“走…”刘枫的声音虚弱却坚定，“去灰烬哨站…回‘沉默之域’…我们的任务…完成了。”
夕阳如血，将山谷染成一片悲壮的金红。
刘枫在部下的搀扶下，带着这支仅存数十人的“幽灵”残部，步履蹒跚却又无比坚定地，朝着德玛西亚最后堡垒的方向，艰难前行。
他们身后，是诺克萨斯铁骑扬起的滚滚烟尘，前方，是依旧被战火笼罩、却终于撕开了一丝反击曙光的德玛西亚防线。
穿过由巨大禁魔石柱构成的天然门户，踏入“沉默之域”的核心区域，一股沉重的压抑感混合着浓烈的血腥、汗臭和草药味扑面而来。
曾经被视为牢笼的最后壁垒，此刻却成了德玛西亚军民眼中唯一的庇护所。
刘枫在疤脸等人的搀扶下，步履蹒跚。
背后的伤口在禁魔石力场的持续压制下，愈合得异常缓慢，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
他麾下的“幽灵”大队，此刻仅存三十二人，个个带伤，衣衫褴褛，疲惫不堪，却依旧挺直着脊梁，眼神中燃烧着劫后余生的火焰和未熄的战意。
他们的归来，如同在死寂的湖面投下巨石。
“看！是霍克百夫长！”
“是‘幽灵’大队！他们回来了！”
“天呐…他们…他们真的还活着！”
沿途的士兵、伤兵、乃至后勤人员，纷纷停下了手中的活计，目光聚焦在这支从地狱归来的队伍身上。消息像野火般蔓延开来。
很快，一队身着银蓝色无畏先锋制式铠甲的精锐士兵小跑而来，为首的军官肃然行礼：
“林恩·霍克百夫长！盖伦·冕卫将军有令，请您和您的部下，立刻前往指挥所！”
指挥所设在一处由巨大禁魔石柱天然围拢、相对开阔的空地上，搭建着简易却坚固的帐篷。
当刘枫一行人被引领至此，周围已自发聚集了不少士兵和军官，目光复杂，有敬佩，有好奇，也有审视。
帐篷掀开，一个高大魁梧、如同山岳般的身影大步走出。
正是盖伦·冕卫。他身上的铠甲沾满硝烟和血迹，脸上带着明显的疲惫，但那双锐利的眼睛依旧如同鹰隼，此刻正带着毫不掩饰的赞许和一丝探究，牢牢锁定在刘枫身上。
“林恩·霍克百夫长！”盖伦的声音洪亮而沉稳，带着战场磨砺出的威严，清晰地传遍全场，“欢迎回家！
你和你的‘幽灵’大队，在敌后浴血奋战，以区区百人之力，拖住了诺克萨斯近三分之一的增援力量，摧毁其攻城器械无数，斩杀其军官数十人！
这份功绩，如同黑暗中的火炬，不仅极大地缓解了‘沉默之域’正面的压力，更在德玛西亚最黑暗的时刻，点燃了反击的希望！”
他的话语铿锵有力，每一个字都重重敲在在场所有人的心上。
士兵们看向刘枫等人的目光，彻底变成了崇敬。
盖伦走到刘枫面前，目光扫过他苍白的脸色和背后被血浸透的简易包扎，眼神微动。
他解下腰间那柄象征着无畏先锋荣耀、装饰着雄鹰羽翼的佩剑（并非他那柄巨大的“德玛西亚正义”），双手平托。
“以德玛西亚王国，以无畏先锋军团之名！”盖伦的声音拔高，带着一种庄严的仪式感。
“为表彰林恩·霍克百夫长及其麾下将士的卓着功勋和无畏牺牲精神，特授予‘幽灵’大队全体成员——‘德玛西亚之盾’集体勋章！所有阵亡将士，追授‘无畏者’称号，其家人将获得王国最高抚恤！”
他身后的副官立刻捧上一个托盘，上面整齐排列着数十枚闪耀着银蓝光泽、刻有盾牌与利剑交叉图案的勋章。
疤脸等人激动得浑身颤抖，眼眶通红。
盖伦的目光重新回到刘枫身上，更加郑重：“林恩·霍克百夫长！你以超凡的勇气、智慧和力量，挽救了无数袍泽的生命，扞卫了德玛西亚的荣耀！特擢升你为——无畏先锋军团，第四先锋营，副统领！授‘银翼骑士’勋章！愿你的剑锋，永远守护德玛西亚的光辉！”
一枚更加精致、边缘镶嵌着银色羽翼的勋章被盖伦亲自别在刘枫胸前。
同时，一枚代表着副统领军衔的、带有展翼雄鹰标志的肩章被副官递上。
周围的士兵爆发出震天的欢呼！
副统领！
这已是从五品的中级军官，直接进入了德玛西亚最精锐军团的核心层！
对于一个数月前还是“流民”的人来说，简直是火箭般的蹿升！
刘枫感受着沉甸甸的勋章和肩章，心中却异常平静。德玛西亚的荣耀？
他并不真正在意。
但这份地位，无疑为他后续寻找符文石提供了巨大的便利。
他强忍着伤痛，挺直身体，右手握拳横胸，行了一个标准的军礼：“谢将军！为德玛西亚而战！”声音依旧沙哑，却带着力量。
“好！好一个为德玛西亚而战！”盖伦重重拍了拍刘枫的肩膀小心避开了伤，眼中满是欣赏，“先去军医处好好处理伤势！第四营的兄弟们，都等着他们的新副统领归队！”他看到了刘枫的虚弱，没有过多寒暄。
就在刘枫准备在疤脸等人簇拥下离开时，又有两个身影从指挥所帐篷里走了出来。
一位是看起来约莫十七八岁的青年。
他身材高大挺拔，穿着华贵而实用的银蓝色轻甲，披着象征王室的金边蓝色披风。
金色的短发梳理得一丝不苟，面容英俊，眉宇间带着与生俱来的高贵和一丝尚未完全褪去的青涩，但眼神却已初具王者的沉稳与洞察力。
刘枫当然认识这正是德玛西亚的皇子——嘉文四世。
另一位则是一位少女。
她看起来更小一些，约莫十五六岁，穿着一身便于行动的米白色镶金边束腰短裙，外面罩着一件轻便的斗篷。
最引人注目的是她那一头如同流动阳光般的灿烂金发，以及一双充满灵动与好奇、如同夏日晴空般湛蓝的大眼睛。
她像一只充满活力的小鹿，跟在嘉文身边，目光却第一时间就牢牢锁定了刘枫，充满了毫不掩饰的探究和…兴奋？
正是盖伦的妹妹，拉克珊娜·冕卫，或者大家更熟悉的名字——拉克丝。