样才能让刘枫真正承担责任，凝聚力量，而不是依赖他人。
3. 更大的图谋或限制？
瑞兹的心思深沉如海。
他或许有更深层的考虑，比如利用这次危机整合符文之地分散的力量？
或者，他自身因为守护符文而受到了某种限制，不能轻易对暗影岛那种级别的存在直接出手？
又或者，他预见到了比暗影岛更大的威胁（比如虚空），需要保存实力，或者让刘枫通过对抗暗影岛来积累应对更大危机的经验和威望？
无论原因是哪一种，或者兼而有之，结果都是一样的：对抗暗影岛的主力，很可能就是他自己，以及他所能团结到的力量。
这个认知让刘枫感到了前所未有的压力，但也激发了他骨子里的斗志。
他不能将希望寄托于那些隐世不出的强者突然发善心。
他必须主动行动起来。
三年时间…他需要变得更强，至少需要达到钻石阶水准，甚至触摸大师（半神巅峰）的门槛！
他需要收集齐世界符文的时候提升实力，获得足以对抗黑雾和破败之咒的力量。
他需要团结一切可以团结的力量！
德玛西亚、艾欧尼亚、恕瑞玛、甚至诺克萨斯和双城…他必须利用这几年建立起的声望和人脉，尝试去促成一种前所未有的、跨越阵营的联合！
他还需要找到那些专门克制亡灵和暗影的力量与物品。
思路逐渐清晰，目标也变得明确。
休整之后，他的旅程将不再仅仅是寻找符文，更是一场为三年后那场终极战争所做的积极备战。
他看了一眼他的伙伴们：话痨但关键时刻可靠的伊泽瑞尔、冷静可靠的阿克尚、默默坐在他身边、眼神一如既往坚定的卡莎，以及…远在不同地方的伙伴们。
他不是一个人。
刘枫深吸一口气，将杯中略显苦涩的啤酒一饮而尽。
目光再次变得锐利而充满决心。
“三年…”
他低声自语，声音只有旁边的卡莎能隐约听到，“时间不多了。我们必须加快脚步。”
卡莎似乎感受到了他情绪的变化，微微侧头看向他，虽然没有说话，但那双紫色的眼眸中传递出无声的支持与询问。
刘枫对她露出一丝坚定的笑容：“没什么，只是想到了一些必须去做的事情。休息吧，明天开始，我们又有得忙了。”
河畔镇的喧嚣依旧，但在刘枫心中，一场关乎整个世界命运的倒计时，已经滴答作响，声音越来越清晰。
他的恕瑞玛之旅，乃至整个符文之地的旅程，都被赋予了更加紧迫和宏大的意义。