苏婉儿落座未久，周羽便抬手示意文书展开锦盒中另一卷素笺 —— 原是商会备好的礼单。文书捧着笺纸，清了清嗓子，目光扫过满纸字迹，语气不自觉地郑重起来：
“谨呈周将军、苏夫人礼单：江南云锦八匹，其中淡粉、月白各两匹，供夫人裁制衣饰；藏青、墨黑各两匹，赠将军麾下将领；蜀锦四匹，皆为素色暗纹，可作帐幔、衬里之用。药材一批：长白山野山参三株（年份五年，非极品，供军中调理伤员）、当归五十斤、甘草三十斤、金银花二十斤，均为常用军需药材，已验明无霉变。粮食类：糙米两千石、粟米一千石、黄豆五百石，暂存西市货栈，凭将军令可随时调运；青州蜜枣两百斤、江南莲子一百斤，供府衙内眷食用。
手工制品：景德镇白瓷茶具一套（十二件，无描金，仅绘兰草纹）、临安漆器食盒两对（黑漆嵌螺钿，非宫廷制式）、竹编凉席十张（供夏季使用）。海外特产：波斯乳香十斤（寻常品级，可熏香、入药）、大食琉璃摆件三件（青、蓝、白三色，皆为民间作坊所制）、南洋胡椒五斤、香料包二十个（混合八角、桂皮等，供后厨调味）。另有纹银五十两，铸为小锭，供府衙日常用度。”
文书读得字正腔圆，每念完一类，便停顿片刻。堂内众人目光各异：张万霖双手交握，指节微微发白，既盼着礼物能讨得周羽欢心，又怕这般 “不奢华” 的礼单被视作敷衍；李墨悄悄抬眼，见苏婉儿对 “云锦裁衣饰” 的说法并无波澜，心底暗松口气；穆罕默德听到 “波斯乳香”时，指尖动了动，似乎想补充几句，却又按捺住了。
文书念完最后一字，将礼单呈到周羽面前。周羽指尖漫不经心地扫过笺纸，目光却突然转向穆罕默德身侧的娜扎，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“张会长倒是费心，礼单上的东西，倒也实用。只是……” 他话锋一转，语气带了几分调侃，“商会偌大的势力，只送这些器物粮食，倒显得有些‘规矩’了 —— 莫非，就没有别的‘心意’？比如…… 美人？” 这话一出，堂内瞬间静得能听见呼吸声。张万霖脸色骤变，慌忙躬身：“将军说笑了！我等不敢用美色轻慢将军，只盼以实用之物略表心意……”
“哦？”周羽挑眉，目光直直落在娜扎身上，那抹烈火般的红裙在素净的议事堂里格外扎眼，“可穆罕默德掌事身边这位波斯姑娘，瞧着倒是明艳动人。难不成，不是商会特意带来的‘礼物’？”
穆罕默德脸色“唰”地白了，猛地上前一步，连波斯语都冒了出来：“将军误会！娜扎是小女的侄女，此番随我来，只是见识中原风物，绝非…… 绝非礼物！” 他手忙脚乱地解释，额头上渗出细汗 —— 他早听闻中原将领多好美色，却没想到周羽竟如此直接，若是处理不好，不仅商会的事要黄，娜扎的名节也要受损。
娜扎的脸瞬间涨得通红，既有被冒犯的羞愤，又有几分无措，握着丝帕的手死死攥成一团，眼底闪过怒意，却碍于场合不敢发作。
就在此时，穆罕默德身后突然传来一声低沉的怒吼，纯正的波斯语如同惊雷炸响，带着凛冽的杀气席卷整个议事堂。众人循声望去，只见一名身材粗壮的波斯武士猛地站起身 —— 他约莫三十岁，身高近八尺，比赵虎还要高出半头，肩宽背厚如铁塔，身上暗红色波斯锦袍被肌肉撑得紧绷，腰间宽铜带嵌着凸起的铆钉，铜带下悬着柄弯月形波斯弯刀，刀鞘上绿松石的光泽在晨光下泛着冷意。他皮肤呈深褐，络腮胡浓密如毡，遮住了大半张脸，只露出一双鹰隼般的深目，此刻正死死盯着周羽，瞳仁里仿佛燃着火焰。
武士大步上前，宽厚的臂膀将娜扎护在身后，胸膛因愤怒剧烈起伏，波斯语如冰雹般砸出，字字铿锵。
他说着，右手猛地按在弯刀柄上，指节因用力而泛白，刀鞘与铜带碰撞发出 “咔嗒” 闷响，周身的气势如同蓄势待发的雄狮，瞬间让议事堂的空气都凝固了。
堂内气氛骤然剑拔弩张，众人都听不懂。赵虎几乎是本能地踏前半步，手按在剑柄上，玄色披风扫过地面，眼底寒光乍现 —— 他久历暗杀，对危险的感知远超常人，这波斯武士身上的杀气，竟比金人暗卫还要凛冽。
波斯武士的吼声在议事堂内回荡，那串急促的波斯语如金石相击，满座将领皆是面面相觑 —— 吴远皱着眉挠了挠头盔，李茂下意识摸了摸腰间药囊，连素来镇定的林文轩都停下了扇动的折扇，眼底闪过一丝困惑。周羽虽面色未变，指尖却微微停顿，显然也未听懂这突兀的异域语言。
娜扎站在武士身后，见众人茫然，心底竟掠过一丝隐秘的快意，仿佛终于扳回一局 —— 这中原将军方才那般轻慢，如今总该知难而退了。穆罕默德却急得额头冒汗，正要上前用蹩脚的中原话解释，堂下突然传来一声粗哑的应答，竟也是纯正的波斯语，字正腔圆，与武士的吼声恰好对上。
“你说娜扎是你妹妹，想让她留下需先打赢你？”
众人循声看去，竟是王猛！只见他提着狼牙棒上前一步，络腮胡下的嘴角撇了撇，原本粗憨的脸上竟多了几分从容。吴远惊得差点把腰间的匕首鞘甩出去：“老王！你…… 你啥时候会说这‘鸟语’了？”
王猛挠了挠后脑勺，粗声解释：“俺婶婶是波斯人，当年跟着商队来中原，嫁给了俺叔叔。俺小时候跟婶婶住一块儿，她教俺说波斯话，还教俺耍过他们那边的弯刀呢！” 这话一出，满堂皆惊 —— 谁也没想到，这整日舞着狼牙棒、动辄喊打喊杀的糙汉，竟藏着这般异域技能。
娜扎的眼睛瞬间亮了，先前因被冒犯而起的羞愤消散大半，取而代之的是掩不住的惊讶。她悄悄从武士身后探出半张脸，目光落在王猛身上 —— 这中原将领虽看着粗犷，却能说一口流利的波斯语，连语调都带着几分波斯部落的豪迈，倒与她家乡的勇士有几分相似。她攥着丝帕的手指渐渐松开，眼底的警惕化作了好奇，甚至忍不住用波斯语轻声问了句：“你真的跟着波斯人学过话？”
王猛耳朵尖，立马转头应道：“那还有假！俺婶婶还教俺唱波斯的歌谣呢，就是现在记不太全了。” 他说的波斯语带着几分中原乡土的憨厚，却格外真诚，听得娜扎 “噗嗤” 一声笑了出来，先前紧绷的神色彻底柔和下来，连鬓边的珍珠串都跟着轻轻晃动。
波斯武士见王猛竟能听懂自己的话，先是一愣，随即眼中的怒火更盛，对着王猛吼出一长串波斯语，语气急促而强硬。王猛听后，转头对周羽拱手道：“主公，这武士说，他叫卡里姆，是波斯巴赫蒂亚里部落的勇士。他说刚才主公的话是对娜扎的侮辱，若想证明不是轻视，就得跟他比试 —— 三局两胜，赢了他才肯罢休。”
周羽挑眉：“比试内容呢？”
“他说了三样。” 王猛咧嘴一笑，露出两排白牙，“第一局比力量，他说波斯勇士最擅长举石墩，要跟俺比谁举得久；第二局比武器套路，他用波斯弯刀，让俺们用自己的兵器，比招式精妙；第三局是对打，点到为止，谁先让对方后退三步就算赢。”
卡里姆见王猛传达了自己的意思，也不再怒吼，只是双手抱胸，用鹰隼般的目光盯着王猛，仿佛在打量猎物。他在部落里从未输过比试，眼前这中原将领虽看着强壮，却未必能赢过自己 —— 尤其是力量比试，他曾举着三百斤的石墩坚持过一炷香，不信这中原人能比他强。
王猛转头看向周羽，眼神里满是跃跃欲试：“主公，这波斯蛮子口气不小，俺想跟他比比，让他知道咱们中原将领不光会打仗，比力气耍兵器也不输人！” 他说着，晃了晃手里的狼牙棒，棒身上的铜钉在晨光下泛着冷光，显然早已按捺不住。
周羽望着堂下战意十足的王猛，又看了眼一脸倔强的卡里姆，嘴角勾起一抹笑意：“好！既然卡里姆勇士有此兴致，便允了这场比试。传令下去，在府衙前的校场准备石墩和兵器，让弟兄们也见识见识波斯勇士的手段 —— 记住，点到为止，不可伤人性命。”
“得令！” 王猛大喜，提着狼牙棒就往外走，路过卡里姆身边时，还用波斯语说了句：“待会儿可别输了哭鼻子！”
卡里姆冷哼一声，也提着弯刀跟上，只是路过娜扎身边时，脚步顿了顿，用波斯语轻声说了句 “放心，我不会输”，语气里竟带着几分不易察觉的温柔。娜扎望着他的背影，又转头看了眼王猛的方向，眼底闪过一丝复杂的情绪 —— 她既希望哥哥赢，证明波斯勇士的厉害，又莫名觉得，那个会说波斯语的中原将领，或许也没那么讨厌。
周羽起身对苏婉儿温声道：“婉儿，要不要去看看？”
苏婉儿笑着点头：“也好，正好瞧瞧王将军的本事，也看看波斯勇士的手段。”
众人簇拥着周羽往外走，议事堂内的紧张氛围早已消散，取而代之的是对比试的期待。吴远拍着王猛的肩膀笑道：“老王，待会儿可得给咱们长脸，别让那波斯蛮子看轻了！” 李青禾则拉着娜扎的衣袖，用刚学的波斯语单词问道：“你…… 哥哥，能赢吗？”
娜扎看着李青禾好奇的眼神，又望了眼校场的方向，轻轻摇了摇头，却没再说什么 —— 她忽然有些期待这场比试的结果了，无论是哥哥赢，还是那个会说波斯语的中原将领赢，似乎都不是坏事。
校场的方向传来亲兵准备的动静，石墩落地的闷响、兵器碰撞的脆响混在一起，预示着一场跨越异域的比试即将开始。周羽牵着苏婉儿的手走在最前，目光扫过校场，心底却另有盘算 —— 这场比试不仅是较量，更是向商会展示实力的机会，让张万霖等人看看，他周羽麾下的将领，无论文武，皆非等闲之辈。而这看似偶然的比试，或许也能成为拉拢穆罕默德、掌控商会的契机。